天使たちのドグマ

第一章

第1話

　海に面した港湾都市の絢爛（けんらん）たる夜景の中に、ユージは立っていた。黒い絹のような海面が広がり、波間に周囲の灯りが移ろう。波止場には小さな波音が打ち寄せ、潮と苔の香りがただよっている。

　そこは港町をモチーフにしたヘヴンだった。

　ユージの視界には、薄暗く続く海沿いの道が見えた。そこの石畳の上に妹のミオと、黒い塊――天使（エンジェル）が見えた。

　ミオは柔らかそうな服を着ていた。ベージュ色のコットンパンツに、ゆったりとした薄桃色のブラウス。髪はショートボブ。そういった見た目は生きていたときとなんら変わらず、ゆえにユージの胸を締めつける。

　今しがた激しい戦いが終わったところで、ユージの右手には青く光る電磁ナイフがあった。ナイフはいまだ獲物を求めているかのように、耳障りな低い音をたてていた。

　ユージはミオと逢うとき、戦闘服ではなく灰色のパーカーを着ていたのだが、そのパーカーは傷だらけになっていた。

　周囲にも戦いの痕跡が見て取れた。石畳や金属製の手すりに、刃で斬りつけたあとや殴打のあとがある。

　二メートルほど先で倒れている天使（エンジェル）は夜をまとっていた。黒いローブに黒いフードをかぶり、その内側には白っぽい金属質の体が見えた。機械式の死神とでも言うべきか。それにしても、ＡＩの神が送りこんでいる正義の執行者であるはずなのに、こんな悪魔じみた外見だというのは、なんの冗談なのか。いや、そもそもだれがエンジェルなどと呼びはじめたのだろうか。

　エンジェルは電磁ナイフに腹と胸を裂かれ、地に伏していた。細かく痙攣し、消えていきそうに思われた。事実、体の端々が黒く、暗くなっていっており、背景の石畳がほのかに透かし視えるようになってきていた。

　ミオはエンジェルに向かって腰をおろし、目を閉じた。エンジェルの体に右手を当て、しばらくそのままの姿勢でいた。

「なにをしているんだ？」

　と、ユージは尋ねた。するとミオは顔を上げて言った。

「祈っているの。彼のために……」

　ユージはため息をついてから、電磁ナイフを腰のホルダーにしまった。「どうなってるんだ、いったい」。そうつぶやく。

　海に目を向けると、波に反射する夜の光が視界を覆い、にわかに立ちくらみを感じた。