100円の飼い犬を拾ったので。

「幽世世界を立て直す」

ぐっもーにん、〇〇の世界

──どこまでも続く晴天に、細い雲が線引いていた。

　逆光で区切られた水色の髪と、小さく丸いサングラスの中に映る獣の瞳が延長線上にあった。白に近い肌色と背まで伸びた髪が人らしさを映しているが、彼が被っている四角い帽子の下には狼の耳があるだろう。

　……後ろで尻尾が軽く揺れているし。

「雪国から来る風に合うって思って、北風って名付けたんだっけな──」

「ご主人、タバコの匂いするっス」

「顔が近いからだろうな」

「ああっ　ごめんなさいっス。気が付いたらこんな体勢で……」

　やつれた青年は気怠い声を出す。辛うじて赤いネクタイと金色のピンが血色を乗せているが、ココア色の髪と瞳は朝日を受け付けたくなかったようだ。──青年よりも暗い色のパーカーを着た彼はそれを気にも留めていなかった訳だが。

「久々の日光っスよ〜。ご主人はネコちゃんじゃないんスから、立って伸びしましょう？　ほら、手を取ってくださいっス」

「ん…………というか此処（ここ）、砂だらけだな」

　波を描く枯山水（かれさんすい）を中心に北風は立ち上がる。

……明らかに俺達が暮らしている国ではない。俺達を常に見守っているのは月だし、砂漠ではなく煉瓦造りの街が有るはずだし、世を知らしめる悪名高い新聞記者もいない。

「一体ここはどこなんスか……？」

「終夜（よもす）ではないだろうな。大雨に埋もれた俺の故郷でもなさそうだ」

「じゃあ異世界って事っスかねぇ」

「多分そうだな」

　故郷との共通点を見つけた。大きな赤い鳥居だが──何も起きない。魔法特有の生ぬるい空気感もなく、通り抜けても手を伸ばしても、ポツンとそこに有るだけだ。不思議と安心している俺の姿を見て、北風は首を傾げる。

「ご主人変っスよ。売り上げが良い時や錬金術を使った時をにしか笑わないのに」

「笑い方にも種類があるんだよ」

「んー、でも喜ぶのも何か分かるっス。このアーチに何かありそうっスよね」

「何か有るとしたら転移装置だな。奇術……もしくは呪術由来と見た」

　北風と散歩しながら覚えている限りの記憶を引き出す。今起きた直前までの１日の記憶は無く、彼と出会ってしばらくの記憶は有る。……最低限でも記憶が残っていて良かった。北風との信頼を大きく損なっていただろう。

　北風は本来、俺の奴隷（飼い犬）として生きている。100円という破格の値段で買（飼）い、『北風』という偽名で呑気に過ごす少年。俺の名前である『ニスト』ではなくご主人と呼んでいるのは彼のちょっとした敬意らしい。

「にしても、マジで、砂、しか見えないな……」

「へばるの早くないっスか！？」

「いや、もう、数十分経ってるんだよ。地面は砂で体力無くなってくのが早いし、魔力はあるが、持久力はゴミでな」

「仕方ないっスねぇ〜……抱っこするっスよ。今日分のお散歩っスよ」

「頼んだ、俺は景色見とくぜ」

──しばらく見ていると街っぽいものが見えてきた。

　ここら一帯に何もないお陰で、何かあるとすぐに見えて助かる。

「人の居る気配が無いな。北風、この辺を調査するぞ」

「はいっス。あ、こっちに何かあるっスよ！」

「おぉー、あんまはしゃぐなよ──コレは……」

　半透明のわらび餅。

　水饅頭（みずまんじゅう）と見間違えそうだが、半透明なだけだ。

「コレも食べれそうっスよ！」

　モツ鍋。

　こんな砂漠でホーロー製の鍋が見られるとは思わなかった。コレも半透明。

「あ、人間矯正用の魔道具もあるっスよ」

　現代の魔道具だ。

　食べ物の並びから急にグロい物を並べないでくれ。獣人が作ったのだと考えて妥当だが、何を矯正するのかは知りたくもない。

「この本凄いカラフルっスよー！」

　キュー○ー3分クッキ○グの本！？

　売ったら数百万円の価値があるレシピ本だぞ。舌が死にかけてる世界でこんな本があったら飯の国一つ築かれても過言ではない。

「終夜ならアホみたいな値段で売れるぞ」

「そうなんスか！？」

　商品みたいな並べ方をしているのに、コンセプトが分からない。現世界にホーロー製の調理器具が造れるまで進歩したとは思えないし、固有名詞がある本が存在しているのはあり得ない話だ。多分、俺達は現世で存在していない場所にいる。

「人が居れば助かったんだがなー……」

「それでっスね〜。自分が大怪我負った時にご主人が嫌々輸血する時にそれ使って腕を固定したんスよ〜、そんな使い方があったとは──」

「そこに誰も居ないぞ」と首を傾（かし）げてもニコニコ笑って話している。幻覚を見ている訳ではなさそうだから、実際に何か見えているらしい。

「北風、サングラスを通して何か見えてるのか？」

「よく気づいたっスね。にしても、幽霊だけの場所って初耳っスよ〜」

「……何となく現世ではないと分かっていたが、そうだったかー」

──地獄か天国か、死後の世界に転生したかもしれない。

　死後の世界と言ったら、基本的に両極端な景色で、価値観も違って、全員死んでるイメージが強い。現世以外の世界があるのは知っていたが、死んだ時にしか見えない景色しか知らなかった。

「ご主人、向こうに幽霊で栄えている場所があるらしいっスよ」

「そこなら情報や様子が掴めそうだな。案内頼めるか？」

「お任せくださいっス」

■■■

「でけえな……」

「でかいっスねー……」

　ピサの斜塔を連想させるくらいに傾いていて、東京タワーみたいにデカい。三つのオフィスビルが支え合っているのが特徴的だ。ノスタルジーさを感じる。

　看板に書かれた名前、『神籬ノ御津柱（ひもろぎのみつはしら）』が荘厳な空気感を漂わせているのは間違いない。……ク○ネコの再配達にイントネーションが近い気がする。

「………………」

「圧倒されるっスね。先、覗いてくるっス」

「わかった……」

　食欲、睡眠欲、性欲の三大欲求が満たされているというのに、この塔を見て何かが飢えた様な感覚に襲われた。理由は謎だが、ただ一言

　母国をこの目でまた見ている気がした。

■■■

　一階の最奥で、着物を羽織る女性。

　宇治抹茶色の髪も相まって、凛とした姿だ。

「お待ちしていました。現世から幽世に伝言がありましたので連絡します。雨読（うどく）という方から、『今そっちに向かうから待って頂きたい』と」

「「あ」」

　名前を聞いて思い出す。

　そして北風は俺を庇った。試しに放った技から、咄嗟にそう判断して。

　原因の彼が、こっちに来るらしい。