あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第18話 受けて立つ

　カエデからの宣戦布告に、瑠利は戸惑いをみせる。

　これから勝負をするとして、何をするのだろうか。

　女の子同士でガチンコは無いだろうし、状況を考えればゴルフが妥当だが……。

　そう考えた瑠利は、その挑戦を受けることにした。

「勝負……、ですか？　いいですけど、何をするんですか？」　

「そうね、ここはアプローチ練習場だから、アプローチ勝負にするわ。先に５勝した方が勝ちで、打つ場所は不公平が無いように、お姉ちゃんとリクちゃんに決めて貰うけど、いいかしら」

　と、想定通りの展開だ。

　これに瑠利も「いいですよ」と、即答。

　二人を見守っていた詩穂も、どうやら諦めた様子。

「わかったわ。私が審判ね。リクもそれでいいね」

「うん、いいよ」

　これで話は纏まり、いざ勝負。

　の前に、カエデと瑠利はゴルフクラブを取りに行く。

　瑠利の手持ちはパターだけで、カエデに至っては家まで取りに帰ったのだ。

　もう、すでにグダグダであるが、それでもわずかな時間で二人の戦いは始まった。

「じゃあ、最初はここね」

　まず詩穂が指定した場所は、グリーンから２０ヤードほど離れたラフ。

　そこへドロップ（膝辺りにボールを構えて、落とす）して、ピンを狙う。　

　もちろん、勝負はパターまで。カップインして終わりである。

「私からいくわ。見てなさい」

　そう、強気な姿勢を崩さないカエデ。

　瑠利もここでのアプローチは初めてなので、どうなるか未知数だ。

　参考になればと、カエデのアプローチショットを見守るが……。

　結果は、酷いオーバー。

　予定より高く打ち出してしまい、ボールは跳ねてグリーンの端で止まる。

　およそカップまで１５メートルのロングパットで、下手したらスリーパットまでありそうな状態だ。

「うそッ、あんなに跳ねるの？　いつもと違うじゃない」

「うん、だってお父さんが、ルリ姉ちゃんのためにローラーかけて短く刈り込んだから、全然違うよ」

「……」

　陸斗からそう説明されて、カエデは絶句。

　さっそくピンチである。

　ただ、瑠利もまた最初とあって不安は残る。

　最悪でもカエデのボールの内側につければ勝機はあるが、そのショットは低い打ち出しでピンそば１メートル。

　これを難なく沈め、まずは１勝とした。

　さんざん陸斗とパター勝負をしてきたため、グリーンの状態は把握済みである。

　それに引き換えカエデはというと、これまで練習してきたグリーとは全然違い、高速であるため、全く距離感が合っていなかった。

　どうにかスリーパットで凌ぎ、瑠利が１メートルを外すことに期待するありさま。

　もはや勝負になっていないのだが、そこはカエデ。

　引き下がるはずがない。

「ふん、まだ始まったばかりよ。すぐに追いついてやるんだから」

　そんな強気の姿勢であるが、次の陸斗が選んだ場所は、バンカー内。

　その真ん中あたりを示して、「ここからだよ」と告げる。

　どうやら陸斗、もうめんどくさくなってきたらしく、早めに勝負を終わらせようと考えたらしい。

　これまで散々瑠利と勝負をしてきた陸斗にとって、結果は見ずともわかるというもの。

　なので、難しいところにすれば、早く終わるだろうと踏んだのだ。

　そして、この人も。

「ああ……、レベル差が有り過ぎね。これは無理だわ」

　と、もはやカエデだけが空回りといった状況。

　ただ、瑠利はその勝負を楽しんでいるようで……。

「今度は私からですね。先にびたっッとつけますから、見ていてくださいね」

　そういうと、宣言通りにピンそば５０センチ。

　このバンカーはアゴも高くないため、低く打ち出した球が転がっていき、あわやという感じで通り過ぎたのである。

「「惜しいっ」」

　そう声をあげたのは陸斗と詩穂であった。

「もう、お姉ちゃん。どっちの味方なのよ」

　そう叫ぶカエデに、詩穂は……。

「えっ、何言ってるの？　勝手に勝負を挑んだあなたを、私が応援するはずないじゃない」

　と、正論で返す。

　これにはカエデも言葉なく、あとは散々だった。

　結局、５対０で、瑠利の勝ち。

　予想通りの結果であった。

　そして、締めはこの人。

「あら～、あなたたち、いつまでも戻ってこないと思ったら、何をしているのかしら」

　美里、鬼の形相。

「えっと、ちょっと、ルリとゴルフ勝負を…………」

「で、結果は惨敗と。シホ、あなたがついていながら、どういうことかしら？」

「ごめんなさい」

　もはや夏目姉妹、萎縮中である。

「もう、ルリちゃんごめんね。バカな娘たちで。あとで厳しく𠮟っとくから、許してあげて」

「はい、私も楽しかったから、あまり叱らないであげてください」

　それは瑠利の本心。

　けれど、そんな甘いことが許されるはずもなく……。

「うふふ、いいのよ。この子たちには、まだお説教が足りないみたいだから、気にする必要はないの」

　と、美里はニッコリ微笑む。

「しんだ……」

「はぁ……」

　そうして、お騒がせ夏目姉妹は、母親にドナドナされていくのであった。

　結局、カエデの思惑はわからずじまいであったが、瑠利は普段とは違う美里に驚いた様子。

「ミサトさん、怒ると怖いね」

　そう呟くと、陸斗は……。

「うん、でも……だいたいあんな感じだよ。カエデ姉ちゃんが変なことして、シホお姉ちゃんが巻き添えになるの」

「……ああ、そうなんだ……」

　あまりに見たままの光景とあって、瑠利も微妙な表情を浮かべていた。