【推理士・明石正孝始まりの物語】神体山（しんたいさん）殺人事件

第1話 事件

　山は異界への入口ともいわれている。

　僕の故郷にあるその山は、標高３００メートルほどの小さな山だが、いわゆる「神体山（しんたいさん）」と呼ばれる類（たぐ）いのものだった。

　２０年以上前、その山の頂上には神社があった。秋になれば、今でもふもとの町で収穫祭が行われ、神社への奉納が続いている。

　しかし冬には雪が多く積もり、参道の除雪が困難になることもあって、神社はふもとに移されることになった。そうして約２０年前、ふもとに新しい神社が完成した。

　移転後も山頂の旧神社は、しばらくの間残されていたのだが、やがて積雪の重みと老朽化で屋根が剥がれ、床が抜け落ちるという状態になったため、正式に解体されることになった。

　こうして山頂の旧神社は跡形（あとかた）もなく解体され、今では跡地を表す石碑だけが残っている。

　その山の正式名称は「富越山（とみこしやま）」。でも地元では「御山（おやま）」と呼んでいる。

　僕が小学校低学年だった頃、遠足でその山に登ったことがあった。近場とはいえ、小さな子どもにはけっこうきつい山道だった。

　その頃はまだ解体前の旧神社が残っていたが、床は落ちていたし、外廊下の板も折れていたのを覚えている。引率の先生は、危ないから神社の中には入らないようにと言ったが、そう言われると逆に入りたくなるものだ。

　僕たちは何人かで、先生の目を盗んでこっそり中へ入ってみた。

　そこで僕が見たものを、なぜ今頃になって思い出したのかは、実はよくわからない。たぶん、本か何かで似たような神社の写真を見たからではないかと思うのだが、ちょっと異様な光景だったこともあり、その印象をあいつに話してみたのだった。

　あいつはちょっと変わったやつで、口数は少ないし、人付き合いもあまり良くない。表情に乏しく、陰で「人造人間」などと呼ばれていたりもする。

　ただ、けっこう頭のいい奴なんじゃないかということは、話しぶりからそこそこ感じ取れた。

　僕はあいつが実は「能ある鷹」なのではないかと思い、その正体を探るべく、いろいろと話を振ってみたんだ。あいつは滅多に自分の方から話をすることがなかったからね。

　僕があの山で見たことを話したのは、そういう経緯（いきさつ）からだったんだが、意外なことにあいつはその話に興味を持ったようで、その山に登ってみたいと言い出した。

　観光地として整備された山じゃないぞ、たぶん今は誰も登らないから、山道も藪だらけになっているんじゃないか、と僕は言ったんだが、それでもあいつは登ってみたいと言う。

　それで連休を利用して二人で僕の故郷へ行き、その山のふもとまでやって来たのだった。

　でも、山道の入口で早くも後悔したよ。「熊出没注意」なんていうイラスト入りの看板が立っていたんだ。

　案の定、山道は藪だらけで、下手すると何年も誰も登ってないんじゃないかと思うほどの悲惨な状況だった。僕たちは藪をかき分けながら進まなければならず、道にも迷いかけたが、幸い「神社跡地」の方向を示す標識があったので、なんとか迷わずに済んだ。

　移動距離は１．５キロメートルくらいだったろうか。山頂に到着するのに、１時間以上かかってしまった。

　頂上には「富越山（とみこしやま）山頂」と書かれた杭が打たれ、その少し離れたところに「富越（とみこし）神社本殿跡地」という石碑が建っていた。

　僕がその石碑に触れたとき、その後ろの方に、何かくすんだような白いものが見えた。何だろうと思って覗き込んでみて、危うく心臓が止まるかと思った。

「木の枝が伸びっぱなしだから、山頂なのに景観が悪いな」

　あいつはふもとの方を見下ろしながら、呑気に言った。

「あ、明石っ！」僕は腰を抜かしそうになりながら、あいつに言った。「はっ、白骨死体だっ！」

　あいつ、明石（あかし）正孝（まさたか）は僕の方を振り返った。その顔は、何だかニヤリと笑っているようにも見えた。