あなたのパパが好きです

第1話 交差する視線

～アツシの視点～

　小学校の教室で、俺はソラと目が合った。

　ソラの瞳は輝いていて、まるでおとぎ話の中のプリンセスのようだった。

　だが、俺はすぐに目をそらしてしまった。

　心の中では、どうしてこんなにドキドキするんだろうと疑問に思った。

（俺とアイツはただの幼馴染で、別に好きとかそういう関係じゃねーし……）

「あっくん、今日は一緒に帰りましょ」

　ソラが声をかけてきた。

「いいって、俺、他の奴と遊ぶから」

　が、遠慮してしまった。

　なぜだろう、と自分でもわからない気持ちになった。

　ソラはちょっと残念そうな顔をしながら、笑顔で答えた。

「また今度ね、あっくん」

　その言葉に、言葉にならない不安を感じた。

　俺はソラが去っていく姿を見送りながら、胸の内にわずかな痛みを感じた。

　ソラは可愛い。

　おそらくこの学校で一番、飛びぬけて美少女だ。

　大人びた瞳と髪型が、俺にドキドキさせる。

　ソラを意識し始めた瞬間から、俺はソラといつも通りの関係じゃいられなくなった。

「一緒に帰りたかったなぁ」

　正直、俺は後悔した。

＊＊＊

　家に帰ると、父親の康彦とソラがリビングで話していた。

　父さんは中学校の先生で、誰からも信頼されている。

　ソラにも優しく接していた。

「お帰り、アツシ」

「おかえりなさい！　あっくん」

「……ただいま」

　ソラとは家が近所で、いつも俺の家に遊びに来る仲だった。

「でね、パパさん——」

「うんうん、なら僕が力に——」

　正直俺は少し嫉妬を感じた。

　父さんとソラ、あんなにも仲良くできて、正直恨めしい。

　前はこう思わなかったのに、今は正直いい気持ちじゃない。

「なぁアツシ」

　すると突然、父さんは俺に提案した。

「アツシ、僕が教えるから、ソラと一緒に勉強するかい？」

　勉強という言葉に、俺は顔をしかめて答えた。

「はー勉強したくねーし」

　勉強が好きじゃないのは本当。

　ただ心の中で、ソラと一緒に勉強するのが恥ずかしいと感じてたかもしれない。

　父さんは苦笑しながら言った。

「そうか、わかった。また今度だね」

　ソラも「あっくん、残念ね」としょんぼりして言った。

「う……」

　空の言葉に心揺れたが、素直になれなかった。

「それじゃ、僕たちはソラの家に行くから」

「は！？　ここでやるんじゃないの？」

「ソラちゃんが勉強に集中しやすい場所が必要だからね。なら自分の部屋がいいだろう」

　俺はソラの顔を見る。

　笑顔で手を振りながら言った。

「またね。あっくん！」

　その後、父さんとソラの二人で、ソラの家に向かった。

＊＊＊

　夜遅くになっても戻ってこなかったが、とうとう父さんが一人で帰宅した。

　母さんが父さんに尋ねた。

「遅かったわね、どうしたの？」

　父さんはにっこりと笑いながら答えた。

「ソラちゃん、中々集中して勉強してたからね」

「……？」

　そのとき俺は、父さんから石鹸のにおいを嗅いだ。

　しかし、その時は特に気に止めなかった。

　何かの勘違いだろう、と思ったからだ。

＊＊＊

　次の日、俺は放課後、ソラと一緒に遊ぼうと決心した。

（前までの自分とはお別れだ。これからもソラとは友達のままでいいじゃないか）

　しかし、その日はソラが康彦と勉強をしていることになっていた。

　心の中で、父さんとソラの距離が近づいていることを少し心配していた。

「そ、ソラ、今日、俺たち一緒に遊ぼうよ」

　俺は緊張しながらも声をかけた。

「いいね。何して遊ぶ？」

「ええと……とにかく公園で遊ぶぞ」

「うん！」

　学校が終わってから、僕とソラは公園で遊ぶことにした。

　ブランコを二人揺らしながら、遊ぶ。

　俺はソラと一緒に遊べて幸せな気持ちになった。

＊＊＊

　しばらくすると、父さんが公園に来た。

「ソラちゃん、もうそろそろ家に帰ろうか？」

　父さんが言うと、ソラは「はい」と答えた。

「それじゃあソラ、一緒にかえろ——」

　俺はソラ一緒に帰ろうとしたが、康彦が僕に向かって、言った。

「アツシ、君は先に帰っておいで。

　ソラちゃんと僕は、ちょっと大人の話があるから」

「大人の話ってなんだよ」

「ソラちゃんの進路の話。うちの中学校に入りたいそうなんだ」

「え……でもそこって私立でお金かかるんじゃ……」

　地元にある私立の中学校は進学校として有名だった。そして父さん——康彦はそこの教員だった。

「まあ、そういう話も含めて、大人の話さ。それじゃアツシ、またな」

「……はーい」

「あっくん、今日は楽しかったよ。また学校でね」

「……うん、またな」

　僕は疑問に思いながらも、父さんに言われた通りに家に帰った。

＊＊＊

　父さんは家に帰ってきたとき、すでに夕食が終わっている時間だった。

「すまんな。ついでに勉強を教えていたら遅くなってしまった。」

　俺は、二人でどんな話をしていたのか、想像するだけでもやもやした。

＊＊＊

　翌日、放課後にソラが僕に話しかけてきた。

「アツシ、聞きたいことがあるの」

「何？」

「アツシは、パパさんのことどう思う？　好き？」

　急な話に俺は内心驚く。

「どうしてそんなこと聞くの？」

「ええとね、なんか気になっちゃって」

　なんか、ってなんだよと思った。

　父さんとソラとの関係でもやもやしてる中、ソラから父さんのことを聞かれて少し腹が立った。

「あのね……わたしには父親がいないから」

「あ……」

　その言葉を聞いて、冷静になる。

　ソラには父親が居ない。

　ソラのお母さんが、一人で頑張って働いているらしかった。

　なら確かに、父さんのことが気になってしょうがないのかもしれない。

「……俺は……父さんのこと、普通に好き。

　優しくて、かっこよくて、でも時々ムカつくところもあるけど……まあそんな感じ」

　僕は正直に父さんへの好意を伝える。

「ありがとね、わたしもパパさんのこと好きだよ」

「え」

　正直、ドキリとした。

　そういう意味に感じたからだ。

「あ、べ、別にそういうことじゃないからね。

　……ちょっとあこがれてるだけ。それだけだから」

「ふーん、ああ、そうかよ」

　俺はブスっとしたが、内心安心していた。

　これからもソラとの友情を大切にしよう。

　そう思ったのだ。