弾圧時代の魔術王

第23話 聖女降臨

　まずは衛兵に紛れ込んだ内通者を特定しなければならない。どうやってやるかな。

　などと考えていると、むせ返るほどの草の薫りが漂ってきた。ここは都会のど真ん中。街路樹すらない。なのになぜだ？

「私を砂漠に捨て置くなんて、酷いですね、ゼスト・ダンヴェールどの？」

　瞬時に扉は破られ、草の蔓が侵入してきた。

　これはまるで、聖典に書かれている……

「【人の愛は大樹の根のように深く張り、人の営みは葉のように広く生い茂る。その樹に実る果実こそ、わが教えである】」

　聖典に記されたルーライの言葉だ。かつて砂漠にオアシスを創った際、人類の文明を樹木に譬えて言ったという聖句。人類の叡智の頂点こそが自分の教えであるという、傲慢とも謙虚ともとれる謎多き言葉。

　同じことを、エレノアもやってのけたというのか？

「あなたはここで裁きます。この【巌の聖女】の名において。スキル【神の母】の前では、万人が無力。魔術王たるあなたとて例外ではありません」

　まさか。

　来ているのか？　【巌の聖女】が？

　ならば。

　ならば殺すしかない。

「私を殺そうと考えているな？」

　当てられた。だが、止まるつもりはない。

「信者から搾取する強欲な聖職者どもを、なぜ野放しにする？　なぜか弱き者ですら異端とみなし殺戮する？　貴様ら教会は、弱者の味方ではないのか！」

「なにか勘違いしているようですね。我らは大戦乱が二度と起こらぬよう、使徒ルーライ様の遺志を継ぐのが第一の役目。そのためなら危険因子は即座に始末する。慈善事業などおまけに過ぎない」

【巌の聖女】は、無感情に述べた。

　その顔は、エレノア・レッドフォードその人のものだった。

「い、巌の聖女様だ！　聖女様が降臨なされた！」

「神罰が下る！」

「やはり戦争など止めた方がよかったんだ！　うわぁあああ！」

　衛兵たちは恐れをなして逃げまどう。

　そんななか、同胞と思われる男が、躊躇なく巌の聖女に短剣を突き刺す。が、

「私の血に、触れましたね？」

　瞬時に聖女の身体は崩れ、同胞の身体は女性のものへと変化した。

　エレノアの復活のスキルだ。エレノアと巌の聖女は、同一人物だったか。

「魔術師ですか。愚かなことを。痛みを以て、争いの醜さを知りなさい」

　巌の聖女がそう呟くと、水色の光輪が何重にも広がり、空へと飛んで行った。

　次の瞬間には、地震が巻き起こり、立っていられないほどの揺れに襲われた。しばらくして空を見上げると、雷雲が立ち込めていた。

　まさか、火山雷？

　南方を見やると案の定、大陸を横に貫く山脈の最高峰、アクロ山から噴煙が立ち昇っていた。

「な……」

　あそこには魔術師団のアジトがある。また同胞を死なせてしまった。