群れを追放された俺、実は激レア種族でした ～俺だけ使える【ユニークスキル】でサクサク成長・最速進化。無双の異形に至ります～

第12話 遭遇

「グヮニニニニニィィ」

「（デケェな、〖長獣〗かその一歩手前くらいか？　相手にとって不足なし！）」

　オレの前に現れたのはザリガニの魔獣。しかしただのザリガニではなく、ケンタウロスみたいな形をしている。

　長い胴の真ん中辺りが垂直に曲がっており、上半身が人間っぽくなっていた。

　人間っぽく、と言っても全身が赤褐色の甲殻に覆われているし、腕の先は鋏だが。

　頭の位置は先程会った人間達と同じくらい。その上に付いた無機質な黒目がオレを見下ろした。

　そしてザリガニは片腕の鋏を振り被る。

　──なんか、ヤバイ気がする！

「スラァッ」

「ニ゛ニ゛ッ」

　まだ距離はあったが、直感に従って飛び退く。

　逃げたいという意思に反応して〖逃走〗が発動し、オレは瞬時に数メートルを移動した。

　ザクッ！

　鋏が射出される。さっきまでオレのいた場所に突き刺さると、鋭利な刃を閉じて切り裂いた。

　自然物とは思えねぇ鋭利さだ。

　放たれた鋏は、紐のような物で腕と繋がっており、それがシュルシュルと巻き戻ることで腕に再接続される。

「（あっぶねぇ……！）」

　恐々と呟く。

　いや、正直なところオレの〖タフネス〗なら無傷だっただろうが、あんな速度の攻撃を進んで受けたいとは思わねぇ。

　ザリガニは回避したオレを睨むと、さっきとは逆側の腕を後ろに引く。

　オレは左側へ〖逃走〗し出した。

　二撃目を躱すも、ザリガニは即座に追撃。

　それも躱し、追撃、回避、追撃と繰り返す。

「（うおっと）」

　時計回りに動くオレにザリガニの方も慣れて来たのか、移動先に鋏が迫る。

　オレは咄嗟に飛び跳ねた。

～非通知情報記録域～～～～～～～～～～～

・・・

>>不破勝鋼矢（ジュエルスライム）が〖スキル：跳躍〗を獲得しました。

>>〖スキル：回避〗を獲得しました。

・・・

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「（ヒヤッとしたぜ）」

　どうにかその一撃も躱し切れた。

　着地し、今度は右回りに動き出す。

　これまでの攻防でオレの速度に慣れているため、またも正確な狙いで鋏を放って来た。

　が、慣れて来たのはこっちも同じだ。

　相手が振り被ったその瞬間に方向転換。

　結果、オレから二メートルほど離れた位置に鋏は刺さる。

　そしてその隙をオレは見逃さない。

「スラーッ」

　背負った斧に鞭を巻き付け、〖コンパクトウィップ〗を使い、ビュオンと旋回させながら叩き込もうとする。

　その直前で、オレの動きが一気に遅くなった。

「（うおっ!?）」

　幸いにして鋏が引き戻される前に攻撃できたが、鋏を覆う甲殻には傷一つ付いてないように見える。

　けど、今は落胆してる場合じゃねぇ。

「（多分、〖逃走〗が切れたんだな）」

　鋏の追撃を躱しながら考える。

　弱体化〖スキル〗を使われた感じはしなかったので、きっとこれが正解だ。

　実際、再度攻撃から逃げ始めた今現在は速度が戻っている。

　いつの間にか入手していた〖回避〗と合わせ、鋏の連射にも軽々と対応できていた。

「（じゃ、そろそろ勝ち筋を探さねぇとな）」

　ひょいひょいと避けつつ考える。

　ザリガニケンタウロスを倒す上で、最も大きな障害は甲殻だ。

　〖コンパクトウィップ〗付きの斧の一撃を防いだ甲殻で堅固な防御を築いている。

　勝つには甲殻を突破するか、甲殻がない場所を攻撃するしかねぇ。

　回避の傍らで考えをまとめ、実行に移す。

　まず手始めに斧を〖投擲〗した。

「ズァグァっ」

　次の鋏を放つべく片腕を引いていたザリガニは、冷静にそれをガードへ回す。

　斧は弾かれ近くの木に突き刺さった。

　厄介な武器を奪えたとでも思ったのか、ザリガニは攻勢を強める。

　けどよ、オレの武器は斧だけじゃないんだぜ。

「スラスラァッ」

～非通知情報記録域～～～～～～～～～～～

・・・

>>不破勝鋼矢（ジュエルスライム）が〖スキル：スラッシュ〗を獲得しました。

・・・

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　オレは斧と一緒に持って来たナイフを握り、回避のついでに一振りした。

　〖逃走〗解除による動きの鈍化も、分かっていればそう怖くはねぇ。

　距離が近かったことで遠心力を乗せきれなかったが、〖スキル〗を得られたみてぇだ。

　〖ステータス〗をこまめにチェックしていたから分かる。

　それからも回避しつつナイフで切りつけを繰り返す。

　自身の内側で〖連撃〗が発動を始めたのが実感できた。

～非通知情報記録域～～～～～～～～～～～

・・・

>>不破勝鋼矢（ジュエルスライム）が〖スキル：コンパクトスラッシュ〗を獲得しました。

・・・

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　素早く振るうことを意識していたからか、コンパクトバージョンも覚えられた。

