回帰した聖女は自由に生きるために、二年後に戦死予定の大公様と結婚するそうです。

第１章 婚約

０．プロローグに少しだけ

「ラウラ嬢！　待ってくれ！」

　背後からのアルベルト様の呼びかけに、目をギュッとつぶる。

　そして、私は先ほどの令息と思われる人物の腕を掴むと、「いまだけ話を合わせてください」と頼んだ。

　彼の腕を引き寄せて、私はアルベルト様と向き直る。

「皇子殿下、申し訳ありません。私はもう、この方と婚約を前提にお付き合いをさせていただいているのです」

　言い放ち、顔を上げると、アルベルト様は驚愕の面持ちでこちらを見ていた。

「ご迷惑をおかけして申し訳ありません」

　私は小声で、腕を掴んでいる令息に声を掛けるが、なぜか言葉は返ってこない。

　同時に、周囲の様子がおかしいことに気づく。

　アルベルト様の顔が見る見るうちに蒼白になっていく。碧い瞳の瞳孔が開いているんじゃないかというぐらい大きくなり、はしたなく口も半開きになっている。バケモノを見た、と言ったような形相だ。

　周囲もやけに静かになっていた。さっきまで優美な音楽に合わせて優雅に踊っていた貴族たちが、ひとり、また一人と足を止めては、アルベルト様と同じような顔をして、私を――いや、私が腕を抱き寄せた人物に視線を向けている。

　背中を這い上がる悪寒を感じた。

　嫌な予感がして顔を上げると、眉間に皺を寄せて私をにらみつける、灰色の瞳と目が合った。

「……婚約？」

　ボソッと呟いた声は、怒りを堪えるように低く、冷ややかだった。

　冷水を浴びせられたように、私の全身が震える。

　ああ、どうして私は、この方の腕を抱き寄せてしまったのだろうか。

　この帝国には、皇帝と公爵の間に、もうひとつ特別な爵位を授けられている家系がある。

　隣国と接する北の大地を治める領主で、この帝国唯一の「大公」。

　ランデンス大公家。

　そして現在の大公には、怖ろしい異名があった。

　血濡れの大公様。戦闘狂の大公様。

　血も涙もない冷酷無慈悲な大公様。

　この帝国で最も危険で、最も関わりたくない貴族ナンバーワン。

　そんな方の腕を抱き寄せてしまうなんて、私はどうしてこんなにも運がないのだろうか。