クロノグラスが遺したもの

４、スプーンが選んだもの

魔法のスプーン 制作：Thistle

森の魔法使いが錬成した不思議なデザインのスプーン。シチューを食べるのには使えませんが、たくさんの「幸せ」をすくい取るといわれています。

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　その魔法具の存在を知ったのは、爽やかな風が舞う秋晴れの昼であった。

「あら、レオンさん。今日も良い天気ね」

「ヴィルマ、久しぶりだな。元気だったか？」

「ええ。半年前の遠征以来かしら？　さあ上がって」

「すまない、ちょっとだけ失礼する」

　透き通るようなプラチナブロンドを揺らしながら、ドアを開けるヴィルマ。すると家の中にいた少女が、レオンの胸に飛び込んで来た。

「レオンパパ！」

「おう、大きくなったな。エイラは何歳になった？」

「もう！　いつもそれ聞くよね！？　ちょっとは覚えてよ、１１歳だよ！」

「すまんすまん。しょっちゅう来れないから忘れちまう」

「ねえレオンパパ、欲しい物があるの！　買って！」

「おう、何だ？　言ってみろ」

「ボク、可愛い服が欲しいんだ」

「服？　そんなもん、ママに買って貰えばいいだろ」

「最近のママはケチなんだよ」

「もう、この子ったら」

「べー。ケチなママなんて嫌いだよーだ」

「こら、そんな事言うんじゃねえ。ママも一生懸命働いて……」

「そんなの分かってる！　でも服が欲しいの！」

「なあヴィルマ、お前の魔法の才があれば、どこに行っても引っ張りだこだ。王様からの招聘もあったと聞いたぞ」

「その話なら断ったわ」

「勿体ねえ。王宮勤めなら莫大な金も手に入っただろうに。なら、また旅に出ねえか？」

「怖いのはイヤ。もう懲りたの」

「確かに前の遠征は大変だったな。だが結局、傷一つなく帰って来れたじゃねえか。それにお前の治癒魔法があれば……」

「イヤよ！　私はね、後に遺される悲しみを知っているの！　ねえレオン。もし私に万が一の事があったら、エイラはどうなるの？」

「それは……」

「出発前、クロノグラスを渡された時、これは危険な旅なのねって思ったし、実際に命の危険を感じて、ヒューゴの気持ちが分かった」

　そう言って、後ろからエイラをそっと抱きしめる。

「ママ？」

「命の瀬戸際にあって、愛する人と二度と会えない悲しみと絶望。約束を果たせない無念……そんなの味わいたくないし、この子に味わわせるつもりもないの」

「ヴィルマ、お前そんなにヒューゴを愛してたのか？」

「以前はそうでもなかった。ただのお客さんの一人だったわ。でも今は……」

「おいおい、娘の前だぞ」

「だいじょーぶだよ、レオンパパ」

「エイラはもう知っているわ」

「じゃあオレが本当のパパじゃないってのも……」

「もちろん。分かってるわよね、エイラ？」

「えっ……」

「えっ？」

「え！？」

「レオンパパ、パパじゃないの？」

「えっと、そのだな、パパでちゅよー」

「レオン……」

「そっか、レオンパパも本当のパパじゃないんだ」

「すまん、口が滑った」

「だいじょーぶ」

　気まずい雰囲気を生み出してしまった。そんな反省の色を示してから、レオンはわざとらしく咳ばらいを一つして話題を変えた。

「それでエイラ、服が欲しいんだったか」

「うん」

「じゃあ買い物に行こう。親子３人水入らずで！」

「レオン……あなたって人は本当に無神経ね」

「すまん」

「だいじょーぶ。行こ！」

　ヴィルマとレオンは顔を見合わせると、３人で手を繋いで家を出た。

「ヴィルマ、仕事の方は順調か」

「ええ。お客さんも少しずつ増えているわ」

「ママの治癒魔法、ヤバいんだよ！」

「おう、そうなのか？」

「レオンったら、知ってるくせに……」

「ここは父親としての面目躍如をだな……」

　二人の小声の会話は、エイラの耳には届いていないようだ。嬉々として母親の魔法の凄さを語る。

「怪我も病気も、ぜ～んぶ、すぐ治しちゃうの！」

「おう、そうか。そいつはいいな。オレも今度かけて貰おう」

「高いわよ？」

「そうなのか？　じゃあ今日の服代って事で」

「それとこれとは別だよ。ボクの服でしょ！」

「しっかりしてる」

「私の娘ですもの」

「おねだり上手も母親譲りか」

　そんな会話をしながら市場までやって来た３人。エイラの服を選び、夕食の食材を買い込み、あれこれ見て回ると怪しげな露天を発見した。涼しくなったとはいえ、少し歩くだけで汗ばむ陽気。それなのに店主の男は、厚手のローブを纏い、目深にフードまで被っていた。茣蓙に並べられているのは僅かな品物のみ。値段も何も書いておらず、道行く人は誰一人として立ち止まろうとしなかった。

