なんやかんやで！～中学時代の二人のお話～

【南城矢萩視点】お前はもっと自信を持て

　パァン、とピストルが鳴り、リレーが始まる。一年から三年までの男女混合リレーで、俺はアンカーだから、出番はまだまだ。

　さっき大口をぶっ叩いた一組の片田と迫田はそれぞれ、第二、第四走者らしい。確かバレー部だったよな。あの場のノリと勢いでついついあんなこと言ってしまったけど、まぁぶっちゃけ勝算はあるようでない。何せリレーは時の運だ。周回遅れでたすきが回って来たら完全にアウトだろう。まぁ、さすがに周回遅れはないか。各クラスから選ばれて来てんだし。ま、もしもの時は俺だけ土下座すりゃいいんだ。俺がふっかけたんだしな。

　ていうかな、女々しいって何だ、女々しいって。

　夜宵はな、女々しいんじゃない！　優しいんだ！　それがお前らの考える『男らしさ』とかそういうのに合致しなかったってだけだろうがコノヤロウ！

　ああもう思い出したら腹立ってきた！

　夜宵はな、俺と一緒にいるから運動に対して苦手意識があるってだけで、普通に足も速いし球技も上手いからな？　あいつら夜宵のタイム知らねぇからあんなこと言えんだ。

　一年が走り終え、二年の女子にたすきが回る。我が二組はというと、現在二位だ。五クラスあるから、上位ではあるが油断は出来ない。一組は三位。さて、ここからどうなるか。

　このままいけば、俺が最後に一位を抜いてゴールだ。あくまでもこのままいけば、だけど。

　けれど、そうはいかないのが体育祭である。

「――うっわ、痛そ……」

　二年の最終走者である女子が派手にすっ転んだのである。それでも何とか三年にたすきを渡したが、あっという間にビリだ。そんでもって、それがウチの組と来たもんだ。片田と迫田がにやにやと笑ってこっちを見ている。おい、よそ見すんなよ、特に片田。お前出番すぐだろ。

　三位だった一組は二位まで順位を上げた。とはいえそれは片田の功績でもなんでもなく、さっきの転倒事故があったからだ。こいつは順位を守り切ったに過ぎない。それでも、走り終えた片田は夜宵の方を見て、既に勝ったような顔して中指を立てている。馬鹿だなお前、夜宵がその指の意味を知ってるわけないだろ。あいつの育ちの良さを舐めんな。案の定、ぽかんとした顔をして、ピースでもされたと思っているのだろう、ピースサインで応えている。何なら「人差し指忘れてるよ？　あと、向きはこっち」みたいなジェスチャーまでしてる。ウケる。煽りレベルが高すぎるぞ、夜宵！

　などと笑っている場合ではないのである。

　夜宵は第四走者、つまり、迫田と同じだ。まぁ現在がビリだからな。どう考えたって出遅れるんだけど。どこまで距離を詰められるか。

　でも夜宵はな、マジで速いんだよ。あいつ、瞬発力がないって言ってるけど、スタートが下手くそなだけなんだ。みんなで一斉によーいドンが駄目なんだよ。逆に言うと、こういうリレーみたいな、バラバラに走り出すやつなら絶対に強い。足も長いしな。

　さて、なんやかんやで第三走者で軽く手に汗握るドラマがあった。三組、一組、四組、五組、二組の順だったのだが、我が二組が三位まで浮上したのである。よっしゃ、いいぞ三好！　ちらりと三組のアンカーを確認する。桂木（かつらぎ）か。うん、間違いない、勝てる。これくらいの差なら楽勝で勝てる。

　頼んだぞ、夜宵。

　三好からたすきを受け取った夜宵が走り出す。

　お前はもっと自信を持て。

　何でそんなに縮こまってんのか知らねぇけど、お前だって十分すごいやつなんだ。

　お前だって本当は、帰宅部にしとくのはもったいないってみんな言ってる。だけどお前、塾とかあるじゃん。忙しいだろ。

　それに責任感の強いお前のことだ、あんな約束した日にゃあ――、

「嘘だろ、神田速ぇじゃん！」

「だから言ったろ、神田は速ぇんだって！」

「行け行け神田ぁ！　抜かせぇぇぇぇ！」

　クラス、いや、学年中の声援を受けて、夜宵は走り切った。さすがにそこまでの余裕はなかっただろうけど、お前に抜かれた時の迫田の顔、マジで傑作だったから。後で教えてやるわ。

「――っは、萩ちゃん！」

　めいっぱい手を伸ばして渡されたたすきを掴む。

「おう」

　一位との差は結構ある。並のやつならまぁ諦めて二位に甘んじるところだ。

　が。

　矢萩様を舐めんじゃねぇ。

「わはははははは！　負ける気がしねぇぇぇぇぇ！」

　もうもうと土埃をあげてその背中をとらえる。俺の気配に気づいた三組の桂木が、ぎょっとした顔をして、それでもなんとか抜かされまいと懸命に腕を振る。

　が。

　桂木、悪いけど俺まだ本気出してねぇんだよな。

　とはいえ、そこまでおしゃべりしながら走る余裕はないわけで。

「お先」

　とだけ短く言って、加速する。

「抜いたぁぁぁぁ！　一位だぁぁぁぁ！」

「信じてたぜ、南城ぉぉぉぉぉ！」

　そんな野郎共の声援に混じって、

「萩ちゃん、頑張って！」

　夜宵の声がする。

　もうそれだけで、俺はたぶんここからフルマラソン行ける。そんな力さえ湧いてくる。

　一位を大きく引き離してゴールテープを切ると、同時に「一位、二組――」とアナウンスが流れた。

　一位旗を高々と上げ、応援席に向かって大きく振ると、我が二組からは割れんばかりの拍手と歓声が上がった。そして、選手待機席で座っている夜宵に向かってピースサインを送る。

「夜宵、見てたか？！」

「もちろん見てたよ。萩ちゃん、カッコ良かった」

「まぁ今回は俺よりも夜宵の方がすごかったけどな。言ったろ？　お前は速いって」

「うーん、あんまり記憶ないや。僕もう必死だったから、正直何位でたすき渡したかも覚えてないんだよね」

「嘘だろ」

　でもまぁ、そういうところが夜宵なんだよなぁ。