人造彼女

第12話 家＞学校

「ただい……ま!?」

　ある日、成生が学校から帰ってきた。

　リリアがいつものように出迎えてくれるリリアを見て、成生の動きが止まる。

「おかえりなさい、成生さん」

　出迎えるリリア。その姿は大きめのフリルが付いた白いエプロン姿だった。

（カワイイ……）

　とは思うが、それ以上に気になることがある。

「あの……リリアさん？　まさか、そのエプロンの下は……」

　それは無いと思う。

　思うが、エプロン以外の衣類が見えていない。エプロン以外の部分が肌色だ。

　違うと思いつつ、リリアに訊いてみた。

「エプロンの下ですか？　こうなってますよ？」

　そう言うと、リリアはクルッとターンをした。

「わっ!!」

　それを見た成生はつい顔を手で覆いつつ、指の隙間からリリアをのぞき見る。

　リリアの後ろ姿、エプロンの間から見えたのは、いつものタンクトップとショーパンだった。

　良かった……。そこに服が何も無かったら、どう反応していいか分からない。とりあえず、尻を褒め称えることしか出来なかっただろう。

「御覧のように、いつも通りです。それとも、何も無い方が良かったですか？」

「ブッ!!」

　思考を見透かされたような質問に、成生は思わず吹き出した。

　リリアはどれぐらい知っていて、何を知らないのか。

　そして何を体験させたらいいのか、改めて疑問に思う。

　分かってやっているのか。

　分からずにやっているのか。

　計算は得意なはずだが、どっちだ？

「今日の学校は、どうでしたか？」

　夕食中、リリアが訊いてくる。

　まぁ、大体毎日訊いてくるのだが。

　リリアは学校が気になっているみたいで、部屋に置いてある教科書を読んだりしているようだ。

　そんなに楽しい場所でもないのだが。

「うーん……何も無かったなぁ。ずっと早く帰りたいなぁ……と思ってたぐらい」

「帰りたい、ですか？　せっかくの学校なのに」

「だって、家に帰ってきたらリリアがいるし。家の方が毎日新鮮だよ」

「学校はあまり変化が無いですか？」

「ないね。家の方がいいや。行かなくていいなら、ずっと家にいたいぐらい。早く夏休みが来て欲しいよ」

「そうですか……」

　リリアがちょっと元気ないような気がした。気になっている学校よりも家がいいって言ったせいだろうか。

　でも、事実だから仕方無い。

「成生さん。もし……」

「？」

「いえ、なんでもありません」

　それからリリアは学校のことに触れなかった。

　結局何を言いたかったのかは、この時は分からなかったのである。

　それからしばらく経ったころ。

　いつもの変わりの無い学校。

　いつもの変わりの無い教室。

　いつもの変わりの無い同じクラスのメンバー。

　変わるのは、日付と授業内容ぐらい。

　今日もまた、退屈な一日が始まる。

　そう思うと、アクビが出る。

　成生はそう感じていた。

　――が、今日はちょっと変化があるらしい。

「おい、今日転校生がくるらしいぞ？」

「なにぃ!?　マジか？　男か？　女か？」

「そこまでは分かんねえ」

「なんだよ。ガッカリさせんなよ」

「……もしかして、男がよかったのか？」

「………………いや？」

「なんだ？　今の間」

　クラスの男たちが話している。

　ヘンな時期に転校生来たな。

　まぁ、関係ないけど。

　その後、担任教師が入ってきて、話し出す。

「今日からこのクラスの仲間になる転校生がいる。みんな仲良くしてやってくれ」

　戸が開き、転校生が入ってきた。

　転校生は女子生徒だった。

　その美しさに、クラス全員が目を奪われる。

　が、クラスで一人だけ反応が違った人がいる。

「なん……で……？」

　成生は他の人に聞こえないぐらいの小さな声で呟く。

　口はぱくぱく。文字通り、開いた口が塞がらなかった。

　担任教師の横に来た転校生は、深々と頭を下げる。

「転校生の、東尾（ひがしお）リリアです」

　その転校生。

　朝、家にいたはずのリリアだった。