ブレイブ・エレメンター ～元素獣救出大作戦！～

06 作戦実行

「ダイヤモンドって、炭素（C）なんだって！

　教科書で見たことある気がしてたんだ」

　円（まどか）は、教科書のコラムのページを理玖（りく）に見せた。

「同素体（どうそたい）か……！！」

「それ！」

　同素体（どうそたい）とは、同じ元素のみでつくられる単体だけど、性質が異なるもの。

　炭素（C）の同素体として、黒鉛（こくえん）やダイヤモンド等が紹介されている。

　それらはいずれも炭素（C）のみで構成されているけど、原子（げんし）同士の結合のしかたや結晶の形が異なるのだ。

　ただ、理玖はそれよりも気になることがあった。

「それ、本当にダイヤモンドだったの……？」

「だからそう言ったじゃん」

　しまった、と思った。

　円のピアスをニセモノだなんて決めつけて、あんな言い方をするなんて。

「ニセモノなんて言って、ごめん」

「気にすんなよ。ほら、使ってくれ」

　理玖が謝（あやま）っても、円はまったく気にしていない様子だった。

　耳からピアスを外し、理玖にさしだす。

「せっかくもらったものなのに、いいのか？」

「いい、いい。

　そもそも俺がお前のこと巻き込んじゃったんだし」

　円は円で、理玖をここに連れてきたことに責任を感じていたのだ。

　理玖は頷（うなず）きながら、円のピアスを受け取った。

「できた！　〚C（炭素）〛バッジだ」

「なくなると困るから、量産しとこうぜ」

　円は【複製】の杖（ステッキ）を使い、〚C（炭素）〛バッジを20個ほど増やした。

「実験だと、〔CuO（酸化銅）〕に炭素（C）を混ぜて燃やすと、炭素（C）が酸素（O）をうばってただの〔Cu（銅）〕になる」

「燃やすの！？　あいつ、熱くて死んじゃうんじゃないか……！？」

　円が心配して言うと、タングステンとネオンはそろって首を横に振った。

「元素獣（エレメンタム）は、痛みや熱さを感じて苦しむことはない」

「そもそも元素（げんそ）だし、燃やすも冷やすも好きにしてダイジョーブ！」

　ネオンはグッと親指をたてた。

　４人は作戦をたてた。

　いよいよ、29番目の元素獣（エレメンタム）・《銅（キュプラム）》の救出作戦、スタートだ。

「いっくぜ～っ！！」

「ヨッシャー！！」

「おいマドカ、落ちるなよ」

　作戦は、こうだ。

⑴ ネオンが飛んで《銅（キュプラム）》に近づき、〚C（炭素）〛バッジをくっつける。

⑵ 円がタングステンに乗って近づき、【熱分解】の杖（ステッキ）をあてる。

⑶ 〚C（炭素）〛バッジが、《銅（キュプラム）》に結合している酸素（Ｏ）と化合（かごう）し、《銅（キュプラム）》は単体となる。

　理玖は離れたところで、作戦の動向を見守ることとなった。

　まずはネオンが羽をはばたかせ、《銅（キュプラム）》に近付き〚C（炭素）〛バッジを投げた。

「〚C（炭素）〛、くっついたよ！！」

「オッケー！　タングステン、GO（ゴー）！！」

「おうっ」

　タングステンは洞窟の壁をけって駆け上がり、円は大きく身体を傾けながら《銅（キュプラム）》に向かって腕をのばす。

（うまくいけば、〚C（炭素）〛と酸素がくっついて……）

　理玖は考えながら、あれ？　と思う。

（〚C（炭素）〛と酸素がくっついて、発生する気体は……）

　ヤバイ、とすぐに気が付いた。

「円！！　作戦中止だ！！」

「え、なっ……！！」

「杖をあてるな！！　毒が発生するかもしれない！！」

「えぇっ！？　……って、うわぁ！！」

　理玖の言葉に、円とタングステンは動きをとめた。

　しかし同じタイミングで、《銅（キュプラム）》がその脚をふりおろす。

　《銅（キュプラム）》の太く大きな脚が、円の身体に直撃した。

　タングステンから振り落とされる、と思ったが、ネオンが円の身体をキャッチした。

「あ……っぶねーーー……！！！」

「いったん洞窟を出るぞ！」

　タングステンの言葉で、４人は《銅（キュプラム）》から逃げるように再び洞窟を出た。