この先に咲く花を

第7話 彼女の涙

　翌日は入学式があり、前世の時は全く知らなかったけど、今年、同じ中学に瑠美が入学してきたはず。

　小学校は別の校区だったから知らなかったわけだけど、今は彼女の実家の場所もバッチリ分かる。

　けど、いきなり実家に押しかけて行って「将来俺達結婚するんだよ」なんて言えるわけがない。仮にそんなこと言ったら、単なるイタイ奴で終わってしまう。

　さて、どうするか。

　1週間くらいは何も行動を起こすことなく、この時代を懐かしく感じながら、俺は日々過ごしていた。

　でもこのまま何もしないという選択肢はありえない。何もしないなんて、何のためにまた中学からやり直してるのか意味不明。

　かと言って、どう動けばいいのかのさじ加減が難しい。

　特に用もないのに、新入生のクラスに入って行く度胸もないし、同じように、用もないのに瑠美の実家の辺りをうろつくのも、それは不審者認定ものだ。

　それでも、もうそろそろ4月も末に差し掛かり、ゴールデンウィークが目前となったある日、その機会は訪れた。

　うちの中学は部活動に全員参加なので、春は新入生が学校生活にもある程度慣れてきたこの時期、そう、ゴールデンウィーク明けから本格的に活動を始める。

　そしてその連休前には、上級生が1年生のクラスを回って勧誘する、というのがお決まりになっていた。

　この機会を逃す手はない。

　その勧誘に俺は名乗りを上げ、林と涼花の三人で各クラスを回ることになった。

　そして二日目、ついに見つけた。

　真新しいセーラー服に身を包む、黒髪のショートカットの女の子。幼さの残る感じだが間違いない。瑠美だ。

　中学生、しかもまだ入学したばかりの、初々しい彼女はやっぱり可愛かった。

　教室内で何人かに声を掛けた後、彼女の所へ向かう。すると、

「あれ？瑠美ちゃん」

「あ、奈緒ちゃんのお兄さん」

　おや？

「今、部活の勧誘で回ってるんだけど、入る部活もう決めた？」

「はい。私は吹奏楽に」

「そっか。残念だなあ。バスケ部なんだけど、まあ、気が向いたら見に来てみてよ」

「はい。また今度」

　ん？これは…いや、まさかな…

「えっと…林は、その…知り合いなのか？」

「ん？ああ、この子、妹の友達なんだ」

「そうなんだ…」

「おお、家もわりと近くで、奈緒とは昔から仲良いよ。な？」

「はい」

「そうなんだ…。あ、俺、林と同じバスケ部の東雲。よろしくね」

「はい。東雲先輩、よろしくお願いします」

「他の部活入るみたいだけど、見学とかいつでも出来るから」

「はい。機会があれば」

「じゃあね」と会話を終わらせ、その後何人かとも同じように話し、教室を後にする。

　でも、この時の俺は、どうしてもモヤモヤしたものが頭から離れなかった。

　それは…

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　あの日…その年の冬のクリスマス、俺と瑠美は部屋で二人で過ごしていた。

　その日はホワイトクリスマスってわけじゃなかったけど、二人で見た街のイルミネーションは凄く綺麗で、いつものように楽しく過ごし、その後そのまま俺の部屋に来てくれていた。

　狭いワンルームの部屋で、コタツに入って一緒にケーキを食べていたら、ふと会話が途切れ、暫しの沈黙。

　俺は「これはそういうタイミングかも…」なんて思って、隣に座っていた彼女の手に自分の手をそっと重ねる。

　少し驚いた様子だったけど、彼女もその空気を察したのか、頬を染め、上目遣いで俺を見つめてくれる。

　その瞳には緊張と期待、そして戸惑いのような感情が伺えた。

　見つめ合っていると、耳まで朱に染めた瑠美は、静かに目を閉じる。俺は触れていた彼女の手を握り直し、そっと彼女にキスした。

　その唇は温かく、そして柔らかくて、一緒にケーキを食べていたからなのか、甘く、俺は彼女とキス出来た嬉しさと、そして幸せな気持ちで一杯になっていた。

　ただ、なんとなく、瑠美が緊張しているのが伝わってきて、唇を離しそっと目を開けて彼女を見ると、瑠美はまだ目を閉じたまま少し震え、その頬には涙が流れていた…

（え…！…ど、どうして…）

　彼女を泣かせてしまった。

　瑠美はそんなつもりじゃなかったんだ。それなのに、俺の早とちりで彼女に辛い想いをさせてしまったんだ…！

　そう感じた俺は、直ぐさま「ごめん…！」と謝ってしまう。すると、

「ち、違うの…ごめんね…」

「え…でも…」

「本当に…私、嬉しいのに…うぅ…」

「瑠美…」

　唇を噛み締め、俯いてしまう瑠美。そしてその涙は、まだ止まることはなかった。