百合の一幕 涼香と涼音の緩い日常

屋内型複合レジャー施設にて ２１

　二巡目の涼香（りょうか）の番、身構えた若菜（わかな）と柚（ゆず）。

　自分達の仕事は、涼香による被害を出さないこと。夏美（なつみ）の気を逸らすのは、向こうでやってくれる。

「次はどう来ると思う？」

　柚の疑問に、次はどう来るのかが、大体分かる若菜が答える。

「真上に投げる」

「えぇ……」

　さっきは指が滑って後ろに投げる。そして次は、指が離れるのが遅くなり、真上にボールを打ち上げる。

　そんなこと起こるのか？　と言いたいが、涼香なら起こることだ。明日の涼香は筋肉痛に苦しむことなるだろう。

「……リバウンドなら任せて」

　汗を滲ませた若菜が静かに言う。

　ウェイトボールでも、ボウリングのボール程重たいものを使ったことが無いし、ボウリングのボールみたいに硬くてツルツルな物は尚更、失敗してしまうと若菜自身が怪我をしてしまう。

「駄目よ若菜。それは危ないから、私に任せて」

　二人の会話を聞いていた紗里（さり）が止めに入る。

「でも――」

　若菜が食い下がろうとするが、それを手を制して紗里が言う。

「もう時間は無いわ、二人は涼香ちゃんを守ってあげて」

　涼香がボールを構えている。もう間もなく投げるはずだ。

「分かった、紗里ちゃんも気をつけてね」

「心配してくれるのね、ありがとう」

　そして涼香の一投目、助走をつけてボールを投げる――が、若菜の予想通り、ボールは素直に涼香の指から離れず、そのまま上に向かってしまう。

「あら」

　これには涼香も失敗したという自覚があったのだが、そのボールがどこへ行ったかは分からないらしい。宙を舞ったボールがその場に落下を始める。このままでは涼香に当たって怪我をしてしまう。

　それを防ぐため、まず動いたのは紗里だった。

　この中の、誰よりも早い反応速度で床を蹴って涼香へ肉薄。宙を舞うボールに向かって右手を振り抜き、凄まじい回転をかけて弾き飛ばす。

　弾き飛ばされたボールは、先程の紗里の投球のようピン直前で着地、そして弾き飛ばす。

　その間、紗里が失敗することは無いのだが、念の為、ボールが落ちてきても当たらないよう、若菜と柚は涼香の立ち位置をずらしていた。

　そしてすぐさま席へ戻る、紗里も涼香のすぐ隣に着地と同時に席へ戻る。

「……ストライクを取ってしまったわね」

　この一連の流れ、恐らく涼香は気づいていないらしく、またなにか不思議な力を使ってしまったのだろうかと首を捻る。

「おー、ナイスー」

　若菜達は、何事を無かったかのように手を叩くのだった。