神様の桃幻郷

序章 『桃幻郷』

第1話 『桃』

――こんにちは。素敵な貴女（あなた）――

――私は■■■■■――

木漏れ日が差している。

光が眩しく、彼の顔は見えない。

君は――――…

――私は――

「っ…」

木漏れ日とは対照的な、無骨な天井が視界を覆っていた。

「また同じ…」

桜色の髪の少女が夢から目覚め――物語が始まる。

――『桃』――

朝だ。

障子の隙間から朝日が差している。

眩しい。

「夢…」

寝ぼけた頭を回す。

変な夢を見たような気がする。だが、思い出せない。

夢はそう言う物だ。

何か覚えておきたくても、いつの間にか頭から抜け落ちる。

今までの私はこの夢の様に………重要な“何か”を落としてしまっている。

「……モヤモヤするなぁ…」

――少女の名は『桃井（ももい） 桜（さくら）』。

桜色の長い髪を下げた、青い瞳の少女だ。

そして、この物語の主人公。

こんな始まり方はそぐわないのだが……。

まぁ、“ページ”が開かれてしまったのだから仕方がない――。

奇妙な夢から覚め、重い身体を起こす。

のそのそと歩み、障子を開けた。

朝の日差しがスポットライトの様に眩しく全身を照らし、春のポカポカ陽気が身体を芯から温め、リラックスさせてくれる。

いい朝だ。

「ん～っ…あ～～っ！！」

体を伸ばし、身体にしっかりと朝を伝える。

寝起きに体を伸ばすと何故こんなにも気持ちが良いのだろうか……

心が高揚し、生きていることの喜びを感じる。

…のか？

「…ん」

布団を片付け、部屋を出た。

洗面所へ赴き、鏡の前に立つ。

寝起きの寝ぼけた顔。ボサボサに乱れた髪。

鏡に映る自分だ。

「ふぁ～」とあくびを上げ、眠そうな自分の姿が鏡に映る。

「寝癖やば……」

蛇口を捻り、水を出す。

バシャバシャと顔に浴びせ、まだ寝ている頭を起こす。

スッキリした所で歯を磨き、髪を整える。

その後は部屋に戻りダボッとした寝間着を脱ぎ、しっかりとした動きやすい服装に着替えた。

一通り身を整えたら、廊下を進みある部屋を目指す。

廊下の一番奥の襖の前に止まりノックするが、部屋の中から返事は無かった。

部屋に居る住人は、まだ夢の中の様だ。

“彼女”を起こすのは少し骨が折れる。

自分で起きてくれれば有難いのだけど……。

……しかたない。

ガッ！！と襖を開け、声を上げる。

「スゥ―――…！ソルフィー！！！起きて！！」

大声を上げると、足元の布団がモゾモゾと動き出した。

中から微かに声が聞こえる。

モゴモゴ…ムニャムニャ……と、言葉になっていない。

「……ソルフィー。朝だよ～？」

私はその動く布団を捲りその正体を暴いた。

中から神秘的な水色髪のエルフの少女が表れる。

「んっ……うぅん…っ…まだ…」

彼女はボソボソと返事を返し、丸く踞ってしまう。

そんな彼女を起こす為、ゆさゆさと揺らし声を掛ける。

しかし、随分と朝が弱いようで……。いくら揺らしても、いくら声をあげても「うぅー……ん…っ」と呻くばかりで微動だりしない。

「…………仕方ない」

私は色白い、そのか細い足に手を伸ばした。

ガシッ…！と掴み、力一杯…っ！！

「ソルフィ～～～ッ！！！！起きてぇ～っ！！！」

彼女の、その足をバタバタと上下に振り回し、叩き起こす。

「…ッ！！痛い痛い！！足つっちゃう足つっちゃう！！」

「はい。んじゃ、起きてね～」

「わかった……！！わかったっ！！！」

激痛に流石に彼女は飛び起きた。

少し涙目になっており、足をさすっていた。

ちょっと力強くやり過ぎたかも。

「いてて…。ちょっとやり過ぎでしょ……！私、体弱いんだから！！」

「…ごめん……。ソルフィ、眠り深いと…本当に起きないから…」

「む～……もう少し寝たかった…」

「寝すぎはダメだよ？」

「……わ、わかったわよ…」

「じゃっ…私は朝食作ってくるから、顔洗ってきな」

「………はーい…」

それを確認して、台所へ向かう。

その後ろ姿を眺め、ソルフィは顔を洗いにのそっと起き上がった。

台所にたどり着き、朝食の準備を始める。

冷蔵庫を開け、食材を取り、まな板の上で刻む。

鍋やグリルを使い、料理を完成させて行く。

その間、洗顔や歯磨きを済ませた、寝間着姿のソルフィが冷蔵庫から牛乳を取り出し、飲んでいた。

「あ。桜～？牛乳なくなっちゃった。」

「ん～。わかった、買っておくよ。」

「………いや、今日はお出掛けするつもりだから、やっぱり私が買ってくる。桜は…今日はお城行くの？」

「うん。今日は時間あるし…大王の所で、調ものしてくる」

「りょ～か～い」

料理が完成し、居間へ向かう。

焼き魚と味噌汁。それに白いお米。

在り来たりな朝食を、卓上の上に並べ、私達は席に着いた。

「いただきます」

「いただきま～す」

――朝日に照らされている居間……。

そこで、間反対の二人が向かい合っている。

『ソルフィ』は水色髪のエルフの少女で、紫と黒を貴重とした大人びた服装に身を包んでいる。

虚弱体質だが、性格は明るく、かわいい物には目がない――。

そんな彼女の首には、氷を模したネックレスが下げられている。

そんなオシャレな少女だ。

朝食を終え、二人は出かける身支度を済ませる。

桜は壁に掛けられたピンク色のコートを手に取る。

軽く振り、羽織る。

大きな裾が、彼女を包み、可愛げのある雰囲気に。

チャックを首もとまで上げ、桜色の長髪を密編みに結って準備は完了。

玄関前へ向かう…前に。

立て掛けていた刀を手に取り、腰に差す。

これで正真正銘、準備完了。

ブーツを履き、彼女は戸に手を掛けた。

「行ってきます…」

戸が開かれ、彼女は光差す世界へ飛び出した――。