銀の月が見える夜

第三十一話 不安

「ねえ、何で？何でわたしから離れたの？お姉ちゃんはわたしを裏切る気なの？ねえ？どうして？どうしてわたしから離れちゃうの？どうしていなくなっちゃうの？」

まるで壊れたテープを再生するかのように、双葉はうわごとのような言葉を、まくしたてるように雪穂に浴びせた。

「（やば……力……強……）」

首を絞められ、息が詰まり始まる。こうして首を絞められるのは二度目だが、嫌でも慣れたくないと思う程度には、嫌な感覚だった。

雪穂は全身の力を振り絞り、振りほどこうともがくものの、全くそれが離れる気配がない。

何より、双葉から浴びせられる呪詛のような言葉が、彼女の力を奪っていき、つい脱力してしまいそうになる。

「……双葉、ちゃん！！」

「お姉ちゃん？」

一瞬、双葉の動きが止まる。雪穂はその隙を見逃さなかった。

「ぷはぁっ！！まったく…いきなり首絞めてくるなんてびっくりしたんだけど？双葉ちゃんそんな乱暴なことする子だったっけ？」

「勝手にわたしのところからいなくなるお姉ちゃんが悪いんだよ？お姉ちゃん、さっきからずっと帰りたそうにしてた。本当はわたしといること、楽しいなんて思ってなかった。ねえお姉ちゃん、嘘はつかないでよ」

ギラギラといやに輝く瞳。雪穂は確信した。双葉は現在、悪魔に憑かれている。

考えもしないような最悪の展開だった。まだ悪魔がこのモールの中にいるというのに、更に悪魔憑きが、それも双葉がそうなってしまうとは。

「１回離れたとしても、また帰ってくればいいんだよ。あたしは約束したよ！」

「そう言って！！」

「お母さんもお父さんも、いなくなっちゃった。悪い子なわたしのことが嫌いだから、消えていっちゃったんだ！！」

「………っ！！」

そのまま、言葉に詰まって雪穂は何も言えなかった。

自分には親がいる。母親がいる、父親がいる。きょうだいこそいないものの、衣食住にも困ることがない自分は、それなりに「恵まれている」のだろう。

だからこそ、雪穂にはかける言葉が見つからなかった。

双葉の苦しみに、寄り添うことが出来ないのだ。

「ねえ、わたしとずっと一緒にいてよ。それがダメなら死んでよ。もう、勝手にいなくなる人を見るのは嫌なの。だからさぁ、ここでわたしと一つになろう？ねぇ？」

その言葉を聞き、雪穂はそのまま体勢を整える。

「……あーもう！結局こうするしかないのかなぁ！！！」

儀式具を取り出し、双葉の前に構える。

相手がたとえ妹のような存在であろうとも、悪魔が憑いたのならばそれはもう「敵」だと。

自分に言い聞かせ、双葉へと対峙することを決めた。

「覚悟、決めろ。覚悟決めろあたし！！！！」

しかし、儀式具による攻撃は、ほとんどが空を切った。

自分より身長の低い相手を相手にしたことがないのもあるが、何より相手が双葉であるのが、彼女の攻撃を大きく躊躇させてしまった。

「お姉ちゃん？何でわたしの方にそんなの向けてるの？お姉ちゃんはわたしのこと嫌いなの？」

なおも続く呪詛が、なおも集中力を大きく削ぐ。

「あたしだって、双葉ちゃんと戦いたくなんてないんだよ…！！」

「わたしだっていやだよ。お姉ちゃんのこと傷付けたくないもん。でもお姉ちゃんはそれでもわたしを傷付けるんだ？ひどいね。ほんっとうにひどいね」

にやりと、双葉の口の端が吊り上がっているのが、雪穂には見えた。

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「あっちゃー…雪穂ちゃんってばマジでどこ行ったんだろうな～～」

うっかり、目を離している隙に、雪穂のことも見失ってしまった。

四ノ宮一華は、自分の胸の鼓動が早鐘のように加速しているのを感じ始める。

迫りくる不安に、つい最悪の可能性まで考えてしまう。

「何かないといいんだけど……っ！」

現在地はショッピングモール４Ｆ。流石にこのフロアからは雪穂も先に出てはいないだろうと、一華はモール内を走り回る。

「すみません、こんな子見てませんでしたかっ！！」

「見てないねぇ。妹さんか何か？」

「あー…うん。そんな所です！」

「ああ。でも小さい子の方なら。この階で誰か探してるっぽいのは見たよ」

良かった。と、そっと胸を撫で下ろす。

「でも、なんだか様子がおかしかったね。なんかぶつぶつ言ってて、不気味な感じだったよ。妹さんならちゃんと様子見ててほしいね」

「………そう」

「ちょっとちょっと！まだ話は終わってないよ！？」

一華はそのまま、ダンと音を立ててから、何も言わずに駆けだしていった。

嫌な予感がさらにひしひしと増していく。

説明されたその状態は、間違いなく『悪魔に取りつかれ始めた人間』のそれだからだ。

そして、更にそうなったとするならばと、一華はもう一つ最悪の想像をした。

そう、襲いに来られるのは間違いなく、八坂雪穂。彼女しかいない。

悪魔に憑かれるような強いストレスにも、心当たりがある。

「……あーもう！結局こうするしかないのかなぁ！！！」

走り回っている最中に、聞き覚えのある叫び声がする。

間違いない。八坂雪穂のそれだ。

「…良かった雪穂ちゃんは無事…かどうかはわからないけど、とりあえずいそう！！」

彼女は走る。

人の多いショッピングモールでの全力疾走だ。周囲の視線をどうしても集めてしまうが、それすら気にしている余裕は一華にはなかった。

「お願い、間に合え……！！」

思考がクリアになるにつれて、ざわつく人々の声が耳障りになっていった。

行きゆく人を、煩わしい雑音を何とか振り払いながら、人の波をかき分け、それでも一華は前に進んでいく。

雪穂らしき影はそれでも見つからない。

もし遠くにいるのならばと、連絡でも取ろうかと携帯電話を取ろうとするが、もし緊急事態なら邪魔になるだろうという思考が、それを押しとどめた。

「ああああああああ……！！」

聞きなれた叫び声が、徐々に近づいていく。

「…あそこからか！」

走っていた足を止めてから、一華は物陰の中に、脚を踏み入れる。

鼓動は更に増して、早鐘のように激しい音を刻んでいる。

「………っ！！！！」

そこには、倒れ込みながら腹をナイフで刺され悶え苦しむ雪穂の姿があった。