竜焔の騎士【外伝】海を越えた大恋愛～北と南で同時に開く愛の花～

ラウンド31 誰よりも特別な人

　―――……

　綺麗に固まるノア。

　その反応に、ジョーは可愛らしく小首を傾げた。

「あれ、違った？　まあ、かなりご無沙汰だったのは変わらないでしょ？」

「な……ん……な…っ」

「ピンピン動けるからって調子に乗って、後からしわ寄せがきたらどうすんの。……まぁ、多分大丈夫だと思うけどね。」

　そこでガラリと変わる、ジョーの雰囲気。

「感謝しなよ？　かーなーり、優しくしてあげたんだから♪」

　妖（あや）しさ満天。

　悪魔という表現がピッタリな、蠱惑的な微笑み。

（まずい！　いっ……色気があぁっ!!）

　頼む！

　今すぐその色気を引っ込めてくれ!!

　息ができなくて窒息しそうだ!!

　ついでに、心臓も破裂してしまう!!

　完全にノックアウト状態のノア。

　度の越えたときめきにやられた彼女は、何がなんだか分からないまま口を開いた。

「ア……アル……まさか、この手の経験も…っ」

「何を言ってるの？　デートとベッドはセットみたいなもんでしょ？」

「んなアホなぁっ!!　お前、情報の対価として体を売ったのかーっ!?」

「僕がそんな低能な方法で情報を仕入れるもんか。向こうがベッドに引き込んできたんだよ。」

　なんと！

　ノアは大きく目を見開く。

「それって、襲われたということじゃないのか!?」

「まあ、そうとも言うかな？　女性はテクニックで軒並み黙らせて、男は眠らせるか叩き潰すかで対処させていただきました。」

「男…っ。お前の経験、ディープすぎるな!?」

「色仕掛けあり、薬漬けあり、暴力あり……ある意味、ベッドの上って一番の戦場だよねぇ。さすがに、拷問と紙一重のSMフルセットには引いたわ。」

「もはや、ディープという言葉でも足りないぞ、それ!!」

「本当に、何度この即席製薬スキルに救われたか。誰かと食事に行くのに、解毒剤・睡眠薬・自白剤の三点セットは欠かせないよ。」

「うおおぉぉっ！　だからこんなに余裕なのかあぁっ!!　悔しい!!　今回ばかりは負けたぁっ!!」

　自分だって、伊達に大統領をやってきたわけじゃないのだ。

　それなりにダークな世界を拝んできた自信がある。

　それなのに、こいつが経験してきたダークには勝てる気がしない!!

　これが裏社会の真髄か!!

　私はなんだかんだと、ウルドたちにかなり守られていたようだ!!

　髪を掻き回し、全力で悔しがるノア。

「―――負けたのは、僕の方だよ。」

　ぽつり、と。

　ジョーが呟いたのは、その時のことだった。

「え…？」

　どういう意味か、と。

　ノアは不思議そうにジョーを見つめる。

　ジョーは肩をすくめ、ノアの隣に座る。

　そして、ノアの手をそっと両手で包んだ。

「今さらもう、過去の経験は取り消せないけど―――僕が自分から手を出したのは、ノアが初めてだよ。」

「………っ」

「そして、これがどういう意味なのか……ノアにはもう、分かるんじゃないかな？」

「―――っ!!」

　それは……期待していいのか？

　目を丸くして震えるノア。

　その黒い瞳をまっすぐに見つめ、ジョーは降参と言わんばかりの表情で微笑んだ。

「負けました。惚れましたよ。あなたは昨日―――僕にとって、誰よりも特別な人になったよ。」

　それは、これまで負けたことがない天才アルシード・レインの、初めての敗北宣言。

「………」

　勝てる自信はあった。

　だって彼は、明らかに自分のことが好きだったから。

　だから、いつかはこう言ってもらえるって、確信していたはずなのに……

「～～～～～っ」

　なのにどうして、込み上げてくるのは涙なんだろう……

「ええー？　飛んで喜ぶと思ったのに、泣いちゃうの？　昨日から思ってたけど、ノアって問答無用で押しまくる割には、意外とウブだなぁ。可愛いとこもあるじゃない。」

　ジョーは―――アルシードは苦笑しながら片手で肩を支えて、もう片方の手で涙を拭ってくれる。

　どうしよう。

　何か言わなきゃ。

　言いたいことは山のようにあるのに……

「うううー…っ」

　涙と嗚咽（おえつ）が邪魔して、何一つ言葉にならない。

　それでもこの嬉しさを少しでも伝えたくて、必死にアルシードの服を掴んだ。

「ねぇ、ノア。」

　ふいに、彼が囁く。

「僕はね、自分の感情に鈍（にぶ）い分、他人の感情は目敏く見抜ける自信があるんだ。今ノアが何を言いたいか、当ててあげようか？」

　甘い、本当に甘い声。

　それが鼓膜を通って、全てを溶かしていく。

「認めたからには、ちゃんと責任を取れよ？　やっぱり取り消しなんて、絶対に許さないからな？」

「………っ」

「もう返品不可だから。死んだって離してやらないから、お前も絶対に離してくれるなよ？」

「………っ!!」

　一言一句違わずに自分の気持ちを代弁してくれる彼の言葉に、何度も何度も頷く。

　ああ、そうだ。

　この心を奪って捕まえたからには、一生離さないでくれ。

　本当のお前を見つけて、本当のお前に惚れたのは私が最初なんだ。

　私以上の特別なんか、許してやらないんだからな。

「安心しなよ。もう逃げない。」

　頬を滑っていく細い指。

　それに誘われて顔を上げれば、キリハの時以上に優しい瞳が出迎えてくれる。

「離してなんかやるかよ。僕はね、特別だって認めた相手にはとことん甘いんだよ？　それに、僕が自分のものに手を出されるのが許せない人間だって、ノアもよく知ってるでしょ？」

　ああもう。

　私は何度この男に振り回されて、籠絡（ろうらく）させられればいいんだ。

　魔性の改革王も、愛する男の前では形無しのようだ。

　想いを止められなくて、飛びつくように彼の首に両腕を回す。

　そのまま強引に唇を重ねれば、あっという間にその口づけが深くなる。

　ようやく通じ合った想いを確かめるように、何度でもその甘さを貪った。