とある生真面目軍人の慕情

Prolog

「失礼します！フィーレンバルス軍隊長殿はおられますか！」

「ここにいる。要件は何だ」

　稽古中に伝令に呼ばれた。

　せっかく興が乗ってきたというのに、まったく……。

「急ぎか」

「は！国王陛下がお呼びであります！至急来られたしとのことです！」

「場所は？」

「陛下の私室であります！」

　私室だと？余程の急用か、影の仕事か。どちらにせよ、まともな話ではなさそうだ。

「すぐに着替える。お前は戻れ」

「は！失礼します！」

　私のところに来る伝令は、いつも決まって震えている。原因は……私だろうな。

　毎度毎度、怯えられれば原因が私だという事くらいは分かるようになる。

　寮に戻り、軽くシャワーを浴びる。

「諜報ならまだしも、貴族の護衛依頼は面倒だな……」

　そうでないことを心から祈る。

　王の前に出るなら、普段着では不味い。かと言って正装は持っていない。

　なんという事は無い、私には金がない。給料で得た金はほとんど全て、親兄弟に回している。だから、正装まで誂える金が無いのだ。

　手早く洗い終えて、友人の部屋を尋ねる。

「ハイセ、いるか」

「開いてるよー」

　不用心な……。

　少々呆れつつもお邪魔する。

「ちゃんと正装は用意してるよ。宰相が用意してたみたいだね」

　準備が良すぎないか。というか、宰相直々にだと。本当に、どうして元は平民に過ぎない私を呼んだのか。

「お前も呼ばれたのか」

「何かあった時、君を止められるは僕しかいないからって志願したら、あっさり通った」

　志願？

「待て、志願と言ったか」

「そうだけど……どうかした？」

　まさかとは思うが、こいつの止めがいるほど、厄介な依頼とか言うんじゃないだろうな。

「事前に言うなって言われてるから、ごめんね」

　そういうところはしっかりしているな。普段はへらへらしているくせに。

「せめて笑顔だと言ってよ」

「同じだろうが」

「ひどっ！」

　なんにしろ、王に呼ばれたとあれば行かない訳にもいくまい。

　正装を着た事が無く困っていた私を見かねてか、ハイセが手伝ってくれた。

　……すまん。

　ややこしい服は苦手だ。普段から着ている、略式の正装でさえ着慣れるのに時間が掛かった。今では当たり前のように着れるが。

「騎士団の正装は支給されるはずだけど、貰ってない？」

「な、何？」

　初耳だ。金が掛かると思い込んでいた所為もあるだろうが。

「持ってるものだと思われたのかもね。陛下が直接騎士団に誘ったって話だったし」

　後半は事実だが。

　確かに、周りはそう思っても仕方ないか。噂は噂だから。

　とはいえ、何もかもが与えられる訳では無い。いや、幾つか与えられはしたが、固辞した。何もしていないのに褒美は受け取れないと言って。

「髪はそのままで良いのか」

「あぁ、そうだった。座って」

　そう言って、箱を取り出した。中には透明の液体が入っている。

「それは？」

「ん？整髪料だよ。これで髪型を整えるんだ」

　ほう。

　片方の横髪を後ろに撫で付けて乾燥させ、私の準備は終わった。

　ハイセの方は……既に髪を横で結んで前に垂らしていた。さすがに慣れている。

「さ、行こう」

「あぁ」

　最後に帯剣し直して王の私室へ向かった。