【完結】雨上がり、後悔を抱く

第２７話 雨祭り ①

　あれから一週間が経った。俺は約束通りに毎日小泉さんと登校したり、学食で一緒に昼ごはんを食べたりして、どこかつまらない日々を過ごした。

　そして、今日は待ちに待った週末の始まりなのだ。

　今朝目覚めると、俺の自室はベッド以外空っぽになっていた。

　どうやら、母はそろそろ東京に引っ越すつもりらしい。

　しかし、その前にはちゃんと小泉さんに別れを告げたい。昨日そうしなかったのは、いつ離島するかわからなかったから。

　自室を出て階段を降りると、母が荷物を詰めているところだった。

　俺の存在に気がつくと、彼女は立ち上がり、こちらに目を向けた。

「おはよう、雄己」

「おはよう。そろそろ引っ越すの？」

「そう。明日、東京に行くよ」

　明日、か。俺はその突然すぎる言葉に戸惑った表情を浮かべた。

　東京に行きたくないわけではない。ただ、今まで島に暮らしていた俺にとって、都市に住み始めるのは想像もつかないことだったのだ。

「そうなんだ。じゃあ、俺も手伝うよ」

　俺がそう言うと、母は目を細めた。

　母と一緒に料理をした時から、俺はもっと母を手伝うようになった。なぜなら、料理をしてみたとき、俺は彼女の負担を初めて実感して、できればそれを減らしたいと思ったから。

　しかし、荷物を詰めるのを手伝う前に、俺は朝ごはんを食べなければいけない。というか、食べないとやる気が湧いてこないのだ。

「もう朝ごはんを食べたの？」

　と、俺は母に直接訊いてみた。

「ええ、いっぱい食べたよ。雄己がいつ起きるのかわからなくてさ」

「じゃ、俺は朝ごはんを食べにいく」

　言って、俺は踵（きびす）を返し、台所に向かった。

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　朝食を摂ったあと、俺は居間に戻って母の手伝いをし始めた。

