２．ハルメアで特訓だ！
第21話
ハルメアにつくと、くろはすぐにくるっと回転して、人型になった。
くろの人型、かわいくて大好き。
でもコタくんは気に入らないらしく、「ちっ。猫のままでいいんだよ」とか言っている。そしてまた、くろとケンカしていた。
「しずく、湖はこっちだ。案内しよう」
アレク王子はくすくす笑いながらコタくんとくろのケンカを見て、それからあたしの手を取って歩き出した。
するとコタくんが慌てて追いかけてきた。
「あ！ ちょっと待てよ！ おれがしずくに泳ぎを教えるんだよ！」
「遠足のときみたいに、またいなくなるんじゃない？」
くろが意地悪く言う。でも顔は笑っていた。
「ああもう、それはおれが悪かったよ！ ついサッカーに夢中になっちゃって！ でも今度はちゃんとしたいんだ」
コタくんとくろは、ケンカしながらも、あたしとアレク王子のあとをついて来た。
あたしは気になっていたことをアレク王子に聞いた。
「ねえ、アレク王子。あたし、今日はまだ魔女修業していないの。魔女先生に言わなくていいかしら？」
「その件はちゃんと連絡してあるから、しずくは心配しなくてもだいじょうぶだよ」
「ありがとう！」
お城から少し行くと、広い湖があった。
湖面はきらきらと太陽の光を反射していて、それから湖水は周りの緑が映るくらいきれいな水で、とても美しかった。くろが言ったみたいに、辺り一面に花が咲き乱れていて、鳥の声も響いていた。
「……きれい」
あたしたちは、お城を出る直前、それぞれ着替えをすませていた。
あたしもコタくんも、水着にＴシャツを羽織って、それからビーチサンダルをはいていた。
少し水に足をつけてみようとして足下を見ると、砂は星の砂みたいな砂だった。
「わ、砂もかわいい！」
「ねえねえ、早く泳ごうよ！」
くろは既に湖に入って行っていた。
あたしが湖にそっと入ろうとすると、アレク王子が「急に深くなるところがあるから、こちらで泳ぐ練習した方がいいよ」と言ってくれたので、言われた場所に行く。
「それからね、溺れないように魔法をかけておくね」
アレク王子が呪文を唱えて、あたしの身体はぽわっと光に包まれた。
「ありがとう！」
「しずく、こっち！」
コタくんが、アレク王子が指定した水辺のところから湖に入って、あたしを呼んだ。
「ほら、虎太朗くんが呼んでいるよ」
「うん！」
あたしはビーチサンダルを脱いで、その上にＴシャツをおいて、コタくんの方に向かった。バスタオルは近くの木にかけておいた。
水はひんやりと冷たくて、でも冷たすぎなくて、きもちのいい温度だ。
あたしはおそるおそる湖に入る。
そう言えば、湖や川で泳ぐのは初めてだった。海で泳いだことはあるけれど、すごく小さいころの話で、そもそも泳ぐのではなくて浮き輪で浮いていただけなので、なんだかちょっと緊張してしまった。
「しずく、手」
コタくんが手を差し出したので、その手をつかむ。
「ねえ、コタくん。あたし、湖で泳ぐの、初めて。どきどきする」
「おれも湖は初めてだ」
「ほんと？」
「うん。しずく、バタ足出来る？」
「手、持っていてもらえたら出来ると思う」
「じゃ、まずはバタ足をやろう。顔つけて、バタ足してみて」
「はい！」
あたしはコタくんの手をつかんで、バタ足をした。
何度か練習したあと、コタくんが「手に力を入れないように気をつけてみて？ 自分で浮く感じ」と言ったので、コタくんの手をつかむんじゃなくて、手をそっと乗せる感じでバタ足をしてみた。
「しずく、いいよ！ じゃあ今度はね、ちゃんとそばにいるから、一人でバタ足してごらん？」
「やってみる！」
さっき、コタくんの手をつかまずにバタ足をやったとき、なんとなく自分の力で前に進んだ気がした。出来るような気がする！
あたしは手をまっすぐに伸ばして、水に顔をつけてそれからバタ足をした。
進んでいる！
あたしは息が続く限りバタ足で進んで、息が切れたところで立ち上がった。
「しずく、いま一人で泳げてたよ！」
「うん！ 嬉しい！」
「今度は手の練習をして、息つぎが出来るようになるといいね」
「ありがとうコタくん」
もう少し練習しようかと思っていたら、「少し休憩したら？」というアレク王子の声が聞こえてきたので、ひとまず陸に上がって休憩することにした。
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