竜焔の騎士【外伝】海を越えた大恋愛～北と南で同時に開く愛の花～

ラウンド15 外堀が埋められてる!?

「今日も可愛いな、私の愛しいフィアンセは！」

　翌朝、いつものように突撃してきたノアが、ジョーの背後からハグをかます。

　げんなりと肩を落とすジョーと複雑そうなキリハに対し、周囲は生ぬるーい目で頬を緩めているだけ。

　研究所における二人への認識は、〝半年ぶりに会えて好きを止められない彼女と、照れ隠しで彼女からの愛情表現に応えられない彼氏〟である。

「……んん？　なんだ？　今日は随分と大人しいじゃないか。」

「ええまあ。昨日は徹夜したもので、あなたをあしらう気力がないんです。」

「まったく！　研究が楽しいのは分かるが、時間と一緒に私まで忘れないでくれよ～♪」

「………っ」

　会話が進むにつれてジョーの周りに怒りマークが増えていくが、ノアはそんなもの気にしない。

　まさに柳に風といった様子だ。

「……日課が終わったなら、さっさと政務に行ったらどうです？」

「おお、そうだな！　お前が抵抗しないから、いつもより多くの癒しを補充できたよ！　今日はいつにも増して政務が捗るだろう！」

　スキップなんてしながら、るんるん気分で去っていくノア。

　その背中に。

「政務、捗るといいね…？」

　ぼそりと呟いたジョーが、にやりと不敵に微笑んだ。

　そして、その午後―――

「お願いします！　さっさとシステムを復旧させてください!!」

　研究所に飛び込んだウルドが、腰を直角に曲げて懇願してきた。

「復旧？　別に、システムは止まってないはずですが？」

　至急で貸し切った貴賓室でソファーに腰かけるジョーは、一ミリも興味ありませんという態度で欠伸（あくび）を一つ。

「確かに止まってはいないが、すこぶる効率が悪いんだ！　どのボタンを押すにもパスワードが必要って、なんなんだい!?　しかもパスワードを特定するためのクイズ、べらぼうに難しいじゃないか!!　おかげで、御殿中の頭脳要員を掻き集めるはめになってるよ!!」

「ぼ・く・を・お・こ・ら・せ・る・の・が・わ・る・い！」

　ざまあみろ。

　十時間を費やして妨害プログラムを構築したかいがあった。

「ノア様に伝えといてくれます？　これ以上イタズラの度が過ぎるようなら、国家機密が犠牲になると思ってくださいって。」

「天才科学者の次は、国際的な犯罪者として名を挙げるつもりかい!?」

「それも一興ですね。さすがに、そんな大それた前科持ちを恋人にするわけにはいかないでしょう？　あの人も、少しは懲りたんじゃないですか？」

「それが……」

　渋面を作るウルド。

「ノア様は、〝なんとも愉快なことをするな！〟と豪快に笑い飛ばして、いそいそとクイズに答えているよ。」

「……ちっ。中央執務室だけじゃなくて、御殿全域にプログラムを送り込むんだったか。」

　さすがは一国を治める者と言うべきか。

　この程度のアクシデントは笑って流せる器量をお持ちだと。

「……はぁ。」

　ジョーは溜め息をつき、持ち込んでいたノートパソコンを開いた。

　おそらくウルドは、ノアではなく他の補佐官たちに急かされてここに来たのだろう。

　そんな彼に文句を言っても仕方ない。

「今回はこれで勘弁してあげます。また泣かされたくなかったら、あなたがノア様を説得してください。あの人、楽しむだけ楽しんで、僕と直接話し合うつもりがないようなので。」

　あらかじめ用意してあった、回復プログラムを送信。

　向こうが変に防衛システムをいじっていなければ、あと数分も経てば元通りだ。

　ノアが周りから攻めていくというなら、こちらもその手に訴えさせていただこう。

　補佐官歴が長く、右腕ともいえる立場のウルドからの諫言（かんげん）なら、さすがのノアも少しは聞くだろう。

　そう思ったのだが……

「申し訳ないが、それはできない。」

　こちらの予想を大きく裏切り、ウルドが否を唱えた。

「……はい？」

「できないと言った。私は、ノア様が君を伴侶とすることに賛成なんだ。」

「寝言は寝てから言っていただけます？」

「だって君、今フリーだろう？」

「そ・れ・が・な・に・か？」

「考えてもみてくれ。」

　急速に膨らんでいくジョーの威圧感に怯むことなく、ウルドは滑らかに語る。

「キリハ君の時はさすがに年下すぎないかと思ったが、君とノア様は三つしか離れていない。それに君ほどの賢さなら、ノア様を上手く飼い慣らすこともできるだろう。年齢的にも性格的にも、ピッタリお似合いだと思うんだよ。」

「おい。」

「それにキリハ君の時と違って、今回のノア様は本気の本気だと思う。」

「……何を根拠に？」

「まず一つ！」

　ウルドがビシッと指を立てる。

「君がノア様に連絡を入れなくなってから、ノア様の仕事効率が明らかに落ちた。週に一回は、君の愚痴で政務が止まるほどだ。キリハ君に呼ばれて君が来るまでの間なんか、会話すら成り立たないことも多々あったんだからね！」

「………っ」

　まさに、キリハから聞いた話と一致する。

　出だしから反論を失うことになったジョーの前で、ウルドの熱弁は続く。

「そして、いざ君と会ったらどうだ？　仕事の速度が元通りどころか、それ以上だよ！　君に会いに行かせませんよって言えば、まあ～なんだってやること！　正直、ものすんごく便利なんだ！　だから!!」

　言葉と同じくものすごい勢いで、ウルドがジョーの両手を掴む。

「ぜーったいに逃がさなーい。補佐官一同、地に這いつくばってでも君を離さなーい。」

（圧！　圧がやばい!!）

　想像以上の剣幕に、ジョーはドン引きするしかない。

　なんでノアより、あなたの方が必死なんですか!?

　補佐官一同って、まさかこの件、御殿中に広まってたりします!?

　目を白黒させるジョーに、ウルドがにっこりと笑いかけたのはその時。

「と、いうことで。せっかくだから聞いておこう。式の日取り、いつがいい？」

「し、式!?」

　待て待て待て！

　牽制どころか、ゴールインへばく進しそうなんだけど!?

「もう、諦めたらどうだい？」

　ノアの精神でも乗り移っているのか、ウルドの暴走が止まらない。

「ノア様ったら、あまりにも嬉しかったのか、もうご両親に好きな人ができたって報告してるから。」

「はあぁっ!?」

「ご両親も大変お喜びで。ノアが選ぶ人ならまず間違いはないと、歓迎ムード一色のようだ。」

「それはご両親がおかしいと思いますねぇっ!!」

　あの人、マジで何考えてんだ!?

　外堀を埋めるにしても、両親はやりすぎだろ!!

　しかも今さらっと、好きな人って……

　キリハ君の推測が確定しちゃったじゃないか!!

「くそ…っ。回復プログラム、送るんじゃなかった…っ」

　どうやら、まだまだお灸が足りなかったようで。

　最低でも三日は苦労させた上に、もっとひどい妨害プログラムを叩き込んでも、腹の虫が収まりそうにない。

「でも――― 断らなかったんだろう？」

　その時、ウルドの声音が一気に落ち着いた。