幼馴染がアイドルやめた

これからどうしよう

　直ぐに電話に出た。

『湊くん、今大丈夫かな』

「もちろんだ。てか、楓の方は大丈夫なのか？」

『今、事務所に止められて学校へ行けないんだ。ごめんね』

　やっぱりか。

　前川さんの情報は正しかった。

　なぜ知っているか企業秘密で聞き出せなかったけど。

「いつ来れそうなんだ？　会えたりしない？」

「学校はしばらく行けないかな。会うのは出来ると思う。……ていうか、会いたい」

　なんだか寂しそうに楓は言った。

　俺もだ。

　俺も楓に会いたい。

「どうすればいい？」

「放課後、駅に来て。そこで会おう」

「分かった。必ず行く」

「うん。じゃあ、電話バレるとまずいから、じゃあね」

　そこで通話は切れた。

　そうか、無理して電話をかけてくれたんだ。見つかったらきっと事務所の関係者に止められるだろう。それなのに楓は俺に会いたいと言ってくれた。

　こんな嬉しいことはない。

　今はただ、時間が経つのを待つしかない。

　午後の授業を淡々と受け、けれど俺は楓のことを考えていた。そう、授業の内容なんて入ってくるわけがなかった。

　そうして、やっと放課後を迎えた。

「ちょっと待ってください」

　立ち上がろうとすると前川さんが声を掛けてきた。

「すまん、急ぎなんだが」

「分かっていますよ。安楽島さんに会いに行くのでしょう？」

「なんでもお見通しか」

「ええ、まあ」

　否定しないとか、どんな魔法を使っているんだか。……もしかして、盗聴されてる？

「じゃあ、俺は行くから」

「ちょっと待つのです」

「どうして止める？」

「私の連絡先、教えておきたいのです」

　スマホを目の前に突き出される。画面にはQRコードが。なるほど、友達登録しろってことか――って、マジか！

　これは想定外すぎる。

　しかも前川さんからお願いされるとは……明日は嵐か？

「わ、分かったよ。確かに、前川さんと連絡できると何かと便利そうだし」

「そういうことです。困った時は株式会社・前川にご連絡を」

　そんな会社名なのか……。

　なんだかウソ臭いけど、俺は前川さんの連絡先をゲットした。

　学校を飛び出して駅へ向かう。

　ひたすら前を走っていく。

　普段運動なんてしないから、息が上がってくる。苦しい。でも、楓はもっと苦しいはずだ。

　最近、事件が起き過ぎた。

　しかも学校も行けないとか、相当なストレスを抱えていてもおかしくない。

　俺なんかで少しは気分を晴らせてもらえればいいのだが。

　横断歩道を渡り切ると、駅前にある環状交差点（ラウンドアバウト）に突入。そこを抜けると噴水がある。そこのベンチに楓らしき人影があった。

「楓、だよな？」

「あっ、湊くん！！」

　立ち上がる楓。サングラスにマスクという怪しい変装をしていた。服装も夏前にしては厚着で暑苦しいぞ。

「約束通り会いに来た」

「うん、きちんと約束を守れる人は尊敬する」

　上機嫌に笑う楓は、隣に座るように促してきた。俺は従い、楓の横に腰掛けた。

「世間は安楽島　楓の動きが気になって仕方がないようだぞ」

「知ってる。ニュースサイトで連日話題になってるもん。でも今は妹が上手くやってくれているから……多分大丈夫」

　ああ、そういえば楓には双子の妹がいるんだった。そっくりすぎて見分けがつかないんだよな。

「これからどうする？」

「もちろん、アイドルは辞めるよ。秋には引退になると思う」

「もうちょい先か」

「直ぐってわけにはいかないからね。事務所との都合もあるし」

　それもそうか。まだライブが残されていたり、これから発売する写真集とかCDもあるようだし。

「分かった。いつでも俺を頼ってくれ」

「ありがとう。じゃあ、さっそく頼っていい？」

「え？」

　油断していると楓が俺の手を握ってきた。

　小さくて細い指が絡んできて、心臓がバックンバックンと高鳴った。……楓の手、こんなに小さいのか。

「ど、どうしたんだよ……」

「元気を吸収中～」

「そ、そうなのか。俺のエネルギーとか闇属性だと思うぞ」

　陰キャ的な意味でな。

「大丈夫。湊くんから貰えるパワーは、わたしにとって高魔力だからね」

「楓はそういうゲーム系やるんだ」

「アプリゲームでね」

「そういうことか」

　そこで話が止まった。

　手は握られていて……まるで恋人みたいだ。

　こんな風に二人きりの時間を平和に過ごせるだなんて夢のようだ。

　けれど周囲はそうではなかった。

　次第に変装している女子が安楽島　楓であるとバレはじめていた。変装しているのに……ウソだろ？

「あれ、安楽島じゃね？」「うんうん、あの独特なオーラは間違いない」「そうだよな。隣は彼氏？」「噂の？」「え、マジかよ」「うわ～、小さくて可愛い」「サングラスしていても、あの大物感は隠せないよな」「ちょっと確認してくる！」

　楓のオーラってそんな凄いの！？