【中編版】捨てられ花嫁の再婚ー氷の辺境伯は最愛を誓うー

第15話

　ヘイエルダールは行楽シーズン真っ只中だ。高原や野原、湖。あちこちの景勝にはヘイエルダールの貴族も平民も、ピクニック支度をして繰り出している姿が見受けられる。

「恥ずかしながら、こんなに綺麗で過ごしやすい場所だとは知りませんでした」

　日傘をさして湖のほとりを歩く私の言葉に、隣のセオドア様は誇らしそうにする。

「王都では未だヘイエルダールといえば七年前の国境侵攻のきな臭い印象が強いだろうし、また交通の便も非常に悪い。だから知られていなくても当然のことだ。恥ずかしいことではない、むしろ知らないでいてくれて良かった」

　セオドア様は、私を見て目を細める。

「ヘイエルダールの景色に素直に感動してくれる、貴方の顔を見ることが出来るのだからな」

「そんな……」

「貴方にもっとヘイエルダールの美しさを見せたい。そして私も、貴方の喜ぶ顔が見たい」

　頬が熱くなり、何を答えればいいのかわからなくなる。

　日傘の柄を握りしめて黙り込む私にも、セオドア様は嬉しそうだった。

　私はそっと、日傘の隅からセオドア様の顔を覗く。

　銀髪を湖畔の風に揺らした精悍な顔立ちは、直視を憚られるほど美しく、逞しくてーー優しい。

　ーーどうして、彼は私にこんなに優しくしてくれるのかしら。

　私の視線に気づいて、彼は首をかしげる。

「ん。どうした？」

「……あの……セオドア様……」

「領主父様ー！　クロエ先生ー！　綺麗な魔石片見つけたよ～！！」

　湖の方から、最年少のマリアが駆けてくる。水遊び用のドレスで嬉しそうに裸足でかけてきた彼女を、私は傘を置き、膝をついて受け止める。

　小さな掌の中には、透き通った紫の石が収まっている。

「クロエ先生にあげる。はい！」

「ありがとう。……なんて綺麗な宝石かしら。ガラスロケットの中に入れれば、ペンダントにできるわね」

　太陽の光にかざすと、まるで紫水晶と見まごう輝きをしている。

　追いかけてきた年長の子供達が、マリアに呆れ顔をする。

「もー、マリアったら。大人のデートに入り込んじゃダメよ？」

「で、デートなんて」

　私が否定すると、彼らは顔を見合わせてニヤニヤと笑う。

　隣のセオドア様も困っているだろうと見れば、彼も私の隣にしゃがんで、マリアの水を浴びてしっとりとした髪を撫でていた。その表情には怒りや困惑は見られない。

「良いプレゼントを選んだな。ありがとう」

「えへへ」

　マリアとセオドア様、なんだか二人は共犯者みたいだ。

　私は思い出したようにわざとらしく、大きな声を出して手を叩いた。

「お、お昼にしましょう。皆さん、たくさん遊んで疲れたでしょう？」

「はーい」

　楽しそうにくすくすと笑いながら、湖畔の別荘に走っていく子供達。

　頬が熱いのは直射日光だけのせいではないだろう。

「行こうか、クロエ嬢」

　セオドア様が日傘を拾い、私に差し掛けてくれる。

「ありがとうございます……」

　そして私たちは、昼食をとることにした。