小説版・埋蔵少女アツミちゃん ～1万年の眠りから覚めた人造女神はどうして小学生の姿でいるのか～ 1.始まりのビギニング

第一章 復活のリバイブ-3

　目の前に、自分の背丈よりも大きな岩石が落下し、砕ける。その破片がシンイチに向かって跳んでくる。

「うわっ！」

　身をかがめ、破片を避ける。

　だがそれよりも早く、球体からの光が破片を弾いた。が、シンイチはかがんで頭を抱え、目をつぶり、自分のからだを小さくすることにつとめていたため、せっかくの決定的瞬間を見ていなかった。

「うわーっ！　うわーーーっ！　ひーん！　もうだめだー！」

　……せっかく助けたのに……

　ふたたび頭に響いた声に気づくこともなく、シンイチは崩壊する遺跡の中央で叫び続けた。その間、何度も致命的な瞬間があったのだが、そのたびに光が流れ、シンイチを守るようにふるまう。

　叫び続け、息が続かなくなり、沸き立つ土埃でむせ返った頃、あたりの景色はすっかり変わっていた。

「……えーっと、あれ、死んでない？」

　シンイチは恐る恐る目を開けた。

「まぶしっ！」

　暗闇を想像していたシンイチは、飛び込んできた強い光に驚く。それは球体から放たれたものではなく、もっと強く、空の上の方から注いでくる光だ。

「空？」

　シンイチは立ち上がった。

「げえええっ？」

　頭上には、空があった。

　地下空間の天井部分は跡形もなく崩落し、その代わりに「青天井」という言葉以外で表現しようもない、空が広がっていた。

「全部おっこっちゃったってか……」

　シンイチのパーカーやデニムは土埃で真っ白になっている。だが傷どころか痛むところひとつない。その不自然さに怖くなり、シンイチは腕を、脚を、身体のあちこちを触ってみる。どこにも何の異常もない。

「どういうことだよこりゃあ……」

　シンイチの周りには岩石とガレキが積み重なり、あたかも石垣のようにそびえたっていた。だが自分の周り数メートルには何も落ちていない。正確には、球体を中心にした周り数メートルには、何も落ちていない。まるで海が割れたことのごとく、シンイチのための空間が存在しているようだった。

「ひょっとして……」

　シンイチは球体に手を伸ばす。

「俺を、守ってくれた？」

　……そうよ！……

「えっ？」

　独りごちたはずが、どこからともなく

　答えが返ってきた。それはこの空間に立ち入ってから何度か、シンイチの頭に響いていた声だった。

「誰か、いるのか？」

　……いるよ！……

「どこに？」

　……ここにいるよ！……

「えっ？　ここ？」

　シンイチはその場でぐるっとあたりを見回すが、落石の壁がそびえたつばかり。足元には岩、そして頭上には空。

「どこにいるんだ？」

　シンイチはなおも問いかける。

　……だから、ここよ！　目の前にいるでしょ？……

「はい？」

　振り返り、向き直っても声の主は見つからない。シンイチは立ち止まり、首をかしげる。

「幻聴か……ちょっと色々ありすぎたからな……」

　……もう！……

　耐えかねて、球体が光とともに圧力を発する。

「ぎゃっ！」

　シンイチが、胸を小突かれたような感覚とともに倒れ込む。

「ひょっとして、その光る玉か！」

　……やっと気づいたの？

　もう、待ちくたびれたわ……

「そんなこと言われたっ……えぇっ？《超古代文明》の遺物がしゃべった？　いや、喋ったんじゃないか、俺の意識に直接はたらきかけてる？　どういうことだ？　さっき直接触った時に意識とこの球体との間に」

　……もう！　わかったわよ！……

　球体は一際強く光る。

　その中で明らかに大きさが変わり、形が変わっていくのがシンイチにもわかった。

「なっ……！」

　……あなたに見えるように、あなたが見たいもののかたちになってあげるわ……

　さすがにその光景を前にしてつぶやいているわけにもいられず、シンイチは身体を起こしながら球体……だったものを見続ける。

　塊は細長くなり、また細い突起状のものをはやし、全体のボリュームを増しながら、その姿を現していく。

「えっ……人？」

　脚、腕、胴体、そして頭。それぞれに分岐した部品は一瞬にして人間のからだを形作る。

「そんな……」

　まばゆい光は束ねられて髪の毛になる。青白い光が残ったような肌が、豊かなで柔らかな曲線を描く。

「これでいいかしら？」

　裸足で、一歩を踏み出す。

　球体から姿を変えた人型のものが、シンイチに向けて一歩を踏み出す。

　いや、「人型のもの」などではない、完全に人間、人間の女性の姿そのものだった。豊かな胸、くびれた腰、細く伸びた脚。それらはすべてシンイチの眼にはっきりと、さえぎるものなく飛び込んできた。

「う……ハダカ？」

　もう一歩踏み出して、それはシンイチに向けて飛び込んできた。両腕を広げて、シンイチの胸元に飛び込んでくる。

「待ってたよ！」

　その両腕がシンイチの肩にからむ。顔と顔が触れあって、少しこそばゆい。そしてパーカー越しにもわかる、ふくよかな胸のボリューム。

「へっ？」

　頭のてっぺんから妙な声を出しながら、シンイチは後ろに倒れ

　込んだ。全身で感じたあたたかさとやわらかさ、女性の肌の質感そのものを思い出しながら、彼の意識はそこで途絶えた。

「俺、ここで死ぬんだな」

　そうシンイチはつぶやいた……が、いや、死んではいない。強烈な出来事の果てに起きた突然のことに、気を失っただけである。