兎と少年冒険記 ～おっさん冒険者は、兎になって新人育成中～

第7話「初めての報酬」

　日が落ち、夜の帳が下りる。

　グランアインの町は、一部の高級住宅街だったり、各ギルド付近には魔法ランプが点灯しているが、基本的には光源など無いに等しい。

　故に、夜の時間帯となれば自ずと人はいなくなる。せいぜい、油を指したランプ片手に周囲を見回る衛兵か、一日の終わりに甘美な安酒を呷（あお）る野郎共くらいなものだろう。

　だが、その暗がりの中であろうと衰えない活気を放つ場所が、酒屋と娼館以外にも存在する。

　それがここ、冒険者ギルドである。

　夜にしか受けられない依頼の為に、メンバーの待ち合わせ場所に使うパーティもいれば、酒に酔ってふらりと立ち寄り、椅子を占領してイビキをかく奴もいる。

　冒険者達の心を僅かでも癒やさんと青々茂る、健気な観葉植物に水をあげる受付嬢も、深夜のシフトは当然のように存在していた。

　勝手知ったるというのは非常に居心地が良いのだ。故に、ここから人がいなくなるという事態はそうそう無いと言っていい。

　そして俺たちもまた、そんな冒険者ギルドに足を運んでいた。

「はい、こちら報酬の銀貨４０枚です！　お納めください♪」

「おぉぉぉ……！」

「……フスゥ」

　俺とハノンの目の前には、１０枚一括りで筒状になった入れ物に入った銀貨が差し出されている。

　新人が一人で稼ぐには、中々に凄まじい額だというのは想像に難くない。俺もぶっちゃけ、全額は無理だろうと思っていたしな。

　だからこそ、素直にこいつに感心しよう。この金は、間違いなくハノンの稼いだ金だ。

「いやぁ、町役場の職員さんが驚いていましたよ！　まさか、あの依頼を一日でこなしてしまうなんて思わなかったと！　しかも一人でっ」

「あ、いえ、その、一人という訳では……」

「ご謙遜しないでくださいよぉ。んふふ、ホント、痛快な思いをさせてもらいましたので。役所の職員、こっそり自分の懐に差額を入れようとしてたんですよ？　がめようとしてた分を渋々取り出してるの見た時にゃあ、腹がよじれそうになったもんさね」

　ふん、そんなこったろうと思ったぜ。

　この依頼は、役人にとってもいい小遣い稼ぎだからな。途中までしか終わらなかった分を少しだけ懐に入れて、役場には２５とは別に一部達成報酬を払ったとか言ってごまかす奴がいるんだ。