「ねえレオン」

「おう、なんだ」

「あのお店なんだけど」

「何か気になるのか？　確かに怪しいが……」

「そうじゃなくてね、私の探査魔法が反応しているの」

　ヴィルマが扱える魔法は８属性ある。風、火、水、土の基本４属性と、探査、治癒、心身、時。全ての初級魔法を一通り使える。中でも、よく使う治癒と水が得意だ。

「どういう事だ？」

「私に大きく関係する品物や場所や人物が分かるように、常に範囲魔法をかけているの。あの露天の何かが反応しているわ。有り得ないくらい激しく」

「ソフィアの天球儀みたいなもんか。寄るか？」

「ええ、きっと何か大事な物があるわ」

「えーっ！　ボクもう疲れた。早く帰りたいよ」

「もうちょっとだけ待ってね。帰ったら美味しいミートボールを作りましょう」

「ホント？」

「エイラも手伝ってくれる？」

「うん！」

「どれ、肩に乗せてやろう。暫く高い所から周りを見てるといい」

「待って！　やだ、怖いってば！　ボクこんな高いの……待ってってば！」

「エイラはオレに任せろ」

「お願いね」

　ヴィルマは一人、怪しいローブの男の前に座ると、これでもない、これも違う、と一つずつ露天の品を確認していった。二十ほどしかない品々の最後の一つ。何かの樹脂で作られたスプーンには、蔦が幾重にも巻き付いた意匠が施されており、とても実用的とは思えない。

