魔王軍から追放＆婚約破棄された鬼姫、イケメン勇者パーティにスカウトされるが…この大聖女、なんか怪しくない？

第１８話 一途（SIDE：魔王軍）

「魔王様、大変です！」

　魔王の間に、城内警備の魔族が青い顔をして飛び込んできた。

「なんだ？」

　許可もなしに突然、入ってきたその下級魔族に眉をひそめながら、魔王が尋ねた。

　しかしその魔族は、それどころではないというように慌てふためいていた。

「ち、地下のダンジョンから、大量の不死者の群れが溢れてきております！」

「なに……？」

「今はなんとか、我々警備隊が地下1階で応戦していますが、非常に数が多く、突破されて地上に侵攻されるのも時間の問題かと……」

「なぜ、そんなことになる！　地下に瘴気が溢れぬように管理させていたはずだぞ」

「も、申し訳ございません……」

　警備担当の魔族は、顔からダラダラと汗を垂らし、震えながら答えた。

「じ、実は……前まで地下1階にはスズ様が住んでいたため、地下ダンジョンの清掃は鬼族が率先して行っていたのです。ただ、鬼族の反乱によって城内の鬼たちも姿を消し……本来であれば、私たちが清掃をしなければならなかったのですが、人手不足でそこまで手がまわりませんでした……」