　この確認作業は役人共通の仕事だからな。自分もおこぼれに預かりたくて告発もしない。暗黙の了解みたいになってる訳だ。

　しかし、今回はハノンの粘り勝ちだ。その役人には涙を呑んでもらうことにしよう。

「さて、ここに報酬があるんだが……どうするね坊や？　この金を全部渡してもいいんだけど、ギルドで管理してもらうって選択肢もあるよ？」

「管理、ですか？」

『まぁ、貯金だな。冒険者カードあるだろ？　あのカードに貯蓄情報を覚えさせて、財布を持たずに買い物できたりするんだよ』

「便利ですねぇ……」

『場所は限られるけどな。下町の市場とか、屋台とかは対応してねぇ。けど、冒険者御用達の宿屋とか、武具屋。神殿なんかでは問題なく使えるぞ』

　ハノンはしばらく考えた後、銀貨５枚だけを懐に入れることにして、後は全額管理して貰うことにした。中々クレバーな選択じゃないか。

「えへへ……僕の、お金……」

『おう、お前が稼いだ、お前だけの金だ』

「……ありがとうございます。これで明日、カイル達に串焼き買ってあげれる……」

　ふわりと花が咲いたような笑顔じゃないか。見てくれが可愛らしいだけに、絵になる光景ではある。

　待ち合わせをしていたであろう女性冒険者が、じっくりと生暖かい視線を向けるくらいだからな。というかアイツ、朝も見てなかった？　え、怖……。

「あ、そ、その。できれば、この辺で情報屋さん、とか、いませんか？」

『あ？　情報屋か』

「は、はい……この国から、東にある土地について知りたくて……」

　ふむ、東の土地か。極東の島国とかは聞いた事あるけど、俺個人は詳しくないな。

　とはいえ、情報屋ねぇ……うん、いるにはいるんだが、今のハノンに合わせたくはないな。後ろ暗い連中だし、なんの準備もない幼い少年に向かわせる場所じゃない。

　せめて装備を整えて、冒険者として最低限の経験を積んでから紹介した方がいいだろう。

　その意思をハノンに伝えると、ハノンは素直に従ってくれた。自分がどのくらいの実力なのかを、ちゃんと把握してくれいるようである。なによりだ。

『ま、それよりお前は、湯に浸かって臭いを落とせ。沁みついてるぞ？』

「っ……ヴ、ヴォルさんだってそうじゃないですかぁっ」

『おうよ。だから契約獣として正当なケアを所望する！』

「あ、あうぅ……宿代、いくらくらいするんだろう」

　んはは、そうそう悩め。手持ちの資金と市場（しじょう）の金額を比べ、いかに自分が得をしていくかが生きるコツだ。しかしまぁ、こいつは今日俺の予想以上に頑張ってくれたからなぁ……何かしらご褒美をやってもいいだろうさ。

　俺はパメラに目配せする。するとパメラもそれを察したようで、一枚の紹介状を取り出してくれた。

「坊や、宿屋ならここを使うといいさ」

「ふぇ？　……竜の息吹亭？」

「坊やみたいな、どっか訳ありで冒険者やってる子にはお勧めの宿屋さね。色々口が堅いのさ」

「へぇ……一泊で、いくらするんです？」

「安心しなよ。既に２０日分、三食付きで支払われてるからさ」

「！？」

　よしよし、アルバートがちゃんと手配してくれてたみたいだな。

　竜の吐息亭は、この町で最も信頼の置ける宿屋である。

　元冒険者の旦那と肝っ玉母ちゃんが営むその宿に泊まることは、冒険者として一種のステータスと言ってもいい。徹底した個人情報厳守を貫く、安心と信頼の揺りかごだ。

「え、ぁ、その、なんで、え？」

「そこの兎の粋な計らいさ。乗っかっておきな？」

「ヴォル、さん？」

『……俺の事がばれない為に、しっかりした宿屋を選ぶ必要があっただけだよ』

「で、でも、ヴォルさんの貯金は、使えないって……」

　まぁな。本来、俺の生前の金はもう使えない。

　なぜなら、俺の死体の腐食防止と蘇生、そして精神入替が可能な魔法使いの捜索に使われるからだ。

　ギルドには余裕がないからな。自分の為にもそこは渋っていられねぇ。

　しかし、俺にも一枚だけ切れる手札がある。俺の頭ん中にしかない、とっておきの情報だ。

　ズバリ、死ぬ前に受けていた依頼。ソロ冒険者しか狙わないモンスターの情報である。

　こればかりは、俺に教えてもらうしか情報がない訳だからな。つまり、契約獣である俺が握っている情報は、ハノンの手柄って訳だ。

　これをネタにしてアルバートに話を通し、この竜の吐息亭に滞在する金を、依頼報酬で賄ったのさ。仮にハノンが２５枚しか銀貨を稼げなかったとしても、この保険は生きていただろうし、ハノンの金が浮くことは良い事だしな。

「そうだったんですか……ありがとうございますっ」

『まぁ、頑張ったご褒美みてぇなもんだな。さっさと行って体を休めようぜ？　限界だろお前』

「っ……は、はぃっ」

　なんかハノン、感極まって泣きそうなんだけど……やめてくれ。オジサンそういう少年の涙とか間近で見たくないお年頃なの！

　なんかむず痒い感じになっちゃうの！

「クック、しっかりお礼してあげなぁ？　角兎は首の付け根をコスコスしてあげると気持ちいいらしいよ？」

「は、はい！　宿屋でいっぱいしてあげますね？」

「フシッ！？　フ、フスッ！」

　いいから！　そういうのいいから！

　なんか背徳感とかそういうの感じちゃうからぁ！？