白楽の湖～妖精の恋～

１、湖の危機

私は、一目散に白い奇麗な装飾のされた階段を駆け下りた。そこは湖の広がる草原。綺麗に映し出された私の顔は、とても赤く、とても可愛かった―――…。

「ナーシャ、どうしてあんな嘘を？」

カトルが尋ねる。

「カトル…、あなた、見ていたの？」

ナーシャの顔が、みるみる赤くなり、歪んでゆく。ナーシャは、泣き崩れた。

「ナ、ナーシャ…！一体、どうしたって言うの？」

カトルが、慌てふためく。

「分からない…！分からないの…！でもね、カトル、私はヒラユになんて言えばいいか分からなかったの…！」

「それは…ヒラユが、この湖を愛しているから？」

「そうよ。でも、この湖は…じきに枯れてしまう…。でも…言えなかった…。だから…」

「『この湖は、枯れることなんてない。これからも、築かれてゆくでしょう…』ナーシャ、君は、そう言っていたね…」

「えぇ…。カトル、私は何か間違ったことをしてしまったかしら？何か間違ったことを言ってしまったかしら？」

ナーシャ、と言う女の子は１３歳、森の妖精だ。そして、カトルと言う男の子は１４歳、空の妖精。そして、ナーシャがうろたえている原因になっているのは、湖の妖精１５歳、ヒラユののことだ。

心は森。精神は空。愛は湖に宿るとされているこの世界。心の読めるナーシャは、ヒラユが、湖が枯れることなど予想だにもしていない現実に、心を、それこそ心を痛めていた。

そもそも、何が起きたのか…………。

この妖精の国、白楽（はくらく）は、天国にも似た、綺麗な森と、澄んだ空気と、底まで見透かせる美しい湖が、妖精の生態系を成している。と言っても、妖精は、肉食ではない。かと言って、ベジタリアンでもない。妖精たちは、ヒラユの守る、綺麗な湖の水で生き、息をしている。

白楽は、１６歳になると、天国へと栄転する。しかし、それ以前に、白楽の森、空、湖の妖精には、一つ大事な約束事がある。その森と空と湖を、絶対に守らなければならない、というものである。

守る、と言うとおおざっぱだが、すなわち、森の妖精は、誰より心を読む力が必要だ。

空の妖精は、誰より、精神を重んじ、揺らがぬ意志を持ち、突き進む覚悟が必要だ。

そして、湖の妖精は、何を置いても、愛を忘れず、憎むことを決してしてはならない。一つ間違えて、もしも、何かを、誰かを、憎めば、その愛の力は消え、湖は澱み、白楽に住む妖精たちは、生きてさえいけなくなってしまう。

すなわち、３つをつかさどる妖精の中で、妖精たちの命を預かるのは、湖の妖精。つまり、愛の妖精、ヒラユが、要となってくるのだ。

そのヒラユの様子が、おかしいと、ナーシャは言う。

「昨日…私、見てしまったの。ヒラユが、湖に涙を零しているのを…」

「涙を！？」

カトルは、驚きを隠せない。

「そんなことをしたら、湖が…！」

「そう。澱んでしまうかも知れない…」

「なぜか、分かっているのだろう？心の妖精であるナーシャならば…」

カトルは、ナーシャに問いかけた。

「ヒラユは、………恋をしているわ」

「こ、恋！？」

それは、何とも由々しき事態だ。妖精が恋をするなどということは、聞いたことがない。白楽の妖精は、皆、その樹から生まれ、その雲から生まれ、その水から生まれる。恋などと言うものは、この白楽には、存在すらしないのだ。しかし―――…。

「本当なのか？ナーシャ。もしも、それが本当ならば、湖は澱み、妖精たちは息絶えてしまう…」

「えぇ…。だから、聞いたのよ。カトルが、聞いていた、あのことを…」

「…ヒラユ…？何か、悩み事でもあるの？」

「…！………なんだ……ナーシャか……」

「ナーシャか…じゃないよ。どうかした？湖のへりにうずくまって…」

ナーシャは、ヒラユが泣いていたのを、わざと見ていないふりをした。

「……何でもないさ。ただの、１日のお決まり。湖の透明度を見に来たんだ…」

「…そう…」

「…って…分かっているのだろう？」

「え？」

「ナーシャは…心の妖精だ。僕の心など、読み放題じゃないか…」

「…ヒラユ…やっぱり…泣いていたのね…」

「それだけじゃないだろう？」

「…………それ以上を…私に言わせるの？」

ナーシャは、悲しい顔をした。だって、白楽の長にバレれば、ヒラユはもう白楽にはいられない。あと１年なのに、天国への栄転もなくなってしまう。湖をもしもけがすような…枯らすような…そんな事件が起これば、ヒラユはただでは済まないだろう。ヒラユが自ら湖の妖精を辞退しなければ、白楽は全滅なのだから。そして、辞退した先に在るのは…黒崖（こくがけ）と呼ばれる、人間界で言われる、地獄のようなものだ。

「湖は…枯れるかい？…心を読めるナーシャなら、分かるだろう？」

重々しく、ヒラユがくちびるを動かした。

「………いいえ。この湖は枯れないわ。この湖はこれからも築かれて行くでしょう……」

「本当かい！？」

途端に、ヒラユの顔が煌めいた。余りの煌めきに、心をつかさどる妖精であるナーシャでも、ヒラユの心が、何処か読めない。

「メティ様…何か、御用でしょうか？」

白楽の夜、メティに、ナーシャは呼び出された。メティは、１６８歳。知恵をつかさどる白楽の長だ。

「ナーシャ、お前には…分かっておるのだろう？ヒラユの様子が…」

「……いえ……メティ様…。私は、１３歳になったばかり。森の妖精をつかさどることになって、まだひとつきも経ちません。分からないことばかりで……」

ナーシャは、メティに嘘をついてしまった。

「………まぁ、よい。ナーシャ……何かあったら、おぬしが、ヒラユを止めるのだぞ？」

「………はい………」

ナーシャは、涙を堪えるのに必死だった。黒崖に…ヒラユが…ヒラユが…、そう考えるだけで、気が狂いそうだった―――…。