【短編】最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです ～朝日向火乃香と小さなささくれ～

【８月上旬】朝日向火乃香と小さなささくれ 前編

　「――あ痛（いた）っ！」

とある休日。洗面所へ向かうため部屋の扉に手を伸ばした俺は、木のささくれに触れて指先を怪我してしまった。

　１LDKの安アパートだし、もう何年も住んでいる部屋だからな。こんな事くらい普通にあるか。

　「どうしたの兄貴！」

悲鳴にも似た俺の叫声（きょうせい）を聞きつけ、義妹（いもうと）の火乃香（ほのか）が慌てて駆けつけた。

　腰まで伸びた長い黒髪を振り乱し、スラリと長い手足を惜しげもなく晒して。

　そんなモデルのごとき抜群のプロポーションに、火乃香のクールな雰囲気はベストマッチしている。

　紛うことの無い美人だが、15歳という年齢があどけなさも醸（かも）し出して。

「ちょっと指先を切っただけだよ。棘（トゲ）が刺さってるワケでもないし、少し血が出てる程度だから」

「血って……ちょ、ちょっと見せて」

「大丈夫だって。唾（つば）でもつけときゃ治る」

「ダメ。ちゃんと見せて！」

あっけらかんと笑ってみせる俺に反して、火乃香は眉を顰（ひそ）めながら手を伸ばす。

　こうなると火乃香は強情だからな。俺は観念して怪我した右手を突き出した。

　「まったくもう……自分の事になるとすぐ適当に済ませるんだから」

「お前が大袈裟なんだよ。こんな傷くらいで」

「じゃあ、わたしが同じ怪我しても放っとくの？」

「アホか。ちゃんと手当てするわ」

「言ってる事メチャクチャなんですけど」

呆れたように肩を竦（すく）ませ火乃香は戸棚から救急箱を取り出し、部屋の奥にあるベッドへ腰を下ろした。

　「とりあえず消毒するから、ここ座って」

ポンポンと自分の隣を叩きながら、火乃香は消毒液と絆創膏（ばんそうこう）を取り出した。

　まるで母親のような言動に、俺は思わず吹き出してしまう。

　「なに笑ってんの」

「いや、火乃香の方がよっぽど大人だと思ってさ。まだ高校生だってのに」

「本当それ。兄貴の方が12歳も年上なのにさ」

「ははは。火乃香みたいなしっかり者の義妹が出来て、俺は本当に恵まれてるな」

「……褒（ほ）めても何も出ないから」

幼い子供にするみたく火乃香の黒髪を撫でれば、頬を赤く染め唇を尖らせた。

　素直になれない姿も、また可愛いらしい。

　時折、義兄妹（きょうだい）であることが疎（うと）ましく感じる程に。

　妹にこんな感情を抱いては『シスコン』などと揶揄（やゆ）されそうなものだが、その点は問題ない。

　なにせ俺と火乃香は、血の繋がらない義理の兄妹なのだから。

　◇◇◇

　――数年前。ウチの親父は離婚届と多額の借金を残し失踪同然に家を出た。というのも親父は他所に若い女を作り、いつの間にか再婚したらしい。

　火乃香は、その再婚相手の連れ子だ。

　そして２ヵ月前。ウチの親父と火乃香のオフクロさんが事故で亡くなり、他に身寄りの無い火乃香は俺の元を尋ねてきたのだ。

　血が繋がらないとはいえ、火乃香はれっきとした俺の義妹だ。見捨てる事など出来なかった俺は【未成年後見人（みせいねんこうけんにん）】という制度を利用し、火乃香が成人するまでの３年間だけ保護者代わりになった。

　◇◇◇

　「――はい、終わったよ兄貴」

怪我をした所に消毒液を吹きつけ、火乃香は絆創膏を巻いてくれた。ここまで大袈裟にしなくても良いと思うのだが。

「まあでも、ありがとうな火乃香」

「どーいたしました。あ、ちょっと待って兄貴」

「なんだ」

「兄貴、自分の指にもささくれ出来てる」

「ん、そうか？」

言われて俺は自分の手を見た。そういえば爪の周りが少しケバだって見える。これも『ささくれ』って言うんだな。ややこしい。

　「ちゃんと手のケアしてるの？」

「ケアって、どんな」

「ハンドクリーム塗ったり保湿したり」

「そんな事するかよ。男だぞ」

「うーわ、なにそれ。古くさー」

汚い物でも見るかのような火乃香の視線に、グサリと鋭い痛みが胸に走った。この胸に出来たささくれも、何かしらクリームを塗れば治るのかな……。

　イジイジと手遊びして項垂れる俺の姿に、火乃香は「はぁ」と溜め息を漏らす。

　「仕方ないなー。わたしのハンドクリーム貸してあげるから、もっかい手出して」

「……別にいいよ。どうせ俺は古い人間だからな」

「なにイジけてんのさ。てゆーか、健康管理はちゃんとしておかないと、すぐにガタが来るよ。指のささくれって、放っとくと悪化するし」

「ほんまかいな」

「そうそう。だから大人しく手ぇ出して！」

「あ、おい！」

半ば無理矢理に腕を取られて、火乃香は俺にハンドクリームを塗っていく。

　ただ肌に伸ばすだけではなく、マッサージをするみたく丁寧にクリームを塗り込んでくれた。

　「こうやって血流良くした方が、ささくれも出来にくくなるから」

「にゃるほど」

冗談っぽく答えるも、俺は内心冷静ではなかった。

　火乃香に手を握られて、心臓がドキドキと昂っていたから。

　兄妹だけど、本当は兄妹じゃない。

　照れ臭くて、どこか気恥ずかしい。

　にも関わらず火乃香のマッサージが気持ち良くて、目がトロンと微睡（まどろ）んでしまう。まるで子守歌でも聞いているかのような、ふわふわと浮くような心地で。

　「はい、終わったよ」

「ん……ありがとう」

まるで若返ったように両手が瑞々しい光沢を放っている。俺の手じゃないみたいだ。

　揺蕩（たゆた）う意識のまま落ちる瞼（まぶた）を擦り、俺はのそりとベッドから立ち上がる。

　「あっ、待って兄貴！　まだ終わって――」

だが直後、火乃香が俺の服を掴んで引き止めた。

「うあっ！」

「きゃっ！」

強く引かれた反動でバランスを崩し、俺は火乃香に覆い被さるみたくベッドへ倒れ込んでしまった。

「……」

「……」

静寂と沈黙の中。頬を桜色に染め上げた火乃香が、輝く瞳で俺を見つめる。

　熱の籠ったその視線に、俺は意識を絡め取られたみたく動けないでいた……。

　〈つづく〉