　俺は重い物を預かり、母は形見などを集めている。

　数分後、俺のスーツケースが埋まった。

　母は全ての形見を拾い集め、自分のスーツケースに入れているところ。

　それをぼうっと見つめながら、俺は疑問に思ったことを考えた。

　――本当に、この家を離れるのか？

　こうして埋まったスーツケースを見ると、俺はようやく実感した。今まで非現実的に感じた東京への引っ越しは、明日実行するんだ、と。

　正直、俺は覚悟も準備もできていない。とはいえ、事情が事情で、母の理由に納得がいく。

　また雨が降ったら、誰かが雨病で亡くなってしまうに違いない。だからこそ、もうここにいるのは危険すぎる。

　母からすると、彼女は俺を夏海と同じように失いたくないのだろう。きっと、俺に苦しんだり狂ったりしてほしくない。

　だから、俺たちは東京に引っ越すのだ。

　母の考えは全部理にかなっている。

「よいっしょ！」

　母は立ち上がるなり、ポニーテールに結んだ髪の毛を下ろした。

　こうして、俺たちはようやく荷物を詰め終えた。あとは空港に行って、飛行機に乗るだけ。

　――それに、小泉さんにさようならを言う。

　俺が上京したら、小泉さんはひとりぼっちになってしまうだろう。俺の知る限りでは、なぜか他の友達はいない。

　正直、それは変なことだ。彼女は美人だし、モテないほうがおかしい。だから、俺と夏海以外の友達がいなかったとは……。

　もしかして、その余所余所（よそよそ）しい程度のせいで友達がなかなかできないのか。彼女は同級生にも敬語を使っているし。

　俺は気にしなかったけど、他の人ならもっとタメ語で話してほしいかもしれない。

　とはいえ、最初は皆が敬語で話すのではないか。初めて夏海に出会ったとき、俺もそうだったし。

　最初に何を言ったのか、もう覚えていないけど。

「あのね、雄己。雨祭りって祭りを聞いたことがあるの？」

　俺は母の問いかけで我に返った。

「いや、聞いたことないなぁ」

「雨上がりに執り行われる祭りなのよ。雨病で亡くなった人たちの葬式みたいらしい」

　――葬式みたい、か。

　それなら学校の皆も来るはずだ。

　この『雨祭り』に行ったら、俺は小泉さんにも、夏海にも別れを告げられる。そうしたら、俺にまとわりつく後悔は全部消えてしまうかもしれない。

　そういえば、夏海の場合は『愛しているよ』と言い足したほうがいいかな……？

　短すぎて呆気（あっけ）なく終わってしまったとはいえ、夏海は俺の初恋だった。しかも、夏海からもらったキスは、俺のファーストキスだった。

　しかし、小泉さんはまだそれを知らない。彼女が知ったら、どんな反応をするのかな。おそらく、頭を下げて「おめでとう」と言うだろう。

「じゃあ、俺は雨祭りに行きたい」

　俺が母にそう言うと、彼女は無言で頷いた。

「夏海に、ちゃんと冥福を祈らないとね」

　夏海なら、彼女はきっと天国にいるはずだ。

　逆に、俺は地獄に堕ちてもおかしくない。

　心に残っている後悔は未だに俺を苛（さいな）んでおり、そういうネガティブな感情を抱かせてしまう。

　しかし、一生後悔し続けてはいけない。俺は誰よりもそれをわかっている。

「そうだな。引っ越す前に、さようならを言わないと」

　言って、俺は壁掛けの時計に視線を向けた。時間は午前九時。

「ちなみに、雨祭りはいつ始まる？」

「んー、五時だっけ」

「なら、ゆっくりと準備できるね」

　とにかく、俺たちは長い間荷物を詰めていたし、一息ついたほうがいい。

　俺は居間のソファに寝転んで少し寛（くつろ）いだ。

　しかし、俺とは対照的に、母は休憩もせずに次のやるべきことに取り掛かっている。頑張り屋でありすぎるじゃないか。数分くらい休憩したら、次のやるべきことがもっと上手くできるだろうに。

「母さんも休憩しないか？」

　開けっ放しのドアを覗きながら、俺はそう尋ねた。

　母は立ち止まり、数歩こちらに戻ってきた。ドアの前に着くと、彼女はソファに横たわっている俺にこう言う。

「休憩したら、私は事態の残酷さに気がついてしまうかもしれない。だから、家事で気を紛らしているの」

「そうなんだ……」

　夏海の死は俺にだけではなく、母にも影響を与えているのか。母は夏海のことをよく知らなかったけど、一緒に過ごした短い時間からすると、かなり仲良くなったようだ。しかも、家で誰かが亡くなったら、相当複雑な気持ちになるのは当然。

　しかし、俺はどう母を支えてあげたらいいのかわからない。俺だってまだ悲しんでいるし。

　夏海のいない居間で寛いでいると、何か違うような気がせざるを得ない。夏海の存在感はそれだけ大きかった。

　雨が絶え間なく降り続けたあの夜に、俺は夏海に我が家に泊まってほしいなぁと思った。もう家出したし、実家に帰らなくてもいいかな、とも思った。

　しかし、それは俺のわがままな思いにすぎなかった。

　そんなことを考えていると、俺はふと夏海のお母さん――杏子（あんず）のことを思い出した。俺は夏海の幼馴染であるとはいえ、彼女の家族にあんまり接しなかったし、だいたい夏海の家を訪ねるより、外で遊ぶことが多かった。

　俺が小泉さんと一緒に夏海の家を訪ねて杏子と話した日、人懐っこいお母さんだなと実感した。夏海にこんなお母さんがいてよかった。

　だから、夏海が杏子の助言に逆らって雨に濡れたとき、彼女は一体何を考えていたのか。

　俺にも人懐っこい母がいるからこそ、決して助言に逆らう理由も必要もないと断言できる。

「それじゃ、俺も手伝おうかと思う。お母さんがこんなに頑張っていると、俺はじっとしていられないな」

　言って、俺はソファから立ち上がった。

「最近もっと手伝ってくれるようになったのね。ありがとう、雄己」

　言いながら、母は台所に向かっていく。その声は次第に小さくなっていった。

　その後、俺は母と昼ごはんを食べ、雨祭りが始まるまで母の手伝いをした。

　家は家具以外空っぽになり、まるで住宅展示場のように見える。

　俺は開放感のすごい廊下を進み、最後に自室の様子をうかがった。

　太陽の陽射しが窓に差し込んできて、ベッドを照らしている。床板が陽光に温められ、心地よかった。

　窓を覗いて外を眺めると、濡れた地面がもう乾いていることに気づいた。

　目の前に、雲一つない空が広がっている。

　鮮やかな青空を眺めながら、俺はしばらく窓際で突っ立ったまま、雨之島に帰った日から今日まで起こってきたことを回想した。