あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第87話 夏の午後のひと時

　ところ変わって、こちらは神川ゴルフ練習場。

　この時間、受付には午後から出勤の渡会海未がいて、打席側を見ると陸斗が新しいクラブを手に練習していた。

　時々、ゴルフクラブを置いては額の汗をぬぐい、柱に掛けられた扇風機で涼をとる。ほとんど熱風のような状態ではあるが、無いよりはましだ。

「今日も暑いな」

　用意してあったペットボトルの水を手に取り、ゴクゴクと一気に飲み干した。

　冷水ではなく常温の水であったが、それでも美味しく感じられるのは、この暑さのせいだろう。

　他の打席を見てもお客さんの姿は無く、みな日中の暑さが和らぐのを待っているのだ。

　そこへ、昼休憩を終えた美里が、冷たいアイスを持って差し入れに来た。

「うふふ、りっくん、頑張っているわね」

「あ、ミサトおばさん、ありがとう」

「どういたしまして。でも、熱中症になったら危険だから、無理しちゃだめよ」

「うん、気をつけるよ」

　陸斗は椅子に座り、さっそく受け取ったカップアイスの蓋を開け、プラスチックのスプーンで掬い取ろうとするが、まだ固まっていて全く歯が立ちそうになかった。

「あら、金属のスプーンが良かったかしら？」

「ううん、ちょっと待っていれば、すぐに溶けるから大丈夫。それよりも、シホねえちゃんからは、なにか連絡来た？」

　少し残念ではあるが、目の前のアイスは待っていれば溶ける。

　なので、手持無沙汰となった陸斗は、気になっていることを美里に聞いてみた。

「そうね、まだ何も連絡はないわ。でも、ルリちゃんなら大丈夫よ。むしろ、これからが大変ね。雑誌社や新聞社からの取材がここにも来るだろうし、今週は兄さんがいるからいいけど、来週だったら神奈川県で男子ツアーの競技があるし、私だけじゃ困っていたわね。

　あっ、りっくん、そろそろいいみたいよ」

　そう話す美里は、大会の様子が気になる陸斗と違って、その後のことを心配していた。

　ただ、今週は男子ツアーの予定が無く、兄も家にいることから安心しているようだ。

「冷た！　でも、美味しい」

「うふふ、あまり急いで食べると、頭がキーンとするわよ」

　ズキッ

「うっ……」

　美里（おば）の話は聞いていたが、目の前のアイスへの欲求に抗えなかった陸斗は、大きくすくって口へ運んでしまい、頭を押さえる。

「ほら、今言ったばかりじゃない」

「うん、気をつけているつもりだったんだけど……」

　それでも、すぐに痛みは治まり、再びすくっては口へ運ぶ。

「でも、美味しい」

「うふふ、こう暑いとしかたないわよね」

　夢中になってアイスを食べる甥っ子の姿を眺め、美里は楽しそうに微笑んだ。

　遠い空の下では可愛い娘が戦っており、心配ではあるけど、彼女にとってはどうでもいいこと。

　義理の姉（あずさ）が亡くなって四年がたち、みんなが楽しく幸せに過ごしてくれれば満足なのである。

「ふぅ、美味しかった」

　陸斗は食べ終わったアイスのカップを片付けようと立ち上がるが、それを美里が受け取る。

「片付けは私がするから、いいわよ」

「ありがとう」

「じゃあ、練習頑張ってね」

「うん」

　ただ、そうして美里が立ち去ろうとすると、今度は佳斗がこちらへ歩いて来た。

「あら、兄さん。どうしたの？」

「ああ、美里。こっちに居たんだね。今、雑誌記者の方から連絡があって、取材をしたいそうだ。それで、この後の予定はどうなっているかなって思ってね」

　それは美里の予想通りの結果であった。

「じゃあ、やっぱり。ルリちゃんが派手にやったのね」

「まあ、そうみたいだね。今日一日で７アンダーの６５で周ってきたそうだ。新（ニュー）ヒロイン誕生かって、騒ぎになっているらしいよ。それで、以前に雄介の特集を組んだ雑誌記者の方が、すぐに連絡をくれてね。さっそく話をってことになったんだけど」

「へえ～、じゃあ、その記者さん。岐阜からここまで戻ってくるの？」

「ああ……、けど、そのあとすぐにまた戻るみたいだからね。彼が来たらすぐに対応できるようにしておきたいんだ」

「そうね、わかったわ。とりあえず対応を決めておきましょうか」

「うん、そうしてくれると助かるよ」

　その会話を近くで聞いていた陸斗は、喜びを噛みしめる。

　ずっと一緒に練習してきた瑠利が、最高のスタートを切ったのだから嬉しくないはずがない。

「すごい、すごいよ、ルリねえちゃん」

「うふふ、そうね。でも、これはまだまだ始まりよ。今後はもっと大きな騒ぎになっていくはずだから、りっくんは目標を見失わないようにしなくちゃね」

「うん、僕だって負けないよ」

「そうそう、その意気ね」

「ははは、だったらまずは体力作りだね。飯をいっぱい食べて体を大きくしなきゃいけないな」

「わかった。ご飯をいっぱい食べて、うんと体を大きくするよ」

「うふふ、そうね。なら、私も協力するわ」

「やったー。ありがとう」

　そうした穏やかな午後の時間。

　瑠利の活躍に歓喜し、新たな目標を定めた陸斗であったが、ここで詩穂からのメールが届く。

「あら、詩穂からだわ」

「どうかしたの？」

「そうね、ルリちゃんの結果はさっき聞いた通りだけど、その貯金をカエデが全部使っちゃったんだって。どうやら借金まであるみたいね」

「ええっ」

　詩穂から送られてきたメールの内容を聞いて、そう驚く陸斗。

　どうやらカエデがやらかしたらしく、春乃坂学園ゴルフ部のピンチであった。