選択権。

第26話

　夏休みも半ば。

　今は正午過ぎである。

　俺は体育館の裏にある蛇口から吹き出る水を、頭からかぶっていた。練習は気温が上がり切らない早朝から行われ昼前には終わる。

　他の奴らはすでに部室へ戻っていたが、俺だけ少し残って練習を続けていた。俺は午後からも自主練を続けるつもりだ。他の奴らも何人か残るらしいので、またミニゲームをしても良いかもしれない。

　だが、先ずは休憩。部室に戻って飯を食おう。

体育館裏からグラウンドを回り、部室を目指す。だが途中、意外な人物と出会うのだった。

「おっす！　涼太、お疲れー」

　陽菜である。

「あれ？　お前、テニス部辞めたんじゃなかったっけ？」

「辞めたー！」

「じゃあなんで……あ、そーか制服。さてはお前、補習だな？」

　半袖のブラウスが少しだけ透けている。だが、中に何か着ている様で、その中身は見えない。

「あはっ、バレた？　てか調査が足りない。休み前にわかってた事だろー？」

「知らねーし。一々チェックしねーから。つーか午後からも？」

「ううん、終わり。ウチの場合はね？」

「ウチの場合？」

「テキトーに嘘ついて出て来た。だからちょっと喋らない？」

「お前まじか？　なのにクーラーがない外で話？　馬鹿じゃね？」

「うるせー。良いから早くメシ持ってこい」

　こいつのメシは背中のリュックにでも入ってるのだろう。

「わかったよ」

　陽菜には彼氏がいるし、俺もとっくの昔に吹っ切れている。それでも休みにこいつと話せるのは嬉しい。俺は部室から昼飯を持ってすぐに戻った。

「どこで食う？」

「人の居ない場所」

「んー、じゃあ日陰に行かね？」

　そう言って俺は校舎と体育館を繋ぐ、渡り廊下を目指す。そのすぐ近くに日陰のベンチがあるのだ。先客が居たなら別の場所にしても良いが、まずは一番良い場所を選びたい。

　果たしてそこには誰も居なかった。

「で？　何だ？　話って」

　俺は巾着袋を開けて銀紙で包んだおにぎりを取り出す。夏休み初日は張り切って弁当らしい弁当を作ってはいたのだが、段々と面倒になり、こんな感じに落ち着いていた。

「お前ー、ウチと二人っきりだってのに、ちょっとは意識しなよ？」

　陽菜はコンビニ袋を取り出す。中から野菜ジュースと惣菜パンが出てきた。マヨネーズとウインナーのやつだ。

「は？　なんだそりゃ？　今更だろうが」

　本当に今更だ。少しも心は躍らな——くもないが、それは隠す。色々と面倒そうだから。

「ったく、それよりねー？　結衣、他校の男子と良い感じっぽいよ？」

　——嶋田？　

　それも今更だ。だが少し気になる——未練かねぇ？

「ああ、そういやお前の彼氏らと遊んでたんだっけ？　夏休みらしくて良いんじゃね？」

　おにぎりを齧（かじ）りながら優雅に話す。

「なんで知ってるのかなぁ？」

　——なんだこいつ？　いや、別に変わった事は言ってねーけど、なんか引っ掛かるな。　

「休み前教室で話してたろ、デッケー声で。つーかお前今日話し方キモいけど、どした？」

「キモくねーし。てか気にならない？　結衣が知らない男と遊んでて」

　陽菜はそう言ってジュースをストローで吸った。

「んー、ま、気になるかもな」

　気になる事は気になる。でもそれだけだ。予（あらかじ）めそうなる事はわかってたし、色恋沙汰に振り回されるのは、もう沢山だ。

「だよねー？　ところで休み前、結衣誘って何してたの？」

　——あん？　結局話ってそーゆー事か？

「嶋田に訊けば？」

　ニヤニヤ顔の陽菜に対し、俺は素っ気なく答える。わざわざ自分がフラれたのを話す必要はないし、嶋田だって嫌だろう。

　陽菜のニヤニヤ顔が段々と薄まって来た。

「ねぇ？　なんで結衣に告ったの？」

　——？　やっぱ嶋田に聞いてたのか？　ホント女子って口が軽いな。それにしても知ってるくせにそんな事を訊くなんてこいつ、前にも増して性格悪くなってねーか？

「嶋田がそう言ってたのか？」

　それでも俺はそんな事を言う。最近の俺は慎重だ。俺の問題を他に広げたくはない、だから迂闊な事を言いたくない。

「え？　ああそうそう、結衣が言ってた」

　——この反応。カマをかけてやがったな？

「じゃあそうなんじゃね？　知らんけど」

　俺は更にとぼけた。

　陽菜が真顔になる。

「なんで認めないの？　結衣が言ったって言ってるのに」

「いや、意味わかんないから。今日のお前、全体的に」

「わかれって。なんでウチには告んなかったのに、結衣には告ったの？」

　それを言われてどきりとする。

「あ、やっぱ気づいてたかー。俺中学の時お前の事好きだったんだよ」

　正直に答えた。

「じゃあなんで告んなかったの？」

「んー、告ろう告ろう思ってたんだけど、お前彼氏作っちゃうんだもん。タイミング逃しちった」

　これは嘘だ。告んなかったのは成功するか不安で怖かったからだ。その不安は正解だったと、この前知った。嶋田に告白したその時に。

「なにそれ？　ウチ、待ってたのに」

　——「なにそれ？」はこっちのセリフだ。なんで今更んな事言うんだ？

「うわー、勿体ねぇ事したなー？」

　段々、面倒くさくなってきた。段々、イライラしてきてもいる。楽しさが、薄まっている。

「なにその態度？　勝手に諦めて勝手に離れて、勝手に眼中にないって感じ？」

　本当に意味がわからない。

「そんな事ねえって。気まずくなったのは確かだけどな。それよりお前、やっぱいつもより変だぞ？」

「いつもより変ってどういう事？」

「良いから帰れよ？　暑いからおかしくなってんだ」

「おかしくない！　言われなくても帰るわよ！」

　陽菜は全く手をつけていないパンを袋にしまい込み、ガサガサぶらぶらさせて去る——途中で振り返る。

「涼太！　結衣はあんたのこと何とも思ってないんだからね！」

「知ってるから」

　俺の返答がお気に召さなかったのか、再びあちらを向いて歩いて行った。

　最後まで意味が、わからなかった。