第7話 わたしの七日目

 次に向かうのは両親と祖父母が眠る霊園だ。

 もう三年は行っていないと思う。

 電車を乗り継いで隣県へ行き、最寄り駅からはバスで十五分ほどのところにある。


 行き先が霊園だけれど、大きな場所だから訪れる人は多いようで、青い者両はいくつも現れた。

 わたしが選んだ者両は、黒いスーツに身を包んでいる。

 きっと、葬儀か法事があって、霊園へ向かうんだろう。


 行きたいところなんてないと思っていたけれど、こんな大切な場所を忘れているなんて。

 行ったところで、こんな状態では、花も飾ることができないし、線香を立てることもできない。

 それでも、みんなが眠っているあの場所に、最後くらい行かなければと、わたしは思った。


 公営の広い霊園の中を歩きながら、以前きたときよりも墓石が増えていると気づいた。

 所々で、落ち葉掃きをしている人たちがいる。

 供えられたままになっている枯れた花や、墓石周りに置かれたままの飲みものなども、揃いの作業服を着た人たちが丁寧に片づけていた。


 そういえば、わたしも墓参りに来たときは、花を生けたままで帰っていた。

 きっと彼らが片づけてくれているんだな。


 楽な仕事ではないだろう。

 けれど、もしもこういった仕事を選んでいたら、どんな人生を歩んだんだろうか。

 

 資格があるからと、それが必要とされる仕事に就いたけれど、結局は体を壊して派遣でしか働けなくなっている。

 どこにでも、嫌な人間関係はあるだろうけれど、こんな自然の中で、大勢の人が静かに眠る場所を、美しく保つ仕事も良かったのかもしれない。


 少なくとも、体や心が壊れることはなかったんじゃあないか?

 そんなふうに思える。


「まあ……そう考えるのも、ないものねだりでしかないか……」


 たらればの話にそう意味はないとわかってはいても、考えることは、私自身が歩んだ別の道ばかりだ。

 考えても仕方ないと思いつつも、頭を離れないのは、わたしの性分だからなのか。

 それとも、こんな状況になると、みんな似たようなことを思うのか……。


 生垣で奇麗に区分けされた中の一つに、わたしの家の墓がある。

 このあたりの区画には、今は誰もいなかった。

 以前、来たときに生けた花は、やっぱり奇麗に片づけられている。


「父さん、母さん、おじいちゃん、おばあちゃん、ずっと来られなくてごめんな」


 わたしは墓石の前で、ただジッと佇んでいた。

 花くらい、生けてあげたかった。

 お線香の一本でも、焚いてあげたかった。


 なぜ、もっと来なかったんだろう。

 日々の生活に追われているからといって、それが来なくていい理由にはならない。

 できなくなって、やれなくなって、気づくことばかりだ。


「あのさ……わたしもこんな年で、死んじゃったんだよ。参っちゃうよな。事故だなんて……考えてもみなかった」


 返事など帰ってこないのは承知の上で、それでもなにか話さなければと、わたしは言葉を探した。

 みんなも同じように、チケットを貰って旅をしたんだろうか?


「父さんたちもさ、サキカワさんから教わって、あちこちにいったりした?」


 ひょっとすると、みんなわたしに会いにきてくれていたかもしれない。

 わたしの暮らしぶりをみて、ガッカリさせてしまわなかっただろうか?


「今日が七日目なんだ。そのあと、あの白い部屋からどこへ行くのかわからないけれど……」


 あの世というところがあるのは、今、わたしがこうしていることでわかる。

 ただ、この先はどうなるのか……。

 天国やら地獄やらで、先に逝ってしまった人と会えるんだろうか?


「会ったらさ……いろいろと話したいことがあるよ。笑い話として話せるといいんだけど」


 日が傾きはじめた霊園の中は、ところどころに植えられた木々の影が伸びている。

 わたしがいる区画より奥まで行っていた人たちが、少しずつ戻ってくる。

 霊感のある人は、ここに佇むわたしの姿がみえてしまうんだろうか?


 怖がらせても申し訳ない。

 わたしはサキカワさんの名前を呼んだ。

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