なんやかんやで！～中学時代の二人のお話～

【神田夜宵視点】この時期の萩ちゃんはモテる

　体育祭のシーズンだ。

　体育祭は、まぁまぁ好きだ。

　体育の成績がそこそこ良いからとかじゃない。僕は本当にそこそこだから、そこそこの活躍しか出来なくて、勝利に貢献出来てないと思うし。

　だけど――、

「やっぱ速（は）ぇ〜！」

「行っけぇ――！　南城（なんじょう）――っ！」

「すげぇすげぇ、また抜いたぞ！」

　好きな人が、めちゃくちゃ恰好良い。

　本番は四日後。今日はまだ練習だというのに、クラスメイト達が本番さながらに立ち上がって熱狂する。

「萩（はぎ）ちゃん、頑張って！」

　クラスの期待を背負ったたすきをなびかせ、余裕に満ちたフルスマイルで鮮やかにゴールした彼は、僕の方を見てピースサインを作り、

「夜宵（やよい）ーっ、見てたかぁーっ！？」

　と八重歯を見せる。

「見てたよ！　すごいよ萩ちゃん！　カッコ良かった！」

　応援席から声を張ってそう返すと、彼は拳を振り上げて「よっしゃあ！」と吠えた。

　それを先生から「南城、気持ちはわかるがまず座れ」とたしなめられ、こちらをちらりと見て照れたように笑う。全力の笑顔も、こういう照れた笑いも、僕は全部大好きだ。

　だけど。

「南城君カッコいいよね！」

「わかるー！　普段ちょっとバカっぽいけど走ってる時は超カッコいい！」

　これがある。

　普段ちょっとバカっぽいって何だ。萩ちゃんは馬鹿じゃないぞ。

　体育祭の当日だけではなく、この練習期間から、終わってしばらくの間も、萩ちゃんの『女子からの』株はぐんぐんと上がる。本人はあまりわかっていないみたいだけど。萩ちゃんの前でわざと物を落として拾ってもらったり、何かと理由をつけて一緒に帰ったり、こないだは手相を見てあげるとか言って手を握る子までいた。

　僕はそれを見る度にもやもやしてしまう。それは僕が萩ちゃんのことを好きだからだ。だけど、僕は男だし、萩ちゃんも男だから、そういうのはおかしいんだって。男の子は女の子を好きになるのが当たり前のことだから。

　女の子は良いな。

　きっと今日の帰りも萩ちゃんの争奪戦だ。女の子に囲まれて歩く萩ちゃんの後ろを、僕はとぼとぼと歩くのだ。だって帰り道は全く同じ。僕と萩ちゃんはお隣同士だから。これがあとしばらく続くのだ。

　そんなことを考えて、応援席の芝生の上で膝を抱える。恰好良い萩ちゃんはずっと見ていたいけど、女の子からの人気が出ちゃうのは嫌だ。だから、体育祭は好きだけど、ちょっと嫌い。それで、足して二で割って『まぁまぁ好き』になる、というわけだ。

　後ろからとんとん、と肩を優しく突かれた。萩ちゃん？　と思って振り向くと、

「神田君、どうしたの？　具合悪い？」

　委員長の駒田（こまだ）さんだった。

「ううん、大丈夫。ちょっと疲れただけ」

　そう返すと、「なら良かった」と言って、彼女は僕の隣に座った。

「さっきのリレーすごかったね。南城君、ほんと足速くてすごいなぁ」

「そうだね」

「私なんか運動全然出来ないから、憧れちゃう」

　ちょっと頬を赤くして笑う。もしかして駒田さんも萩ちゃんのことが好きだったりするのかな。これ以上萩ちゃんのことを好きな女子が増えるのは嫌だ。

　僕ってなんて嫌なやつなんだろう。萩ちゃんは女の子が好きなんだから、たくさんモテた方が嬉しいに決まってるのに。

「駒田さんも、萩ちゃんのことが好きなの？」

　つい口が滑った。

　それを聞いたからってどうするわけでもないのに。

　すると彼女はますます真っ赤になって、

「なんでそんなこと聞くの？」

　と尋ねてきた。

「別に」

　本当に、「別に」だった。だってたまたま出ちゃっただけだから。深い意味なんて――本当は、あるけど。

「神田君は、私が南城君のこと好きだったら、どう思う？」

　おずおずと、駒田さんが聞いてくる。

　どう思う、って聞かれても。そう思ったけど、もしここで僕が「困る」とか言ったら、「じゃあやめるね」ってならないかな、なんて安直に考えた。人の嫌がることをしてはいけまけん、と普段からみんなに言うような委員長の駒田さんである。もしかしたら、僕が困るって言ったら、諦めてくれるかも。そんなことを考えた。

「ちょ、ちょっと、困るかも」

　そう言ってしまってから、急に恥ずかしさが込み上げてきて、僕は慌てて膝の中に顔を埋めた。顔が熱い。

「わかった」

　駒田さんはそう返した。

「えっ！？」

　顔を上げてそう返すと、駒田さんはさっきよりもさらに真っ赤な顔をしていて、「神田君が困るなら」と言った。さすが委員長と思ったけど、人に言われたからってすぐに諦められるものなのかな、とも思う。困ると言ったのは僕だけど、僕なんだけど、そんなことでやめてしまえるような気持ちだったのかな。

　ただどうやら、それは僕のとんでもない思い違いだったらしい。