あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使たち～～

第2話 翌朝

　ゴルフ練習場の朝は早い。

　というのも、ゴルフ場でのトップスタートは平日なら八時、土日祭日なら七時が一般的であるため、スタート前に少しでもボールを打ちたいというお客さんを見込んで、営業を早めるのだ。

　せっかくコースへ出るのなら、少しでも良いスコアーで上がりたい。

　それがプレイヤーの心情であるが、ゴルフ場ではそのコースの都合により、練習場の無いところも少なくない。

　朝の硬い身体をほぐし、打感を確かめるだけなら、三十球程度あれば十分だ。

　けれど、近場の大きな練習場は料金も安いぶん、その日にプレイのないお客さんも多く訪れ、なかなか打席が開かないというのが実状である。

　そのため、個人経営であり、一球十円と割高感のある料金設定ではあるが、その分回転率も高い『神川ゴルフ練習場』へと、人は流れてくる。

　たくさん打ちたいのであれば、格安の練習場へ行けばいいだけだ。

　安いところであれば、一球六円くらいのところもあるであろう。

　それでも少しはボールを打っておきたいという人たちが大勢いるわけで、神川ゴルフ練習場の稼ぎ時は、この時を置いて無いのであった。

☆　☆　☆

　時刻は朝の五時。

　季節はゴルフシーズン真っ只中の十月ということもあって、六時には営業を開始する予定である。

　近場のゴルフ場には練習場も完備されているが、ボールを飛ばせる距離も短く、打席数も少ないため順番待ちを嫌がり、ここに朝早くから常連さんが訪れるのであった。

「おはよう、ルリねえちゃん」

「あ、おはよう。リクトくんも早いね」

「うん、もう慣れたから」

　洗面所でバッタリ会い、互いに挨拶を交わす二人。

　昨日、あれから色々あって、瑠利はお泊りしていた。

　というのも、本来であれば今日、両親と共にここを訪れる予定であったが、一人で暴走し、勝手に来たのである。

　佳斗が事情を聞き、紹介者の大内雄介プロや彼女の両親に連絡。

　すぐさま話し合いになったが、大内プロからは練習場へ支援の申し出があり、瑠利の両親からは娘の意志を尊重したいと押し切られ、現在に至る。

「僕、先に行くよ」

「あっ、待ってよ。私もすぐに行くから」

　簡単に顔を洗い駆け出していく陸斗を、瑠利が追いかけていく。

　二人がこんな朝早くから起き出している理由は、ボール拾いをするためだ。

　練習場にとってボールは命。

　お客さんがいるのにボールが無いなんてことは、もちろん論外。

　けれど、営業中にボール拾いは難しく、午後九時の閉店後も仕事はある。

　そのため、朝早くから起き出して、開店前までにボール拾いを済ませようというのだが、一時間というのは長いようで短い。

「父さん、おはよう！」

「師匠、おはようございます」

「ああ、二人とも、おはよう。朝早くから済まないね」

　陸斗と瑠利は五時からだったが、佳斗はすでにボール拾いを始めていた。

　昨日は夜遅くまで帳簿関連の記帳をしていたことを考えれば、睡眠時間はどのくらいであろう。

　それでも、朝九時を過ぎれば、妹が手伝いに来るため、それまでの辛抱だ。

　あとは彼女に任せて、休憩できる。

「じゃあ、そっちを頼むね」

「うん！」

「はい！」

　二人は佳斗からの指示に元気な声で応えると、ボール拾いを開始。

　ボールを拾う方法は様々あるが、ここではブラシ付きのレーキを使用していた。

　練習場の地面には人工芝が貼ってあり、所々にボール回収用の溝や穴が開いているため、そこへブラシ付きのレーキでまとめて押していき、放り込めばいいのだ。

　ボール拾いとは名ばかりの体力勝負の方法ではあるが、初めて扱う瑠利もすぐに慣れ、六時前に作業は完了。

　佳斗はお客さんを出迎えに、陸斗と瑠利は朝食へ向かった。

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第二話をお読みいただきまして、ありがとうございます。

ここから、ゴルフの専門用語や知識的なものが度々出てきますが、先に言わせてください。

『これは、僕の個人的な見解であり、事実を確定するものではありません』

これがプロゴルファー監修とかであればいいのですが、素人作家にそんな伝手は無いのです。

そのため、現実とは違うことも多々あると思いますが、フィクションですのでこの世界ではこう、みたいな感じでお願いします。

今後、あからさまに変な部分は修正していくつもりですので、ご了承願います。