植木鉢に罪と虹

三月

シェアハウス like 牢獄

　その建物を初めて見た時、まるで牢獄のような建物だと思った。

　庭に入ってすぐに玄関があり、その横には窓が二つ。目を上げれば、整然と並んだ窓が、三かける三で九つ。カーテンは閉め切られていて、中は見えない。

　壁は白く、全体的に真四角。壁は塗られたばかりで新しく、経年による劣化はない。

　綺麗だが、取り付く島もない雰囲気。

　周囲の景色に馴染む気がなさそうな、独善的な気配。

　ただ、その印象の原因は建物のデザインだけではないことを、清佳は自覚していた。シンプルなデザインであることには違いないが、牢獄は言い過ぎだ。

　自分の後ろめたさが、実際以上にその建物を冷たく見せている。

　だが、自覚していても、そう簡単に意識は変えられない。ここ「プラントポット」にいる限り、後ろめたさの原因が、解消されることはない。

　入居してから一週間がたった今も、自分のせいなのだろうとは思いつつ、見る度に窮屈だと感じてしまう。

　ため息をつきながら、食材の入ったバッグを肩にかけ直し、清佳は玄関の扉を開けた。

「帰りましたー」

　玄関入って正面にある、リビングに続くドアは開きっぱなしだった。だが、聞こえていないのか、誰もいないのか、それとも返す気がないのか、応えはない。

　雑然と並んだ靴を軽く蹴ってどかし、一旦バッグを玄関に置く。

　持ち手を離すと、一番上に置いていた豚肉のパックがずり落ちた。

　バッグはいっぱいだ。だが、実はこれでも全く足りていない。

　もう少し容量のあるバッグが欲しい。

　ただ、これより大きなバッグを買ったところで、果たして自分の筋力で、持ち帰ることができるのか。不安なところがあって、中々新たに買えないでいる。

　靴を脱いで、豚肉パックをのせ直し、改めてバッグを持ち上げた。

　スーパーからの帰り道より、何故だか重く感じた。

　リビングに入り、続き間になっているダイニングキッチンを目指す。

　リビングは無人ではなかった。コの字型に並べられたソファに、二人の人物がいる。

　テレビを正面で見られる位置に寝転がっているのは、金髪の咲坂敬司。本気で眠っているようで、大きないびきが聞こえる。

　金髪の足側、壁側のソファに座っているのは、やや幼い顔立ちをした田中祐希。スマートフォンを見ていて、清佳には全く目を向けていない。

　清佳は何となく息をひそめながら、バッグを持って、リビングを横切る。

「おかえりー」

「た、ただいま……」

　無視されていたのではなかったのか。

　驚きながら顔を向けるが、祐希はスマートフォンから目を離さない。その態度は好意的には見えなかった。

　悪い予感する。

　清佳が立ち去る前に案の定、彼は言った。

「ねえ、今日のご飯、ハンバーグがいい」

「え」

　一応清佳は、冷蔵庫の中と、自分がたった今買って来た食材を、頭の中で考えた。ハンバーグの材料はない。

「今日は、シチューのつもりで。もう買い物にも行ってきたから……」

「じゃあもう一回行ってきたら？」

　大きな瞳が不愉快そうに歪んだ。

「いや、消費期限とかあるし……」

「知らないよ。今日は僕、ハンバーグの気分。よろしく」

　一方的な言葉によって、会話は打ち切られた。

　またかよ、と清佳はげんなりとした。

　祐希のわがままは、今に始まったことではない。

　出会った初日から「プリン食べたいから買ってきて」「これじゃない奴。あの上が焼けてる奴。もう一回行ってきて」「これじゃないってば！　使えないな、家政婦のくせに」と、わがままを言い放題だった。

　中性的な顔も相まって、プリンセスを思わせるわがままさ。

　あとでもう一度スーパーに行って、冷凍食品のハンバーグを買おう、と清佳は肩を落としながら、キッチンへ向かう。どうせ今日買ったものも、育ち盛りの五人の住人たちの手にかかれば、一日でほとんど食い尽くされてしまう。今日二回行くのと、明日一回行くのと、大して変わらない。

　それでも夕食になって「やっぱり肉じゃなくて魚の気分」などと言い出すのが、田中祐希という人間ではあったが、今は他にどうしようもない。

　巨大な冷蔵庫の前にバッグを置いて、食材をしまい込む。

　母親の手伝い程度しかして来なかった清佳にとっては、一日三食、自分も含めて六人前の料理を用意することだけでも大変なのだが、他の五人は買い出しも料理も、ほとんど清佳に任せきりだ。

　家政婦という名目で入居したとは言え、ほとんど同い年なのだから、本音では買い出しくらいは手伝ってほしい。

　もっとも、今まで毎食カップラーメンや菓子パンですませていたらしい彼らからしてみれば、文字通り余計なお世話なのだろう。

「おっ、お疲れ～。サヤちゃん」

　考え込んでいると、背後からいきなり肩を叩かれた。

　振り返る。

　そして間近に、にこやかな笑み。

　思わず清佳は悲鳴を上げて、その人の胸を押しのけた。

「びっくりした！　距離近いですって、光さん！」

「そう？　ごめんごめん」

　悪びれる様子は全くない。軽薄という概念を擬人化したような調子の良さ。

　笠原光。

　五人の先住人の中では、最も清佳に対してフレンドリーではあるのだが、いかんせん距離が近い。

　一歳上の先輩で、最初は清佳も、押しのけたり避けたりするのは遠慮していた。だが、あまりの馴れ馴れしさに、出会ってから四日目にはもう、知らず知らず扱いが雑になっていた。

「光さん……何なんですか？」

「何なんですかって、俺は光さんだよ。いつも元気でみんなの人気者！　会った人みんなと友達になりたいな、特に女の子は大歓迎～！　の、光お兄さん」

「そうじゃなくて。何でこんなことを。用があるんですか、ないんですか」

「何かドリンクないかなって。シュワ～ッとする感じの、ない？」

「炭酸は……買ってないですね。あとで買いに行ってきます」

「あ、そこまでしなくても」

　ノリは鬱陶しいが、こちらは祐希よりは大分常識的だ。

「今日の晩ごはんはシチューにする予定だったんですが、さっき祐希くんに、ハンバーグがいいと言われたので。どうせもう一回買いに行くんです」

「あぁなるほど。いつものわがまま」

　光の笑い声は意地悪く歪んだ。

「そりゃ聞かなきゃねえ。姫、さみしがりだからな～」

　まだ清佳は見たことはないものの、付き合いが長い小野寺からは「祐希は癇癪入ると物とか壊すから、気をつけて」と言われている。

　話している間に、清佳はバッグの食材を全て、冷蔵庫にしまい終えた。

「ちなみに光さん、今、時間あったりしますか？　買い出しの荷物持ちを頼みたいんですが」

「ごっめーん。お電話の予定あり」

「そうですか。すみません」

　ため息をつき、空になったバッグと財布を再び持つ。

　リビングの方へ声をかける。

「祐希くん、ハンバーグの他に、何か食べたいものある？」

「エクレア」

「はい、了解。光さんは、サイダーでいいですか？　コーラ？」

「コーラがいいな」

　こうなったら、他の住人にも聞いておいた方がいいだろう。

　一人はソファで眠っているので置いておくとして。

「光さん、ムラサキさんと小野寺先輩は、自室にいますか？」

「紫純はアトリエ。秀人は出かけた音聞いてないし、部屋じゃない？」

「ありがとうございます」