天界ボーイと深海ガール

第1話 “禁止”だらけな私の毎日

「海花（うみか）！今日は何読んでるの？」

すっと髪の毛を耳にかけ、高野（たかの）まなは、海花の前の座席に腰を降ろし、本を取り上げた。きりっとしたショートカットがよく似合う。海花はどぎまぎしながら答えた。

「…ちょっと社会の予習を。」

「本当に海花はまじめなんだから…。紛らわしいから、こんな可愛い花柄のカバーを教科書にかけないでよね。」

まなはそう言って笑うと、教科書を海花の手の中に戻した。

まなは、海花の一番仲の良いクラスメイトで、唯一の友達。クラスの学級委員を務めている。

海花の夢は小説家になること。そのためにも、色々な経験をしたいと思っているのだけど、海花には禁止事項が多すぎる。

禁止事項

その１

・雨の日は外出してはいけない。

その２

・水泳の授業に参加してはいけない

その３

・他人が用意したものを食べたり飲んだりしてはいけない。

これらを守れないと判断されたら、学校に行く事自体を両親から禁じられてしまうのだ…。

「まだ４月だってのに暑いよね。」

そう言って、まなはペットポトルを取り出すと、ごくごくと水分をのどに流し込んだ。

「海花も飲む？スポーツドリンクなんだけど…っと、気軽にあげちゃ、だめなんだよね？」

まなは、ちらっと海花の目を見た。海花は申し訳なさそうに小さくうなずくと、自分の赤のチェック柄の水筒を取り出して、蓋を外し、透明な液体を少し注いで口に含んだ。海花は、体中にじんわりと生気が戻るのを感じていた。

❀❀❀

中学校生活が始まって、そろそろ二週間が経とうとしている。

海花は、小学校の時は学校に通っていなかった。海花本人が行きたくなかったのではなく、両親に強く止められていたからだ。

でも…

（このまま一人の世界に閉じこもっていいたらダメな気がする！）

そんな思いが海花の中でふくれあがり、両親を説得して、ようやくこの４月から登校する事を許されたのだ！

意気込んで始まった学校生活ではあったけれど…教室に入り、自分の席に座り、他の生徒には関わらないで、ひっそりと呼吸する。これが海花の学校生活だった。

(ともだち作るのって、どうすればいいんだろう。せっかく、一歩を踏み出したのに。)

しばらく、悶々とした日々が続いていた…そんなある日、

「適当に数人でチームを組んで、テーマに沿って調べ学習してくるように。」

理科の授業で先生から投げかけられた一言に、海花の脳みそは完全にフリーズしてしまった。

(どうしよう、誰かと適当に？チーム？)

海花が一歩も席を動かないで目を白黒させているのを見て、

「顔、固まってるよ？一緒にやる？」

と笑いながら海花に話しかけてくれたのが、まなだったのだ。

まなは、一見誰とでも仲良くなれるタイプに見えるのに、

「なんだか、海花と一緒にいるとホッとする。」

だそうで、海花の隣にいつもいてくれるようになった。

❀❀❀

授業も終わり、下校しようと正門に向かう。今日はまなは委員会があるとかで、久しぶりに一人ぼっちの下校だ。正門を出たところで、ひょいっと誰かが海花のショルダーバッグを取り上げた。

「お帰り、海花！」

正門で待っていたのは、神代　結（かみしろ　ゆう）。高校２年生。海花が小学生の時の家庭教師だ。海花が小学生の時は、平日はほぼ毎日、短時間でも勉強を教えに来てくれていた。海花が中学校から学校に通う事になったので、放課後に部活のない日は、学校まで迎えに来てくれる。海花はうれしさ半分、恥ずかしさ半分の表情で言った。

「結くん。いくら学校が近いからって、そんなにお迎えにこなくて大丈夫だよ？」

結は、にやっと笑うと言った。

「はい、はい。海花ちゃんはもう一人でなんでも出来るもんね～」

結は海花の頭をポンポンとなだめるように叩いて、隣に並んで歩きだした。

「また！結くんは、すぐに子供扱いする！」

そう言いながら、海花はバッグを結から取り戻し、速足で歩きだした。

「海花！待てって。」

結は、大股ですぐに海花に追いつく。結は弓道部のエースで、背が高く姿勢がいい。きりっとした眉の下で、くりくりした黒目がちの大きな目が優しい。結はいつも笑顔で、海花の沈んだ心をひょいっと持ち上げてくれる…。海花はちらっと結の顔を見上げて言った。

「結くん…。私はもう大丈夫だから、そろそろ彼女とか作ったら？結くん、たぶん、もてるんでしょ？」

結はきょとんとした顔で海花の顔を見返すと言った。

「なんだか、落ち着かないんだよなぁ、海花の顔見ないと。今まで毎日会ってたのに、急にいらないって言われてもさ。さびしいじゃん。」

結のしょんぼりした様子に、海花はあわてて言った。

「違うよ？いらないなんて、そんな。ただ、いつまでも“子供”のお守（も）りさせたら申し訳ないなと思って…。結くん、自由にしたらいいのになって。」

「子供のお守り？」

結は立ち止まって、海花の頭に手を置いて言った。

「もう子供じゃないんだろ？海花がさっき言ったじゃん？『子ども扱いするな』って。」

結は海花のバッグを奪い返すと、今度は先に立って歩きだした。