「これ……」

「イラッシャイマセヨ。オ姉サン、オ目ガ高イデスヨ」

「スプーンですよね？」

「普通ノスプーン違イマスヨ。魔法ノスプーンデスヨ」

「魔法の？」

「西ノ森ニアラセラレル遺跡デ発見サレマシタヨ」

「店主さんが見付けたのかしら？」

「ソウデスヨ。ワイデリカ自身デ発見サレマシタヨ」

「ワイデリカさん？　っていうお名前？」

「ワイデリカノ名前、イェルハルドデスヨ。世界各地ヲ飛ビ回ッテイラッシャイマセヨ。トレジャーハンターデスヨ」

「それで、そのスプーンですけど」

「昔々、森ニ住ム魔法使イ、作リマシタヨ」

「えっと、あなたが遺跡から発見したのではなくて？」

「ソウデスヨ。ワイデリカ発見サレマシタヨ」

「それはおかしいわ。なぜ森の魔法使いが昔作ったと分かるのかしら？　もしかして適当な話で値段を吊り上げようとしてません？」

「オウ～、一本取ラレマスネ。オ姉サン切レ者デスヨ」

「誤魔化しても無駄よ」

「オ姉サン、見クビラナイデクダサイヨ。ソノスプーン正式ナ鑑定ヲ受ケタ結果デスヨ。世界ニ一ツデスヨ。大変貴重デスヨ。確カナ話デスヨ」

「……ほんとぉ？」

「オウ～、疑ッテイラッシャイマセネ？」

「怪しいわ。そんな貴重な品が露天に転がっているなんて」

　嘘である。ヴィルマの探査魔法で感知した、運命的な品物。唯一無二の希少品である事は分り切っていた。値段を少しでも下げようという試みである。

「オウ～。本当ニ貴重デスヨ。コノ機会ヲ逃セバモウ巡リ合エマセンヨ」

「お幾らなの？」

「ソウデウネ。金貨二十枚デスヨ」

「高すぎるわ。眉唾の作り話を信じるとでも？」

「オウ～」

「そんな金額だから売れ残っているんでしょう？」

「ソレ違イマスヨ。魔法ノスプーン、幸運ヲ運ビマスヨ。デモ使ウ人アリマセンヨ」

「使う？」

「コレ使ウ人、世界中オ探シサレテモ見付カリマセンヨ」

「どういう事かしら？」

「コレ作ラレマシタ８属性魔法使イデスネ。ダカラ使ワレル方ニモ８属性必要デスヨ」

「はち……属性？　なによレオン、他にもいるじゃない」

「何デスネ？」

「何でもないわ。だから買い手がいないのね」

「ソウデスヨ～、困ッテイラッシャイマセヨ～」

「値下げは考えないのかしら？　金貨二枚なら買うわ」

「オウ～、無茶ナゴ注文デスヨ。鑑定代金ニモ及ビマセンコトデスヨ」

「さっき話していた鑑定ね。分かった、じゃあその鑑定士の名前を教えてくれるかしら？　ちゃんとした鑑定士だったら半額で考えてもいいわ」

「半額デスネ？」

「それと、そっちの、それも付けて。どう？」

「オウ～。買イ物上手デスネ。参ラレテイラッシャイマセヨ。ソレデ手ヲ打チマスヨ」

「有難う。私はヴィルマよ。あっちの丘に住んでいるの」

「ヴィルマ……モシカシテ丘ノ上ノヴィルマ！？」

「そうだけど？」

「ヴィルマサン仰ラレマスヨ、有名ナ魔法使イ様アリマセンネ？」

「有名？」

「８属性ヲ使イマスヨ、最高ノ魔女デスヨ！」

「最高って、そんな大それたものじゃないわ。他にもいるみたいですし。でも８属性使えるのは本当よ」

「オウ～、ジーザス～！　コンナトコロデオ目ニカカラレイラッシャイマセヨ！　運命デスヨ！」

「大袈裟よ」

「大袈裟ナコトゴザイマセンヨ！　左様デゴザイマスヨ、ヴィルマ様デアラセラレマスヨ！　オ～ウ、握手サセテ頂カレテ宜シイデスネ？」

「握手？　構わないけど」

「マサカ、マサカ……ソウデスカ。アノ丘ノ上ニ住マワレテイラッシャイマセヨ？　今度、ゴ訪問サセテ頂カレテ宜シイデスネ？」

「うちに来るって事かしら？　そうね……常識の範囲なら」

「オウ～、有難ウゴザイマスヨ！　ジーザス！　緊急ノ用事出来マスヨ。マタオ目ニカカラレマスヨ！」

「あ、ちょっと、代金！」

「オウ～、丘ノ上ノヴィルマ様カラ、オ金ナンテ賜ワレマセンヨ！」

「鑑定士の名前は？　これはどうやって使えば！？」

「鑑定士、ノア言イマスヨ。スプーンノ緑色ノ部分、８箇所全部押サエテ魔力注グデスヨ！　一度使ウト壊ラレマスヨ！」

　ヴィルマは走り去る男を呆然と見送った。怪訝そうな表情で二人のやり取りを見守っていたレオンが近付き、ヴィルマの肩を叩くと、三人は和やかに話しながら帰路に就いた。

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「エイラは寝たか」

「今日は歩き疲れたみたい。ぐっすり」

「子供ってのは大変だな。まさか服の１枚や２枚であんなに騒ぐとは思わなかったぜ。お披露目会だって、２着しか買ってねえのに、何度も何度も着替えてよ」

「よほど嬉しかったのね」

「じゃあそろそろ……」

「ええ。やりましょう」

　露天商イェルハルドに教わった通りに、魔法のスプーンを手に取るヴィルマ。緑色の葉っぱの部分に魔力を注ぐと、スプーンに絡みつく蔦の文様が虹色に光り、どこからともなく声が響いた。

――汝、可能性を欲するか――

　ざわざわと、周囲の空気が騒ぐ。肌が泡立つ。

「聞こえたかヴィルマ？」

「ええ。レオンにも聞こえたのね？」

――汝、可能性を欲するか――

「ヴィルマに言ってるんだと思うぜ？」

「ええ。ええ！　そうよ！　可能性を求めているわ！」

――汝の求むるは、多くの幸せか？　たった一つか――

「どうするんだ？」

「決まっているわ。私が求めるのは一つよ！　たった一つの大きな可能性を示して！」

――汝の求むるものは、すぐ来たる。次に訪れし者を助けよ。東に住まう旧友を誘（いざな）い南へ向かえ。恐ろしき異形の怪物を見事討ち果たしたらば、再び還らぬと諦めた希望を取り戻し、二度と得られぬ栄光を手にし、その先には幸福の未来が待つであろう――

　樹脂製のスプーンは、ドロドロに溶けてしまった。短い時間であったが、家の中は張り詰めた緊張感に包まれていた。レオンは、ふうっ、と一息吐くと、額に滲んだ汗を拭った。

「参ったぜ。何だったんだ？　今のは」

「古（いにしえ）の魔法使い……」

「なんだそりゃ？」

「私にも分からないわ。けど、今の声の主がそうなのかしらね」

「かもな」

「よく分からなかったわ。次の客人って誰かしら？」

「さあな？　オレに聞かれても困る」

「そうよね。ねえレオン、暫く居られない？　出来れば誰が来るのか、一緒に見届けて欲しいの」

「ああ。オレも気になるし、乗り掛かった舟だ。いつ来るのか分からねえ客を待つってのは大変だが、１０日やそこらなら……」

　しかし１０日も待つ必要はなかった。翌朝、早速来訪者が現れた。ドンドンドン、家のドアを激しく叩く音。

「来たか！」

　はてさて「次に訪れし者」とは誰なのか？　「東に住まう旧友」とは？　「恐ろしき異形の怪物」とは？　多くの謎を残したまま「再び還らぬと諦めた希望」を求め、「幸福の未来」へと向かう。これは運命に抗うヴィルマの旅立ちの物語。その結末は、また別の物語。