【完結】ドローンを連れた警護ロボットは異世界では魔術師に見えるようです

第38話 舞踏会②（ロイド）

　マクシミリアンは興奮を抑えながらも満面の笑みを浮かべて、ロイドの目の前までやってきた。

　ロイドを見つめると、堂々とした態度で左腕を背中に回し、右手をロイドに差し出した。

「私と一曲踊っていただけませんか」

　イースは必死に笑いをこらえているが、今にも口が開きそうだ。

　顔には、「はい、おっしまーい！」と書いてある。

　ロイドはまったくもって面白くない。ミッチェルは何をやっていたのか。

（確か、こうなった場合は――）

　ロイドは上目遣いにマクシミリアンを見ると、自分が相応しい相手ではないことを、しおらしく申し出た。

「殿下。私は見ての通りドレスを着ておりません。殿下にダンスを申し込まれる資格などないのです」

　マクシミリアンは心底驚いた様子で、すぐさま反論した。

「何を言う！　資格なんか関係あるものか！　まあ、その――。贈り物を身につけてこなかったのは無礼な振る舞いだぞ。ま、まあ、王宮の礼儀などわからないよな。し、知らなかったのなら仕方がない。さあ」

（「さあ」？　これは恥をかかせないためにダンスをする流れなのでしょうか）

　ロイドはミッチェルの表情を手がかりにしようとドローンの映像をチェックしたが、人が多すぎてよく見えない。

　イースは笑いをこらえるのに必死で、前屈みになって腹を抱えている。助言を求めるのは無理なようだ。

　男にしては長い髪の毛をなびかせているロイドを見た貴族たちは、その美貌を認めながらも、モーニングコート姿の男性としか認識できなかった。

「男性同士でダンスをするなど、聞いたことがありませんよ」

「陛下に続いて、第二王子殿下までおかしくなられて――」

「しっ！　滅多なことを口にするものではありませんよ」

　周囲から聞こえてくるさざめきがどんどん大きくなっていくが、マクシミリアンには届かない。

　ロイド見つめたまま手を差し出した状態でびくともしない。

　ロイドは仕方なくマクシミリアンの手を取った。

　その途端マクシミリアンの表情が輝きを放った。

　頬を赤く染めて瞳を潤ませると、ロイドの体を引き寄せた。ロイドはこのまま抱きしめられるのではないかと恐怖を感じた。

　すぐに思い直してマクシミリアンの手を振り解こうとしたが、マクシミリアンは死んでも離すものかとばかりに、逆にロイドの手を力いっぱい握ってくる。

（マクシミリアンの手から伝わってくる熱が気持ち悪いのですが）

　演奏家たちは心得ているらしく、スローなテンポのワルツを演奏し始めた。

　マクシミリアンは嬉々としてダンスを始めると、ターンをしながら広間を縦横無尽に動きまわった。

　そのステップは自信満々な表情と相まって、まるで自分の恋人を周囲に見せつけているかのようだった。

　広間の隅で方向転換をした時に、ロイドの目にミッチェルの渋い表情が映った。

（いや、こればっかりは、あなたにも反省してもらいたいのですが）

　壁際に立っている参加者たちは言葉を失って二人を見守っていた。

　誰も彼も、皆、複雑な表情を浮かべている。

　これまでに前例がない、男性同士のダンスを見させられているのだ。男が男を誘い、男と男がステップを踏んでいる。

　しかも、それが優雅ときている。

　男同士であることを忘れて、美しいダンスに目を奪われてしまいそうなほどだった。

　そうして注目を一身に集めたダンスが終わった。

　曲が終わっても、マクシミリアンはロイドから手を離さない。

　ロイドはその気になれば、力づくでマクシミリアンの手を引き離すことができるが、怪我をさせる訳にはいかない。

　進行役が、舞踏会はこの後十五時でお開きとなり、十九時からの晩餐会でスペンサーが婚約者の発表を行うと告げた。

　摂政就任の祝いも兼ねた婚約披露パーティだ。

　進行役の発表に拍手が起こり、演奏が再開された。

　貴族の子息たちが、残り少ない時間になんとか結果を出そうと息巻いているところを、マクシミリアンが出鼻をくじいた。

　ロイドの手を握ったまま、広間の中央にしゃしゃり出てきたのだ。

　ロイドは手を引かれるまま歩くしかなかった。

「皆の者、聞いてくれ。今夜、兄上の婚約が決まる。だがその前に、俺にも言わせてほしいのだ」

　皆の注目が集まる中、マクシミリアンがロイドをニクラウスの前までエスコートした。

　ニクラウスは、キラキラと瞳を輝かせるマクシミリアンと、玉座の前だというのにひどく不機嫌な顔つきのロイドを見て、「はあ？」と眉間に皺を寄せただけだった。

　それからワイングラスを弄ぶように揺らすと、すぐに二人から視線を外した。

　マクシミリアンは王の無関心な態度にも、会場中の悲鳴にも似たざわめきにも動じず、ロイドの前で膝をついた。

「ロイド嬢！」

　ロイドに注がれる多くの視線は、関心から驚愕へと変貌していった。

　無理もない。マクシミリアンのポーズから、次に何が起こるのかわかったのだ。

（ああもう。なんでこんなことに。ほんと、やめてくれませんかね。イースの顔にも、「あちゃー」って書いてあります）

　マクシミリアンが両手でロイドの右手を握った。

（絶対に求婚されてはならないのでしたね――）

「どうか、私と結婚していただけませ――」

「あなたとは結婚はできません」

　静まりかえった広間のあちこちから悲鳴を押し留める、くぐもった声が聞こえた。

「なぜだ？　家柄か？　そんなことを心配しているのか？」

（うーん。求婚を断る理由までは聞いていませんでしたね。あらかじめ考えておくべきでした）

　ロイドは理由を十二通りほど考えた。その中から出した最適な結論。

　それは、この文明下では絶対に結婚できない理由――男同士だから。

「よいしょっと」

　ロイドは不安そうなマクシミリアンの手を払いのけると、パンツを下着もろとも一気にずり下げた。

　片膝をついて顔を上げていたマクシミリアンの鼻先を、信じられないものがかすめた。

　ロイドの立派なモノが、ボロンとこぼれ出たのだ。

（今回は、標準サイズより少しだけ大きくしてみました）

「お、おと、男……。なんで……。男のアレが……」

　一瞬、広間にいる全てのものが動きを止めた。

　マクシミリアンは体を支えることができず尻餅をついた。瞬きを忘れて目を見開いている。

（おや、静まりかえっているではありませんか。もしや……）

　ロイドは左手の拳を握って自分の頭を軽く小突いた。

「てへ」

　それから舌先を少しだけ、ぺろっと出した。

　その合図を待っていたかのように、止まっていた時間が動き出した。

「いやあ――っ！」

「ぎゃあ――っ！」