　おかげで攻撃の隙を減らせ、回避と攻撃のサイクルの安定性が増した。

　未だ傷は与えられてねぇが順調に〖連撃〗の効力を高めていくオレ。

　しかしながら、ザリガニの方はこの膠着に業を煮やしたらしい。

　奴は新たな攻撃手段を解禁する。

「ブゥルボボボッ」

　ザリガニが口からいくつものシャボン玉を吹き出した。

　ただの泡を出すはずねぇし、触れると爆発するとかそんなとこだろうな。

　七色の光の縞を持つ泡の球からはそれなりの〖マナ〗を感じる。

　いつ連戦になるとも知れない魔獣界隈では〖マナ〗は貴重だが、温存したままでは勝てないと判断したみてぇだ。

「（まあ、回避型相手にゃぁ合理的だな、面制圧は）」

　シャボン玉は放射状に広がっており、密度もかなりある。

　これを全回避するのはいくら〖スピード〗に自身があっても難しいだろうと、そう思わせるだけの攻撃範囲だ。

「（けどよッ、オレぁ回避より防御のが得意なんだぜ！）」

　多少の被弾は割り切って、ザリガニのいた方角に突っ込む。

　〖連撃〗を最大限活かすためだ。

　当然いくつかのシャボン玉にぶつかり、飛沫を散らせてしまう。

　初めに予想したように爆発なんかはしなかったが、代わりに飛沫に触れた植物が溶けていった。

　オレの〖溶解液〗に似た〖スキル〗かもしれねぇ。

　まあ酸液じゃあオレの〖タフネス〗には無意味。無傷でシャボン玉の吹雪を突破。

　時間も無いので柄だけになった（・・・・・・・）ナイフを〖投擲〗。

「（あれっ、溶けてる!?）」

　オレは耐えられても武器は耐えられなかったらしい。

　それでもナイフの柄はコツンとザリガニの甲殻を打つ。

　〖連撃〗のカウントがまた一つ増えた。

「グヮニっ！」

「（〖回避〗、〖コンパクトウィップ〗）」

　それなりに近距離に来たオレへ、ザリガニは脚を蠢かせて接近し、鋏を振るって来た。

　巻き戻す必要がないのでこちらの方が素早く攻撃出来る。

　されど、オレには回避用〖スキル〗が無駄に多くある。

　〖逃走〗、〖回避〗、〖跳躍〗で後ろに跳びつつ、お返しに〖コンパクトウィップ〗をお見舞いしてやる。

　ザリガニは距離を詰めて鋏を振るい、それを回避したオレがまた距離を取る。

　あまり離れすぎないようにしつつ、〖挑発〗と〖魅惑の輝き〗を使って相手が追いかけて来るよう仕向ける。

　そうしてザリガニを狙いの位置まで誘導することに成功した。

「ズァリッ！」

「（〖跳躍〗！）」

　最早見飽きた鋏攻撃を飛び跳ねて躱し、近くの木に飛びつく。

　そして〖登攀（とうはん）〗でするすると登って行き、途中に刺さっていた斧を回収。オレが初めに〖投擲〗したあの斧だ。

　〖運搬〗があるので斧の重さが加わってもそう苦労せず木には登れた。

「スッラスラー（アッカンベー）」

「グヮニ!?」

　最後に〖挑発〗し、これで準備は整った。

　まず木のしなりを利用して高々と〖跳躍〗。

　それから眼下に意識を向け、ザリガニの位置を確認。

　落下までの間に鞭を作り斧に巻き付けて縦回転を始める。

　そして〖挑発〗と〖魅惑の輝き〗で攻撃に思考が偏っているザリガニに向け、落下速度と自重を乗せて──、

「（──〖スラッシュ〗！）」

　斧はザリガニの顔面にめり込む。

　反動で少し体が浮く感覚。たしかに甲殻やその向こうの頭蓋を砕いた感触があった。

「（よし！）」

「…………ッ」

　ただ、オレは怒りと言う名の執念を甘く見ていた。

　〖スラッシュ〗を当てたところで勝利を確信し、僅かに気が緩んでしまった。

「ズァグヮァァ！」

「（何だァ!?）」

　ザリガニは顔に斧をめり込ませながらも、落下して来たオレにその腕を振り抜いた。

　木を伐り倒すつもりだったのか、カウンターを狙っていたのか。

　どちらかは分からないが、オレが登り始めた時点でチャージを始めていたのだろう。

　何らかの〖スキル〗を使ったと思しきその攻撃は、これまでの攻撃とは比較にならない威力があった。

「（ぐええぇぇ──）」

　渾身の一撃を食らい、衝撃でオレは空高く打ち上げられた。

　クソッ、あそこから反撃されるなんてな。

　〖スラッシュ〗が決まった手応えがあったのに、まだ生きていたとは──

～非通知情報記録域～～～～～～～～～～～

・・・

>>不破勝鋼矢（ジュエルスライム）の〖魂積値（レベル）〗が21に上昇しました。

>>〖進化〗が可能になりました。

・・・

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　──と、そこで身体の奥底から力が溢れて来る。

　〖ステータス〗を見れば〖レベル〗が上がっていた。

　どうやら最後のは火事場の馬鹿力的なヤツだったみてぇだ。

「（よしよし、大分上がったな）」

　戦いの終了で緊張が解れる。

　今現在それなりの高度まで打ち上げられているが、巨大魔獣に吹き飛ばされた時と比べれば大した状況ではない。

　怪我の心配はないなと考えつつドサッと地面に落下し、

「きゃあぁーっ！」

「（やっべ!?）」

　落下地点の近くにいた人間に、姿を見られてしまった。