あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第23話 おやつタイム

　瑠利たちの練習も終わり、受付に佳斗だけを残した女性陣と陸斗は、事務室へ集まっていた。

「さあ、今朝作ってきたプリンよ。みんなで食べましょう」

「やったー」

「わ～い」

「待てました！」

「私もいいんですか？」

　それぞれ事務室の中央に設置された来客用のソファーに座り、歓喜の声をあげながらテーブルへ並べられたプリンを手に取る。

　瑠利は若干気にしているようだが、美里の「もちろんよ」との声に、喜びも露わにし「おいしそう」と、一言。

　陸斗もさっそく口に運ぼうとスプーンを取るが……。

「うん、美味しい」

「カエデ姉ちゃん、はやいよ」

「まあ、カエデは食い意地が張ってるからね」

「むぅ」

「はいはい、シホは意地悪なこと言わないの」

「は～い」

　またまた相変わらずの姉妹であるが、瑠利にはそれが眩しく見える。

「はぁ……」

「どうしたの？　溜息なんかついちゃって」

「いえ、なんかその……、カエデさんってシホさんといつもあんな感じでしょう。それが羨ましくなっちゃって……わたし一人っ子だから、そういうの無いんです」

　と、それは瑠利の本心だ。

　お姉ちゃんか妹がいれば一緒に遊んだりできるだろうし、兄か弟ならば甘えたり甘やかしたりもできる。　

　一人っ子は自由で我儘にできるが、兄弟姉妹には憧れているのだ。　

　それを察してか、カエデは瑠利の頭に手を置き、ガシャガシャと髪をかき混ぜると「ああ、もう可愛いなぁ、この子は」と呟き、その心を吐露する。

「あたしはお姉ちゃんがいて、楽できてるからね」

「おい」

「ははは、そんな感じですよね」

「でも、まあ、あたしも妹は欲しかったし。ルリがここに住むことになったらもう、あたしたちの妹みたいなもんでしょう」

「えっ」

「あらあら、そうなると私の子供は四人に増えてしまうのね」

「四人？」

「だって、ねぇ……」

　そう言った美里の視線は、陸斗に注がれていて。

「僕も？」

「うふふ、そうね。義姉さんに頼まれてるからね」

「お母さんに？」

「そうよ」

「うん、じゃあ、僕もミサトママって呼ばなくちゃ」

　そんな会話をこっそり聞き耳立てていた佳斗は、美里へ忠告を入れる。

「おいおい、私の息子を勝手に誘惑しないでくれよ」

「あら、いいじゃない」

「でも、それだと、兄妹で夫婦ってことになってしまうだろう。周りへの印象も悪いし、それはダメだろう」

「ああ……、言われてみれば、そうね。ごめんなさい、りっくんにママ呼びされるのは諦めるわ」

「ああ、そうしてくれ」

　そこに大人の都合というものが見え隠れしていないこともないが、世間体を考えれば当然である。

　全てのお客さんが神川家の事情を知っているわけではないので、知らぬ者から見れば勘違いされてしまうだろう。

　そう言った意味では、やはり美里はおばさんのままが正解であった。

「ごめんなさいね、りっくんにママって呼んでもらうのは、ちょっとまずいみたいなの」

「うん、大丈夫だよ。やっぱりお母さんが寂しがると思うから、ミサトおばさんって、呼ぶよ」

　そんな可愛らしい会話に充てられたのか、姉三人はホッコリ笑顔。

　特に瑠利は言い出しっぺであり、すでに陸斗を可愛い弟のように感じていたため、「私が守らなくちゃ」と、意気込んでいた。

　こうして三時のおやつタイムは過ぎていき、再び普段通りの業務へ戻ることになる。