弾圧時代の魔術王

第15話 冥都エステラ

「どうしました？　怖い顔をして。やはり殺戮の場面を見てしまったトラウマが蘇りますか？」

　エレノアがこちらを振り返り、顔を覗き込んでくる。その表情は、在りし日のエレナにそっくりだった。

「いや、その点については大丈夫だ。気にする必要はない」

「ならいいのですが」

　エレノアは前を向き、どんどん先に進んでいく。

　彼女はどこまで分かっているのだろうか？　異端審問官であれば、教会の暗部に最も長く触れてきた人材だ。そんな不条理を目の当たりにしてなお、正気を保っている。だとするとこいつには、一体どんな信念があるのだろうか？

　エレナを殺した連中のように、倒錯した趣向があったとは考えにくい。

　だとすると正義のため？

　教会の掲げる理想が歪んだ正義であることなど、現場の人間は百も承知のはず。なぜ平気でいられる？

　ああ見えて、ストレスや葛藤と戦い続けているのだろうか。

「着きました。向こうに見えるのがエステラです」

　色々思案していると、もう目的地に着いてしまった。

「冥都には初めて来たな」

「まともな聖職者ならまず近づかない、呪われた地ですからね」

　まるで暗雲に覆われているかのように、そこだけ暗くなっている廃墟が見える。

　教会成立の二千年以上前、太陽神エアを冒涜した罪で天罰が下ったという呪われた地。まさに聖地の対極に相当するような都市だ。

「だが確かに異端どもが身を隠すにはうってつけの地だ。ここに本拠地があるんじゃないか？」

　もちろん嘘だ。魔術師団の本拠地は、大陸を横断する山脈の中にある。

「実は私もそう睨んでいます」

　相変わらずエレノアには洞察力がないようで助かる。

「じゃあできるだけ一人にならないよう行動しよう。何が起こるか分からないし、お前に勝手に暴れられても困るからな」

「私をなんだと思っているのですか」

「盗賊に絡まれたとき、暴力に訴えようとしていただろ」

「あれは……緊急時の自衛です！」

「法典で明確に禁じられている行為だ。信徒への暴力は、たとえ自衛であっても許されない。逃走に徹しなければならないというのが、ルーライ様の教えだ」

　俺の最も嫌いな教えだが、さも重要な戒律かのように教え諭した。

「確かにそうですね。以後、気を付けます。もちろん、異端どもには容赦しませんが」

「まぁ、それがお前たちの仕事だしな」

　俺はそんな無難な返答をして後に続く。

　異端の長たる俺とて、冥都に入るのは気が引ける。だがここなら、エレノアをうまいこと殺して、治安の悪さのせいにできるのではないか？　そんな考えが浮かんだ。

　だが。例の憑依のスキルがある以上、また復活されるかもしれない。実際、【神の衣】で焼き殺したのに今目の前を平然と歩いているのだ。そのからくりが解明されない限り、手は出せない。