【中編版】捨てられ花嫁の再婚ー氷の辺境伯は最愛を誓うー

第25話

　ステッファンは私を見る。

　その媚びた視線に、ぞわりと肌が粟立つのを感じた。

「なあクロエ。俺はお前に多くは求めない。今まで通り妻として働けば、あとは好きにすればいい。だから帰って来てくれ」

　ステッファンの隣でオーエンナが真っ赤な顔をして、今にも爆発しそうだ。

「な？　長年連れ添った夫婦じゃないか。帰ってきてくれよ。俺も反省しているんだ」

　私は困惑して、返答のひとつもできないでいた。

　あれだけ冷淡に接していた元夫がどうして、汗だくになって、私に媚びへつらうようにして戻ってきてくれと言うのだろうか。

　ただただ、不気味だった。

「なあ、たのむ、帰ってきてくれよ！」

　懇願する声がどんどん大きくなる。

　こわばる私に、セオドア様は優しい眼差しを向けた。

　テーブルの下で、私の手をそっと握ってくれる。まるで潰さないように包み込むような掌の温かさに励まされ、私はその大きな優しい手を握り返した。

　前を向いて、ステッファンを正面から見た。

　大丈夫、声は出そうだ。

「お答えする前に教えてください。貴方がこれほどまでに再婚を願う理由を。ほとんど本邸にも帰らず、白い結婚を貫いてきた貴方がいきなりどうして」

「そうよそうよ！　私のことはどうすんのよ！　アンだっているのよ！？」

　甲高く彼を問いただすオーエンナ。ステッファンは私の返事に答える前に、まるで羽虫を振り払うような態度で彼女を睨んで言った。

「だから言っただろ、さっき。俺はクロエの大切さに気づいたんだ」

「そんなんじゃ、わかんないわよ！！！」

　叫ぶオーエンナを無視しながら、ステッファンは再び私を見た。

「だからどうか、よりを戻してほしい。君さえ頷いて離婚を撤回してくれたら丸く収まるんだ、全てが、丸くね」

　私は掌の熱を感じながら深呼吸する。

　そして、勇気を出してステッファンに答えた。

「申し訳ありません。私は離婚を撤回いたしません」

「なっ……」

「私はもう、今、このヘイエルダールで大切な子供たちのお世話をして過ごしています。私にとっての居場所はここです」

「冗談じゃない。オーエンナでは女主人としての能力もないし、君の引き継ぎだってできないんだ。……そうだ、元夫の領地を放り出して自分だけ幸せになるなんて、ずるいと思わないか！？」

　彼は私を責める理由を見つけ、饒舌に捲し立て始めた。

「そうだ。クロエ……父親も死んで、兄も宮廷魔術師になって、居場所がなくなったお前を預かって育てたのはストレリツィ家だ。お前は俺の家に対する恩はないのか？　恩を返せない女が、他で幸せになれるわけがないだろう」

「っ……それは……」

　私は胸が痛んだ。

　確かに私は、ストレリツィ家に娶られたから、女主人としての能力を叩き込まれ、慈善事業をさせてもらい、こうして今でも家庭教師として役に立っている。

　ーーせめて離縁はそのままにしても、内政の手伝いだけはするべきなのか。