お隣のちいさな女の子に勉強を教えていたら、お礼にご飯を作ってくれるようになった。ただそれだけの話。

第二章

第1話

　さて、晴れて優香と付き合うことになった訳だが。

　それ以降のことは、何も考えていなかった。

　八割方振られると思っていたのだ。付き合いはじめた後、どのように過ごすべきなのか。そもそも付き合うとはどういう状態なのか。僕は、何も知らなかった。

　……いや、もし優香と付き合えたら、手を繋いで歩いたり、デートしたり、キスしたりその先は、ということは一応考えたのだが、すべて妄想レベルであり現実味がなかった。

　告白した土曜日は、お互いになんだか気まずい空気になり、優香は「テストの復習をします」と言って家に帰ってしまった。

　その翌日、日曜日。

　優香とは、何も約束をしていなかったのだが、

『この前のテストでわからなかったところがあるので、教えてください』

　とLINEがきて、いつものノリで家に入れて、勉強を教えた。

　勉強している時の優香は真剣なので、いまは付き合っているとか、そういうことは意識しなかった。そのままお昼になり、優香がまたご飯を作ってくれて、一緒に食べた。

　平和だ。

「あの、さ、優香ちゃん」

　思い切って、食事中に僕の方から話しはじめた。

「なんでしょう？」

「その、せっかく付き合い始めたんだからさ、デート……とか、する？」

「！！」

　急に、昨日の告白の時を思い出したかのように、優香がびくんと震える。

「せ、先輩がしたいなら……」

「どっか、行きたいとこある？」

「優香は、今は特に……あっ、そういえば、そろそろ食材がなくなっちゃいます」

「あ、そうだった。じゃあとりあえず一緒にスーパー行こうか」

「はいっ」

　そんな訳で、午後は近所のスーパーへ。

　これが僕たちの初デートというわけだが、徒歩数分のとても近い場所にあってすぐ到着する。買い物を始めると、優香は野菜を手にとって傷みがないか確認したり、肉のパックを手にとっていろんな角度から眺めたりして、真剣そのもの。

「肉はそんなにじっくり見ても一緒じゃない？」

「照明があたると色がよく見えないのです。ピンク色に近いのが一番いいんですよ」

「ふーむ」

　まともに会話したのはそれだけだった。

　その後、どこか寄ろうにも、両手が塞がるほど食材の買い物をしているので、まっすぐ家に帰る他なく。

　このところずっと優香が僕の家で料理をしているから、食材はすべて僕の家の冷蔵庫へ。

「先輩がいると、一度にいっぱい買い物ができるので助かります～」

　優香は荷物持ちがいるというだけでご満悦。何も不満そうなところはない。

　この日は、それだけで終わった。

＊ ＊　＊

「という訳でさ、告白には成功したけど、何も変わらないんだよね」

　週明けの放課後。

　僕はデジタルイラスト研究会の部室で、上尾さんに状況報告をしていた。この日は一年生の下校時間が少しずれているので、しばらく優香や村上さんが来る心配はなかった。

「ふうん」

「それだけ？」

「私にどうしろというの？」

「いやさ、これまで通り勉強教えて、御飯作ってもらうだけじゃ、付き合ってなくても一緒じゃん。どうすればいいと思う？」

「彼氏いない歴イコール年齢の私に聞かれても困る」

「まあ、それはそうか」

「○す」

「理不尽だなあ」

　上尾さんに彼氏はいない。彼氏どころか同性の友達もかなり少ない。生活をイラストに全振りしているためだ。下手に友達を作ると付き合いで一緒にどっか寄ったりとか、無駄な時間が発生するのが嫌なのだという。そこまでするか、とは思う。

「あんたがしたいことをすればいいじゃない」

「僕がしたいこと？」

「彼女ができたら、したい事。一つくらいあるんでしょう」

「おっぱい触るとか？」

「通報していい？」

「ごめんなさい、今のは冗談です、優香ちゃんとは清きお付き合いを心がけます」

「よろしい。普通にデートするとか、そういうのないの？」

「うーん」

　僕自身、誰かと一緒に出かけることをあまりしない人生を送ってきたので、急にデートへ行くと言われても、アイデアが出て来ない。

「一緒に帰るとか」

「おっ、それっぽいね」

　同じマンションなので、帰り道は一緒なのだが、いつも村上さんが優香と帰るので、僕は別のルートを一人帰っていたのだ。

「しかし、それだと村上さんに、っていうか学校のみんなに付き合ってるってバレちゃうよね」

「隠し続けるつもりなの？」

「いや。いつまでも隠せるとは思えないけどさ。他の男子や村上さんや村上さんからの嫉妬が怖いな」

「それはわかるけど。そんなの言ってたら優香ちゃんと付き合うのなんて無理でしょ。あの子、すごくかわいくて学校中の有名人なんだから。あんたが無名でも、付き合い始めたらつられて有名になるしかない」

「有名税ってやつか」

「そうよ。それが嫌ならしばらく隠しておくことね」

「うーん」

　そんな話をしていたら、優香と村上さんが部室に入ってきた。

　平日のここは勉強会の場なので、いつも通り優香のリクエストで勉強を教える。村上さんはスマホをいじってだらだら。

　この空気も、優香と正式に付き合ってるのだから、変えなければいけない。

「じゃ、優香ちゃん、一緒に帰ろっか」

　勉強会が終わった後、さりげなくそう言った・

「はい……えっ？　一緒に？」

「うん、一緒に」

　僕はアイコンタクトを十分に送って、これまでとは違うのだ、という意味のことを伝えようとした。優香もわかってくれているらしく、急にふわ、と浮いて、もじもじしている。

「え、何言ってるんですか。優香ちゃんはわたしと帰るんですよ。先輩と帰ったら陰キャがうつるかもしれないじゃないですか」

　案の定、村上さんが僕たちの前に立ちはだかる。っていうか、後半ひどいな。

「そんな事ないさ――」

「真里ちゃん、ごめんなさい。今日から優香、先輩と一緒に帰るね」

「え？　なんで？　どっかお店でも寄るの？　じゃあわたしも一緒に行く」

「ううん、そうじゃなくて――優香、先輩とお付き合いすることになったからっ」

「……は？　は？　は？」

　火の玉ストレートで、僕が言い出せなかった事実を伝えられ、村上さんは硬直してしまった。

「先輩、帰りましょう」

「お、おう」

　唖然として何もできなくなっている村上さんを残し、僕と優香は部室を出た。

　その後、初めて二人で学校を出て、家へ向かった。

「優香ちゃん……村上さん、大丈夫かな」

「真里ちゃんはわかってくれると思います。優香の親友なので」

「そうならいいんだけど」

　付き合っていることをオープンにするのか、秘密にするのか。まだ何も話し合ってない中で、優香はなぜ堂々とあのようなことを言ったのか。それが一番気になったが、聞けなかった。