あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第75話 姉の思い

　話は、スタートホールまで遡る。

　１番ホールのティーグラウンド上で、二組目が瑠利の二打目（セカンドショット）を待っていた時のことだ。

　ゴルフでのティーショットは、基本的に前の組が二打目を打ってから。

　理由は打ち込む恐れがあるからで、たとえ届かないとしても、二打目を打つ時に近くでボールの落下音が聞こえれば、それがミスに繋がりかねない。

　そのために敢えて待つのであるが、注目すべきはその二打目。

　皆、アレが届くのかどうか、気になるのだ。

「残りはどれくらい？」

「たぶん２３０くらいだと思うけど」

「じゃあ、３Ｗで届くかどうかね」

「えっ、でも、ちょっと待って。あのクラブ、ヘッドが小さくない？」

「あっ、ほんとだ。そうかも」

「ええええっ、あそこまで飛ばして、刻むの？」　

　それは、双眼鏡を手にした者たちの会話だった。

　ここには二組目と三組目の選手のほかに、各学校ごとのゴルフ部員や保護者の一部も代表選手のプレーを見ようと集まっている。　

　中には偵察を目的とした生徒もいるが、純粋に楽しんでいる者もいるようだ。

「まあ、届かないんじゃ、無理するよりも刻んで三打目勝負で正解かもね」

「そう？　私なら狙っちゃうわ」

「でも、これは団体戦だから」

　そんな会話が聞こえてくる中、正確な情報を持つものがポツリと呟く。

「あ、やっぱり５Wか。昨日オーバーしたから仕方ないかな」

「「「「えっ？」」」」

　これは、もちろんカエデだ。

　周りの反応に気をよくした彼女は、ついうっかり「昨日の練習ラウンドで、３Ｗじゃグリーン奥のバンカーまで行っちゃってね」などと、余計なことまで喋ってしまう。

　ただ、そこで彼女の頭にゴツンと拳骨が落ちてきた。

「コラァ、うちの情報を勝手に漏らさない」

「イタタッ……、う……、お姉ちゃん……」

　叩かれた頭を押さえながらカエデが振り向くと、そこにいたのは保護者として付いてきた詩穂である。

「ひどいよ……、一年生の方を見に行ったんじゃないの？」

「いいえ、酷いのはあなた。あの子たちが、あなたの方が心配だから、そっちに行ってあげてっていうから見に来たけど、案の定ね」

「うぐっ……」

　そう、ここには偵察目的の生徒もいるというのに、仲間の情報を漏らすなんてとご立腹。

　ただ、彼女にも言い分はあるようだ。

「だって、鶴都学園の子にルリがバカにされてたから、見返したくて」

「ええ、それも聞いたわ。でもね、あの子はそんな事で動じるような玉じゃないでしょう。あなただって同じことして、返り討ちにあったじゃない」

「う……、それ今言わなくても……」

　姉の言葉で周りからもクスクス笑いが起き、更に恥ずかしさが増すカエデ。

　結果的に情報を追加したことになるが、今更である。

　瑠利の第二打は、見事グリーンにオン。

「うそっ、乗った」

「えっ、届いたの？」

「５Ｗでしょう」

「すごすぎ」

　その会話が広がるやいなや「続きまして、二組目のスタートです」と、アナウンスが流れる。

　これからスタートする選手たちは、このムードの中で打たなければならないのだ。

　緊張の走る中、二組目の選手たちも無事にティーショットを終え、スタートしていく。

　そして三組目、カエデの出番である。

「うちはあなた次第なんだから、頑張るのよ」

「うん。じゃあ、お姉ちゃん、行ってくるね」

　心配する姉に手を振り、集合場所へ向かうカエデ。

　彼女もまた、自分の役割をわかっていた。

「ルリの作った貯金を、少しでも残せるように頑張らなきゃ」

　それは誰にも聞こえないような呟きだが、彼女の覚悟の表れでもある。

「続きまして、三組目１人目は、春乃坂学園。夏目カエデ選手。ティーショットを始めて下さい」

　アナウンスが流れ、いざスタート。

　ここでカエデの放ったショットはフェアウェイ右の２２０ヤード。

　それを二打目で残り８０ヤードにつけた第三打。ＰＷで放った彼女のボールはグリーンセンターにオン。そして、そのままスルスルと転がり、ピンそば１メートルのバーディーチャンスへつけると、それを決めての幸先のいいスタートとなった。

　スタートホールでその様子を見ていた観戦者たちは、驚きまじりの感想を漏らす。

「すごいわ、あの子もバーディースタートって、今年の春乃坂学園はどうなってるのよ」

「やっぱ、最初の子の影響かしら」

「要注意ね、春乃坂学園」

「わたし、主将（キャプテン）に知らせてくる！」

　と、二人続けてのバーディーにティーグラウンドが騒然とする中、詩穂だけは違った感想を抱いていた。

「バーディースタートって、あの子、大丈夫かしら……」

　それは、ある意味真実だ。

　ゴルフはメンタルスポーツと呼ばれるように、ちょっとした気持ちの変化でプレーが変わる。

　これまで優勝争いをしていた選手が、それを意識した途端にボールが曲がり始めるなんてことはザラで、プレッシャーとどう向き合っていくかが勝負のカギとなる。

　そう言った意味では、これまでカエデにバーディー発進の経験はないのだ。

　最初はよくても、じわりじわりと魔の手は押し寄せてくる。

「まあ、カエデのことだから、自分でどうにかするでしょう。なんてったって、ルリちゃんの影響を一番受けているのが、あの子だからね」

　詩穂は二番ホールへ消えていく妹を見送ると、ティーグランドを後にした。

　次は七組目に佐子田佳奈美が控えているけど、彼女はまだパッティング練習場だ。

「さてと、あとはルリちゃんが、どれくらいで周ってくるかなのよね。本人は優勝する気だから、私たちも覚悟を決めなきゃいけないわ。みんな、頼んだわよ」

　その呟きは誰に伝わるものでもないが、詩穂は二番ホールのある方向へ視線を向けた。

　この大会は、瑠利の大事なデビュー戦。

　それを、仲間たちが足を引っ張ることなど無いようにと、願っているのだ。

「ほんと、あの子次第なのよね……」

　カエデは、そんな姉の思いを受けて、奮闘するのだった。