あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第78話 大混戦の七組目

　春乃坂学園ゴルフ部にとって唯一の不安要素であったカエデが、３オーバー３９の好スコアーで前半戦を終えた。

　彼女が無事に後半戦を乗り切れるかどうかはわからないが、上々な滑り出しであったことは確かだ。

　となれば、次に続く者しだいで、上位進出が見えてくる。

　目指すは優勝の二文字ではあるものの、全国大会へ進むためには準優勝は必須。

　たとえ竜峰学園には敵わなくとも、準優勝候補の富士アザミ女子学園を倒さなければ、先へは進めないのだ。

　そして、それが実現したのが、この組み合わせだった。

　アウトコース・七組目でスタートした佐子田佳奈美は、七番ショートホールをプレー中。

　同組には富士アザミ女子学園二年・藤居（ふじい）奈緒（なお）がおり、他にも愛知県桜花（おうか）東高校三年・雪屋（ゆきや）愛実（めぐみ）や、岐阜県関沢（せきさわ）高校二年・織原（おりはら）芽衣（めい）といった実力者が揃っていた。

　これまで彼女たちのスコアーは佐子田佳奈美が３オーバー、藤居奈緒は２オーバー、雪屋愛実４オーバー、織原芽衣５オーバーと、差のない内容だ。

　それぞれが富士アザミ女子の藤居奈緒を目標にしており、混戦となっていたのである。

「これを決めて、並んでおきたいところだけど……」

　佳奈美はティーショットを残り二メートルのバーディーチャンスにつけ、これからまさに打とうとするところであった。

　ラインは軽い右フック。

　強めのタッチなら、ほとんど曲がらずに入るようなラインだ。

　けれど、そう思えば思うほど身体は動かなくなり、言う事を聞いてくれなくなるもの。

「このままではダメだわ」

　一旦アドレスを解いた彼女は、軽く背筋を伸ばす。

　他のメンバーはすでにこのホールを終えており、残すは彼女だけであった。

「ごめんなさい、少し時間をかけるわね」

　佳奈美は同伴競技者たちに一言告げると、再びラインを読む。

　七番ティーグランドに後続の姿は無く、少しくらいの余裕はあった。

「フックで間違いないけど、曲がりそうで、曲がらなさそうなのよね……」

　見た感じ、ラインはフック。けれど、この時期は芽の向き次第で、ラインを消してしまうこともあるのだ。

「う～ん、どうしよう。でも、こんな時は確か、笑顔で強気にだったわね。うん、それで行こう」

　もう、何度見てもラインは変わらない。こんな時は、迷わず真っすぐドンッと打てば、案外入るものだ。

　その狙い通りに佳奈美の打ったバーディーパットは、ガチャっとピンに当たり、カコンとカップの音を鳴らす。

「よしっ」

「「「ナイスバーディー」」」

「ありがとう」

　同組メンバーの声掛けに軽く手を挙げて応じ、次のホールへと向かう。

　続くホールは４９５ヤードのパー５。

　ティーグランドから見て、右２２０ヤード辺りにクロスバンカーがあり、まずは第一打をどこへ落とすかがカギとなるが……。

　それを難なくフェアウェイのど真中に落とし、残りを２７０ヤードとした佐子田佳奈美。

　だが、他のメンバーは瑠利ほどといかないまでも、距離は出る。

　藤居奈緒はクロスバンカーを越えた２５０ヤード地点のファーストカット。（フェアウェイとラフの間で少し短く刈ってある１メートル幅のところ）

　雪屋愛実は２４０ヤード地点のフェアウェイ。

　織原芽衣はクロスバンカーに掴まった。

　そして、メンバー中、最も距離の出ない佐子田佳奈美の第二打。

　３Wを手に、正確なショットを繰り出し、残りは１００ヤード。

　藤居奈緒はツーオンを狙うも届かずに、残りが３０ヤードのアプローチ。

　同じく雪屋雫は４０ヤードのアプローチが残り、織原芽衣は１１０ヤードほどが残った。

　先に打つのは織原芽衣。

　このホールは二段グリーンで、ピンの位置は下の段の左端。

　グリーン左手前から奥に掛けてはガードバンカーがあり、丁度それを越えていく感じだ。

　佐子田佳奈美と藤居奈緒に置いて行かれている状況の彼女は、ここで勝負を選択。

　一瞬だけ二人に視線を向けると、PWを手に取った。

「ピンデッドに狙うわ」

　それは誰に宣言するでもない呟きだが、自身を鼓舞するためのものでもある。

　改めて方向を確認し、一つ頷くと構えに入り、迷いのないスイング。

　そうして弾き出されたボールは、ピン目掛けて一直線。

　バンカーを越え、直にグリーンへ落ち、ピン手前１メートル５０センチほどで停止した。

「よしっ」

　バーディーチャンスにつけた織原芽衣は、小さくガッツポーズ。

　そして、それに続きたい佳奈美であるが、彼女は前のホールあたりから、少しずつプレッシャーを感じ始めていた。

「残り１００ヤードだけど、どうしよう。私の球筋だと、どうしてもバンカーが気になるのよね……。あれを避けて、右に乗せる？　でも、織原さんはバーディーチャンスにつけているし……」

　と、余計な情報まで混ざり、自らを追い込んでいく。

　そんな、迷いながらのショットは、ミスが出やすい。

　案の定、ボールは引っ掛かり、左のバンカーへと吸い込まれていく。

「うわっ、最悪。一番入れちゃいけないバンカーなのに……」

　そう後悔してみても、もはや手遅れ。

　バンカーからピンまでの距離は近く、寄せるのは難しそうであった。

「ハァ……、やっちゃった」

　今更感はあるが、やはり右に乗せるべきだった。

　それを後悔する佳奈美は、更に悪い方へと意識が進んで行く。

「アレを出して、ツーパットでもボギーか。とにかく、確実に出さないと」

　そうして、周りが見えなくなっているうちに、雪屋愛実と藤居奈緒は短いアプローチを簡単に寄せ、バーディチャンスに。

　佳奈美は予想通りバンカーからは出すだけ。

　結局はツーパットのボギーでスコアーを落とす。

　一方の雪屋愛実と藤居奈緒は、あっさりパットを沈めてのバーディー。

　そして、最初に寄せた織原芽衣は、パットを外してのパーだった。

　終わってみれば佳奈美の独り相撲のようなもの。

　他人のショットに気を取られ、集中力を欠いてしまった。

　だが、結果的に見れば、このミスは正解だったと思う。

　これにより佳奈美は落ち着きを取り戻し、九番ホールを無事にパーで乗り切り、スコアーを３オーバーの３９とした。

　大崩れする前に小さなミスで済ませたことが、好スコアーに繋がったのだ。

　とはいえ、この組は大混戦。

　藤居奈緒が１オーバーの３７、雪屋愛実は３オーバーの３９、織原芽衣は５オーバーの４１と拮抗した状態が続く。

　後半の展開次第では簡単に入れ替わりもあるため、気の抜けない戦いになったのであった。

　ちなみに、クラブハウスへ戻ってきた佐子田佳奈美は、詩穂からカエデのスコアーを聞かされて……。

「あぶなっ！」

　と、彼女らしからぬ驚きの声をあげていたりする。