「愚か者めが！！」

　魔王が真っ赤な顔に血管を浮き上がらせ、鋭い眼で魔族を睨んだ。

「貴様らは、地下ダンジョンの奥に何が眠っているのか知らぬのか！　もし奴が目覚めるようなことがあれば、この城は地獄の戦場となるのだぞ！」

「はっ……申し訳ございません……」

「第二部隊、第三部隊を集めろ！　地下の不死者の討伐を行う。指揮は私がとる！」

「魔王様が直々に……？」

　隣にいたパンドラが、目を見開いた。

「危険です！　不死者は魔法をもってしても簡単には倒せないのですよ？　それが大量に押し寄せているとなれば、正面から戦闘は得策ではありません」

「騒ぐな、見苦しい。問題はない」

「しかし……」

「これ以上、地下に瘴気が満ちて、奴が目覚めることのほうが問題だ。それを防ぐためにも、多少の犠牲はいとわぬ」

　怒りに満ちた目でそう答えると、魔王は剣を持ち、玉座から立ち上がった。

　◆

　イブの目は、ゼクスを見てすっかりハートマークになっていた。

　（い、イケメン過ぎる……この世界に、こんなイケメンがいたなんて……ゲイルフォンの百倍イケメンだわ……）

　彼女は、飛行してきたせいでボサボサになっていた髪を整え、ゼクスに微笑んだ。

「あなたは？　見たところ、人間族のようだけど……」

「俺はゼクス。王都テスタリア騎士団の騎士団長だ」

　ゼクスは、右手を背中の大剣の柄にかけたまま答えた。

「ゼクス……そっか、あなたが勇者ゼクスなのね。年齢はいくつなの？」

「年齢？」

　ゼクスは、怪訝そうに眉をひそめた。

「ああ、別に大した意味はないのよ。興味本位で聞いているだけだから。二十歳くらいかしら？」

「ああ、そうだ。お前はここのボスか？」

「ボス……ではないけど。はぁ、若いっていいわね、美味しそう」

　イブがニタニタと笑い、舌なめずりした。

「ボスではないんだな。俺は、この砦を奪還しに来た。大人しく引き渡すなら、命までとるつもりはない」

「奪還、ねえ……それは無理よ」

　その時、イブの灰色の目が、紫色の光を放ち、ゼクスの目にその光が注ぎ込んだ。

「くっ……なんだ、体が……？」

「うふふ……せっかくのイケメンだし、殺すのは惜しいから、私の奴隷として飼ってあげようかしら」

　イブはゆっくりとゼクスに近づくと、彼の肩に腕を回し、彼の耳元に顔を寄せた。

「くんくん、いい匂い……いい男の匂いがするわ……」

「おい、やめろ、離れろ！」

　恍惚とした表情で匂いを嗅ぐイブを、ゼクスは睨んだ。

「嫌なら抵抗したらいいじゃない？　うふふ」

　真紅のドレスに包まれた豊満な胸を彼の肩におしつけながら、イブはゼクスのあごに手を当て、真正面から眼を覗き込んだ。

「綺麗な瞳……本当に完璧なイケメンだわ……さあ、私のものになりなさい」

　彼女の目から再び紫の光が放たれ、それを見たゼクスの瞳から、次第に光が消え、やがて真っ暗な空洞のように完全に光が失われた。

　イブは頬を紅潮させ、妖艶な笑みを浮かべた。

「うふふ、これでもう、あなたの心は私のもの……さあ、『私はイブ様のものです』と言いなさい！」

「わ、私は……イブ様の、ものです……」

「いい子ね……従順なペットには、たくさんご褒美をあげないとね。さあ、今度は、『私はイブ様を心の底から愛しています』と言ってみて」

「はい……私は……イブ様を……」

　彼がそこまで言った時、突然、イブの両鼻から真っ赤な鮮血が吹き出し、彼女は思わず手を離して地面にうずくまった。

「え……今のは……？」

　混乱したように目をキョロキョロさせる。

　だが、あたりには二人のほかに、誰もいない。

　イブは、夢魔の能力を使い、たしかにゼクスの心の奥深くまで入り込み、完全に支配する寸前であった。だが、その支配が完了する直前、ゼクスの心の奥から、何か得体の知れない存在が現れ、まるで狼のように、彼女の意識を食いちぎろうとしてきたのだ。

　（あのまま、意識を繋いでいたら、殺されていた……？　そんな、ありえない……）

　先ほどまで、欲望に満ちた目でゼクスを見ていた彼女の瞳は、今は完全に恐怖に染まっていた。

「あなた……本当に人間なの……？」

「人間さ。なるほど、お前は夢魔って奴か……初めてだったからビックリしたぜ」

「えっ……」

　ゼクスは、もう完全に術がとけ、大剣を構えていた。

　（たかが人間のくせに……なんで私の術から簡単に抜け出せるのよ！　おかしい……コイツ、何かがおかしい……それに、さっきコイツの中にいたあの獣……どこかで……）

「どうして術が効かなかったのかって顔をしてるな。夢魔っていうのは、男を魅了して誘惑する術を使うんだろ？」

「そ、そうよ……なんで、あなたには効かないのよ！」

　（高級魔族であるゲイルフォンですら、魅了できたっていうのに……！）

「まあ、俺もよくわからないけどな。向こうの世界にいた時は、よくダチに言われてたっけ……」

「向こうの世界……？」

「ああ、『お前は、バカがつくほど一途な奴だ』ってな」

　と。

　彼らが立っている場所のすぐ横の床が、いきなり爆発し、真っ黒な炎が青い空に吹き上がった。

　崩れ去った天井の下で、スズとゲイルフォンが向かい合っていた。

「スズ！？」

　ゼクスがスズを見て叫んだ。

　それを見た瞬間、イブは全てを理解した。

　（そうか……このイケメンの心の中にいたのは、アイツだったのね……野蛮で下品な豚女の分際で、こんなイケメンの彼氏がいるなんて……ムカつく、許せない！）

　イブの全身から、紫色の炎が立ちのぼり、それが一斉にゼクスの体に襲いかかった。

「私のものになならいなら、今すぐに死ねっ！」

「くっ」

　ゼクスは大剣を構え、防御の姿勢をとる。

　直後。

　降り注ぐ紫の炎の前に虹色の壁が現れ、ゼクスを守った。

「この魔法は……」

　ハッとしてイブとゼクスが顔を上げると、上空に白い杖を構えた大聖女が浮かんでいた。

「シエル！」

　そう声をかけると、シエルは女神のような微笑をゼクスに向けた。

「お待たせしました、ゼクス。私が来たからには、もう安心ですよ」