【完結】生贄の時を心待ちにしていた少女は、魔術師団長に溺愛される

第31話 庭園

　ハウリーがそっと手を引いて連れてきてくれた場所は、花が咲き誇る庭園だった。

　ガゼボに座り、ハウリーが手早く用意してくれたお茶を飲んでいる。

　あっという間の早業に、ミシェラは戸惑ってしまう。

「準備が早すぎじゃないですか……？」

「実は、最初からここに誘おうと思っていたんだ。この時間に食べる甘いものは背徳の味だよな」

　いたずらっぽく笑うハウリーは、ミシェラにクッキーを渡した。

「そうなんですか？　クッキーは高いからですか？」

「……確かにミシェラには無縁の話だったな。美味しく食べてくれ」

「はい。甘いものって本当に美味しいですよね！」

　お肉も美味しいが甘いものも美味しい。ミシェラは最近知ったお菓子というものにすっかり夢中だった。

　すっかり無心で食べてしまう。一枚をあっという間に食べ終わる。

「私のも食べるか？」

「えっ。いいんですか？　有難うございます！」

　美味しいものをくれる人はいい人だ。さっきのはバターの香りのものだったが、こちらはナッツが入っているようで、食感が全然違う。

「ミシェラは美味しそうに食べるな。……でもまだ太らないな」

「えっ。家畜を見るような目で私を見るのはやめてください」

「そんな目では見ていない。……でも、すっかり綺麗になったな」

　風で流れる白髪を撫でながら、ハウリーが目を細めた。

「フィアレーが毎日凄く頑張ってくれるんです。凄いですよね。自分の髪の毛じゃないみたい。それに、凄くいいにおいがするんですよ」

　褒められたのが嬉しくて、ミシェラはずいっとハウリーに詰め寄った。

「本当だ」

　ハウリーは近寄ってきたミシェラの髪をひと房取り、顔を寄せにおいをかぐ。

　そのまま肩を抱き寄せられ、ミシェラは分とは違う柑橘系のいい匂いがすることに気が付いた。

　ハウリーの匂いだ、と意識した瞬間慌てて身体をはなした。

「わー！　すいません！　急に近寄ったりして。恥ずかしい」

「まったく。他の人にしたら駄目だよ。……こんな風に距離を詰められるんだから」

「誰にもしませんハウリー様にもしませんごめんなさい！」

「私はいつでも歓迎だけれどね」

「ハウリー様は意外と冗談が好きですよね」

「そうだったかな」

　いたずらっぽく笑うハウリーに、ミシェラも笑ってしまう。

「さぁお茶会の続きをしよう。星もゆっくりみなくてはね」

「ここに来るまでに歩きながら見ましたよ？」

「そういうことじゃない」

　ふたりで楽しく過ごしたガゼボは、ミシェラの宝物の時間になった。

　その日も、ミシェラは夜遅くまで勉強に励んだ。