俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第214話 必要な犠牲

　スカディたちと街中を突っ切る。

　通りを歩く住民たちは、これから街に大量のモンスターが押し寄せて来ていることなど知らない様子だった。

　おそらく連絡が滞っているのだろう。

　ますます偽物の聖女の関与が疑われる。

「みんな落ち着いてますね」

「たぶん、まだモンスターの件は知らされてないんじゃないかな？　リーリエ」

「えぇ⁉　じゃ、じゃあ住民の方はどうやって逃げるんですか……？」

「逃げられないさ。事前にモンスターの襲撃を知っていようと、知らなかろうと関係ない。この小さな街の外に出るわけにもいかず、兵士たちの頑張り次第では——殺されるだろうね」

「ッ」

　俺の言葉にスカディが強い拒絶反応を見せる。

　端正な顔に滲んだ負のオーラ。

　ちらりとそれを見て、俺は小さく呟いた。

「もしも彼らを助けたいのなら、スカディたちだけでも動くべきだ」

「え？　そ、それはどういうことですか？」

　クロエが問う。

　言葉の意味など理解してるだろうに、複雑な困惑が見てとれた。

「そのまんまだよ。俺はこのまま王宮を目指す。偽物の聖女を捕まえにね。でも、スカディたちがそれに付き合うことはない」

「つまり……別行動して住民たちの避難誘導に努めろ、と？」

「ああ。クロエだって心配くらいしてるだろ」

「それは……」

　彼女は沈黙で答える。肯定の意味だ。

「本当なら俺たちが離れるメリットはない。むしろデメリットにすらなる。それでもスカディたちが望むならやりたいことをすればいい。ただ、俺は住民たちの命より君たちを優先する。だから、目の前で誰が死のうと関係なく偽物の聖女を捕まえるよ」

「ネファリアス様……」

「私はネファリアスに付いたほうがいいと思う」

　真っ先にそう答えのはリーリエだった。

　小動物のような顔に真剣味を帯びている。

「私もネファリアス様に同行すべきだと判断する。このモンスターの襲撃が聖女や悪魔の仕業だとしたら、ここで別れるのは得策じゃない」

　クロエも同意した。

　残るはスカディただ一人。

　同時に、誰よりもこの件を考え苦悩しているのは彼女だった。

　俺たち三人の視線が、走りながらも中央のスカディに刺さる。

　彼女はしばらく地面を見下ろしたあと、覚悟を決める。

「——私も、別れるべきではないと思います」

「いいの？　少なくない数の住民が死ぬことになるかもしれないよ」

「はい。いまの私たちにはやるべきことがある。それを徹底し、住民たちは騎士や兵士たちにお任せします」

「……そっか。ありがとう、スカディ。ごめんね、辛い思いをさせて」

「いいえ。辛いのはみんな同じじゃないですか」

「俺は最初から犠牲を覚悟の上で行動してるから」

「ふふ。そんなこと言っても私たちは誤魔化されませんよ、ネファリアス様」

「え？」

「あなた様の顔には、《嫌だ》って書いてありますもの」

「ッ」

　図星だった。

　俺とて救える命は救いたい。

　誰が好き好んで他人の犠牲を喜ぶものか。

　それでもスカディたちのために心を鬼にする。誰かを救うためには、誰の犠牲が必要なのだ——と。

　その迷い、葛藤をすでに彼女たちには見抜かれていた。

　後ろに並ぶクロエもリーリエもくすっと笑っている。

「まいったな……これでもポーカーフェイスには自信あったんだけど」

「それなりに長い時間、一緒に行動してましたからね。多少はネファリアス様の考えくらい読めるようになりましたとも」

「クロエとリーリエも？」

「ええ」

「はい！」

　二人は笑みを作って声を揃えた。

　どうやら今後も三人には俺の考え事がバレるっぽい。

　嬉しいやら悲しいやら複雑だ。

「とほほ。少しは手加減してくれよ？」

　徐々に見えてくる王宮を前に、俺は最後の冗談を口にした。

　やがて全員の顔が真面目なものへと変わる。

　▼△▼

　王宮に到着する。

　豪華絢爛な白塗りの建物を前に、俺たちは唖然とした。

「こ、これは……」

「なんとも解りやすい……」

　呟いた俺とスカディのあとを追いかけるように、リーリエとクロエも「確かに」と同意を示す。

　それは、眼前に広がる光景を見れば誰だって解るものだ。

　王宮の外周、外壁の外と内を守る兵士たちの数が、明らかに前侵入した時よりも増えている。

　まさにアリ一匹通さないと言わんばかりの警戒だ。

　確実に俺たちが攻め込んでくると考えているな。

　同時に、住民たちへモンスターの情報が伝わっていないことへの説明もついた。この過剰なまでの防衛のせいだ。

「刻一刻と街にはモンスターが押し寄せて来ているのに、悠長なものね」

「きっと兵士たちは大半が魅了されているんだろうな。説得は無理だ。その上で、みんなに改めて問うよ」

「問い、ですか？」

「ああ。今度は住民の件じゃない。彼ら兵士に関する話だ」

　俺の声に全員が耳を傾ける。

　残酷な話をまたしてもしなくちゃいけなかった。

「これから偽物の聖女を捕まえるにあたって、邪魔してくる兵士は殺す。たとえ操られていようと、だ」

「ッ⁉」

　ぴりり、っと空気がひりついた。

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あとがき。

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