正義はシヴァの眼差しの前に ――エンドレスゲーム――

シヴァ、稼働ス

第1話

――Life is a duty, complete it.　Life is a game, play it.（人生は任務です。それをやり遂げなさい。人生はゲームです、それを楽しみなさい）――

　　　　　Mother Teresa（マザー・テレサ　１９９７年９月５日没　享年８７歳）

§　　　§　　　§

　――むん……、蒸した空気が臭う通勤電車内、水卜沙也加（みうらさやか）の脇の下を汗が流れた。総務省に入庁して２年目、まだ鮨詰めの通勤には慣れない。

　なんとかならないの？……車両の中ほどの吊革にしがみつきながら、背後からの圧力と激しい揺れに必至に耐えた。

アッ！……目の隅に、もじもじしているロリ顔の女子高校生が映った。出入口の近くだ。

　痴漢に違いない。助けてあげたい。でも声をかけるには遠すぎる。

『まもなく新宿……』

　スピーカからデジタル音声が流れ、減速する通勤電車。

　良かった。彼女は解放される。……沙也加は胸をなでおろした。

　電車が止まり、ドアが開く。

「この人痴漢です！」

　ロリ顔の女子高校生が中年サラリーマンの手を高々と掲げていた。もじもじしていた顔が覚悟をもったそれに変わっていた。

　やったわね！……沙也加は心中、彼女を称賛（しょうさん）、喝采（かっさい）した。

　ロリ顔の彼女と手を握られたサラリーマンがホームに押し出されていく。

　乗り換えのために大半の乗客がホームに向かい、その内の半数が彼女とサラリーマンを取り囲んでスマホのレンズを２人に向けていた。

「嘘だ。私はやってない！」

　痴漢が反論した。

「駅員さん！　痴漢です！」

　声を上げたのは彼女ではなく、他の乗客たちだった。

　――カシャ、カシャ、カシャ――

　無機質なシャッター音が鳴る。

　ホームの中ほどにいた駅員がぎごちない動きで駆けてくる。顔は人間だが、動きは明らかにアンドロイドだ。技術の発展によって人型のアンドロイドが普及した。今では駅員の７割がアンドロイドだ。

　ロボットやＡＩが仕事の多くを担い、社会を支える時代になった。それでも日本人が労働から解放されたわけではない。生活がぜいたくになったのと人口が減ったためだ。沙也加の職場も同じで、事務労働は減ったが職員の数も減らされた。なのに、国会議員のための議会用の想定問答資料は減らない。ＡＩは人間以上に優れた資料を用意してくれるのに、議員側にデータを読み解く能力がない。それで職員が作った資料を要求してくる。議論に負けた際、彼らが文句をつけられるのはＡＩではなく人間だからだ。もっとも、ぺいぺいの沙也加が想定問答資料を作ることはない。沙也加など、省の中ではシステムのデバイス端末に過ぎない。

　――カシャ、カシャ、カシャ――

　残酷なシャッター音は鳴り止まない。ある者は真顔で、ある者はニヤニヤしながら事件現場を撮影していた。……そして撮影する野次馬を撮影する者が現れる。

　沙也加は、スマホこそ取り出さないけれど、好奇心から英雄的な女子高校生と顔を歪ませた痴漢を見守っていた。

　――ウゲッ――

　突然の音は痴漢の喉が発したものだった。それはあまりにも唐突で、ロリ顔の女子高校生も野次馬たちも、何が起きたのかわからなかった。

　痴漢の顔から血の気が引いていた。彼はビジネスバックを手放し、胸に手を当てると上半身を〝く〟の字に折った。彼の腕を握っていた女子高校生に体重がかかり、その腕を軸に半回転する。

　白目をむいた彼の顔に彼女が驚いて手を離した。

　痴漢は膝から落ちるように横向きに倒れた。

　ホームに横たわった肉体が小さく痙攣（けいれん）している。

　野次馬の半分は驚いて、あるいはやましさを覚えてスマホをしまったが、残りの半分は撮影を続けた。

　――カシャ、カシャ、カシャ――

　非情な音が鳴り続ける。

「お医者様はおられませんか？」

　アンドロイドの駅員が声を上げながら野次馬を見渡した。彼が搭載したＡＩには、知識はあっても診察する資格や権利がない。

「撮影はおやめください。プライバシーの侵害です」

　駅員が指摘して初めて、野次馬たちは自分の罪に気づいた。慌ててスマホをしまう者、その場を離れる者。反応は様々だ。

「通してください。私が診ましょう。外科ですが、医師です」

　人垣をかき分けて若い男性が現れた。

「心筋梗塞（しんきんこうそく）が疑われます」

　駅員が言った。

　医師が脈を取り、少し慌てた様子で「ＡＥＤを」と駅員に告げた。

「死んだのか？」「まさか？」「シヴァ？」「本当に？」

　野次馬たちの中をざわめきが走る。