娘

電話の相手に

「指定された時刻まで、あと30分……」

先ほどから何度時計を確認すれば気が済むのだろう。

わたしは逸る気持ちを押さえられず、自問自答しながらもまた腕時計を見つめた。

路肩に停めた車の中で、わたしは娘のことばかり考えていた。

娘は……。

娘は今頃どうしているのだろうか。無事なのか。お腹を空かせていないか。

怖い思いをしていないのか。

ふと気になって、カバンの中に入れたお金を確認する。

電話の相手に言われたとおりの額は揃っている。不足はないはずだ。

「まずは落ち着いて。そして、目立つ動きはしないでください」

いつだったか、ＴＶに出ていたベテラン刑事がそのようなことを言っていた気がする。しかし、実際その状況下に置かれなければ、到底理解できるものではない。

わたしは押し寄せる不安感をある種の怒りに変え、耐え忍んだ。

無事に娘を迎え入れたら、大好きなケーキを望むだけ与えよう。

頑張ったぶん、欲しがっていたぬいぐるみもプレゼントだ。

娘が戻ってきたら……。

その時、スマホのアラームが鳴った。指定された時間になったのだ。

わたしは意を決して建物の中に入ると、お金を取り出し入り口にいる関係者らしき人に話しかけた。

「預かり保育、半日コースをお願いしていた長万部です。

　娘を迎えに来ました」

（ウチの子は無事なんだろうな？シリーズ『娘』　おわり）