へなちょこ鑑定士くん、脱獄する ～魔物学園で飼育された少年は１日１個スキルを奪い、魔王も悪魔も神をも従えて世界最強へと至る～

第52話 ダミー扉

　【二十五階層】

　『　で　ぐ　ち　』

　そう書かれたプレートの下に、でんっ！　と派手でゴテゴテしたチープな装飾の施された扉が、これでもかというくらいに存在をアピールしていた。

　黄、赤、黒、青。

　子供が何も考えずぶちまけたかのような悪趣味な配色。

　下品──シンプルにそんな感想を抱かせる扉を前に、オレたちは呆然と立ち尽くす。

「あからさまに怪しい……わねぇ……」

「あからさまに怪しい……ですねぇ……」

　リサとルゥが眉をしかめる。

「フィードぉ？　さっさとあれ、やりなさぁい？　ほら、あの、か・ん・て・い」

「あ、ああ、そうだな……」

　セレアナに促（うなが）され、オレはスキル鑑定（アプレイザル）を発動する。

　【ダミー扉100分の1（トラップ：笑気ガス）】

「だって」

「やっぱりトラップだよなぁ」

「笑気ガス……ちょっと吸ってみたい気もしますわねぇ？」

「ね、100分の1ってなにかな？」

「う～ん、危険度が百段階中の一とか？」

「もしくは……百個あるダミー扉のうちの……一個、とか……」

　ルゥの言葉に、皆は顔を見合わせる。

　そして、同時にケプの背中に乗せられているテス──大悪魔に視線を移す。

「ピュ～♪」

　口笛を吹いてしらばっくれている大悪魔。

「もし、これが百個あるとしたら、五十階層の各階層に二つずつ……とか？」

「もしかして、その中に本当の出口があったりは……」

「うわぁ、考えたくないわね！　一個の出口を見つけるのと、九十九個の偽物を潰していくの。どっちがイヤって言われたら後の方よ！」

「三日で百個鑑定するとして、一日三十三個。寝ずにやっても一時間に一個以上、か……。たしかに骨が折れるな……」

「しかも、その中に本物の出口があるとも限らないからね」

「ダ（・）ミ（・）ー（・）扉（・）、ですもんね……。ちゃんと言葉の通りのダミーだったら、ただの時間の無駄になっちゃいます……」

　アルラウネのアルネが、なにか扉付近を念入りに調べている。

「どうした？　あんまり近づくと危ないぞ？」

「この植物……」

「植物？」

　顔を近づけて目を凝らすと、扉には緑色のコケのようなものが張り付いていた。

「コケ？」

「うん、それっぽいんだけど、これ本物の植物じゃない。コケに見せかけた別のもの」

「そっか。アルネはスキル植物知識（プラント・ウォーカー）で、植物のことがわかるんだもんな」

「それもあるけど、私、植物を育てたり動かしたり出来る」

「へぇ、それはスキルとは別に？」

「うん、別に。それで、動かそうとしたけど、この子動かない。だから偽物」

「へー、そっか」

　魔物の種族特性、みたいな感じなのかな？

　人間の職業特性みたいな。

　狼男で言ったら「満月だと力が増す」とか、そういうものなんだろうな。

　これも覚えておいたほうがよさそうだ。

　スキルを奪ったからといって、魔物は完全に無力になるわけじゃない。

　そして──これはこの先、もし人間と相対（あいたい）することになったときにも重要になってくるだろう。

（もう、これ以上何かと戦うとか、勘弁願いたいけどな……）

「つまり、あれだろ？　ダミーってことは、これと全く同じ形の本物の扉があるってことだろ？　だから、それに生えてるコケまで模造されてるんじゃないのか？」

　ラミアのカミラの鋭い指摘。

「あっ！　ってことは……！」

「きっと本物の扉は、コケが生えるようなところにある……？」

「水辺の近く、湿度の高いところ、そういうところにコケは生える」

　おとなしい小さな声で、そう説明するアルネの肩を掴んで尋ねる。

「つまり、ダンジョンで言うと上の階と下の階、どっちにコケが生えやすい！？」

「大体は、下……」

「下か！　よし、みんな！　まずは下に行って本物の扉を探そう！　百個探すとなったら骨だが、五十個ならなんとかなりそうだ！」

「ええ、少しやる気が湧いてきたわ！」

「他に手がかりもないし、今はそれでいくしかないか」

　そう呟いて、カミラがチロリと舌を出す。

「フィードさん、この扉はどうしておきますか？」

「これかぁ。石化で固めて、触手をバツ印につけておこうかな」

「それなら、みんなが戻ってきても、これがハズレの扉だってわかりますね」

「お腹が空いたら触手食べてもいいしね」

「あ～……みんなにも触手、渡しておけばよかったなぁ。今頃お腹空かせてるんじゃないかなぁ……」

「食べる……って……その触手を食べますの？」

　引いた感じでセレアナが聞いてくる。

「ああ、こう……焼いてて食べると美味いぞ」

　ボォォォ……。

　実際に目の前で新たに出した触手を焼いてみせる。

　ちょっとした屋台を開いてる気分だ。

「えぇ……これ、パル的には大丈夫ですの……？」

　ふるふる。

　寂しそうに体を振るパル。

　そうだよな。

　自分の体と同じものをみんなに食べられたら嫌だよな。

　だから。

「はい、これはパルの分」

　パル用に新しい触手を出してあげると、パルは嬉しそうに、それをにゅるんと吸収した。

「は？　ええ……？　フィードの出した触手をパルが吸収しましたの？　え、でも、それ、元はパルのスキルなのですよね？　一体なにがどうなって……」

「よくわからないけど、パルにとってはこれが食事になってるみたい」

「はぁ……食事に……。まぁ、いいですわ。なんかまともに考えるのも馬鹿らしくなってきました。次の階層に行く前に、ここで一旦休憩にしましょう。食事も、それを食べるしかなさそうですし」

　セレアナの提案で、オレたちは腰を下ろして各々楽な体制を取った。

　オレは焼き触手をみなに振る舞い、アルネは草を生やしてケルピーのケプに食べさせている。

　他には。

　アルラウネのアルネを囲んで、みんなでハーハー息を吹きかけたり。

　男子がオレ一人になってしまったので、オレを置いてみんなで離れた場所まで用足しに行ったり。

　それを見ながら「制限時間があるのに、そんなことを気にするなんて女子ってめんどくさいな……」なんて思ったり。

　ウネウネと下半身をうねらせながら戻ってくるセレアナ、カミラ、ケプを見て「あ、そういえば、なんか蛇行系の魔物ばっかりこっち来たんだな……」なんて、ぼんやり思ったり。

　そんなこんなで小腹も満たして、さぁ残りの五十個のダミー扉のうち、本物を探しに行きましょうか、となった時。

　ドッガァァァァァァァァン！

　オレの石化したダミー扉。

　それが、外側からぶち破られ──。

　一匹の、ローパーが現れた。

　【タイムリミット　二日二十二時間五十一分】

　【現在の生存人数　五十四人】