親愛ですか？恋ですか？

第1話 初恋は実らない

昔（むかし）、初恋（はつこい）は実（みの）らないんだよって、言（い）われた。

それって、本当（ほんとう）だったんだなぁ……。

中学校（ちゅうがっこう）の、入学式（にゅうがくしき）の日（ひ）の朝（あさ）。

わたしが好（す）きって気持（きも）ちを伝（つた）えると、申（もう）し訳（わけ）なさそうに笑（わら）いながら、春翔（はると）くんは言った。

「星羅（せいら）のことは僕（ぼく）も好（す）きだよ」

「でも、僕（ぼく）のこの気持（きも）ちは恋（こい）じゃないんだ」

「家族（かぞく）みたいに大切（たいせつ）で、幸（しあわ）せになってほしいっていう親愛（しんあい）なんだよ」

「だから星羅（せいら）とは付（つ）き合（あ）えない。ごめんね」

わたしと春翔（はると）くんの家（いえ）はお隣（となり）さんで、わたしが転（ころ）んで泣（な）いたときは、いつも春翔（はると）くんが助（たす）けてくれた。

小学校（しょうがっこう）へも一緒（いっしょ）に通（かよ）ってくれた。

たくさん優（やさ）しくしてくれた。

わたしはそんな春翔（はると）くんが大好（だいす）きで、春翔（はると）くんもわたしのことが好（す）きみたい。

でも私（わたし）の気持（きも）ちは恋（こい）だけど、春翔（はると）くんの気持（きも）ちは親愛（しんあい）らしい。

わたしには、その違（ちが）いがわからない。

「……わかった。春翔（はると）くん、急（きゅう）に変（へん）なこと言（い）って、困（こま）らせてごめんね」

わたしは、謝（あやま）ることしかできなかった。

「謝（あやま）らなくていいよ。気持（きも）ちは嬉（うれ）しかったから」

「僕（ぼく）の方（ほう）こそ、応（こた）えてあげられなくてごめんね」

春翔（はると）くんは、意地悪（いじわる）だ。

そんなに優（やさ）しい言葉（ことば）を言（い）われたら、また好（す）きになっちゃうじゃん。

春翔（はると）くんの伸（の）びた前髪（まえがみ）の隙間（すきま）から、優（やさ）しい春翔（はると）くんの瞳（ひとみ）が見（み）えた。

春翔（はると）くんは、爽（さわ）やかで、カッコよくて、優（やさ）しい人（ひと）。

でもその優（やさ）しさは、今（いま）のわたしにとってはすごく意地悪（いじわる）に思（おも）えたんだ。

家（いえ）に帰（かえ）って、枕（まくら）に顔（かお）を押（お）し付（つ）けて、たくさん泣（な）いた。

お父（とう）さんはすごく心配（しんぱい）してくれたけど、

幼馴染（おさななじみ）の春翔（はると）くんに告白（こくはく）して振（ふ）られた、なんて恥（は）ずかしくて言（い）えなかった。

「目（め）が腫（は）れちゃったね」

次（つぎ）の日（ひ）の朝（あさ）、お母（かあ）さんはわたしが泣（な）いていた理由（りゆう）を聞（き）かずに、

ぎゅっと抱（だ）きしめてくれた。

「私（わたし）は、あなたの味方（みかた）よ」

「だって星羅（せいら）を愛（あい）しているから」

愛（あい）してるってことは、私（わたし）のことが好（す）きってことだよね。

「お母（かあ）さんのその気持（きも）ちは恋（こい）？　それとも親愛（しんあい）？」

「まぁ、親愛（しんあい）なんて言葉（ことば）よく知（し）ってるわね」

わたしが誰（だれ）かに振（ふ）られたってことに気（き）が付（つ）いたのか、お母（かあ）さんはどこか安心（あんしん）したように、クスっと笑（わら）った。

「そうね……私（わたし）が恋（こい）してるのは、お父（とう）さんだから、星羅（せいら）への気持（きも）ちは親愛（しんあい）かな」

キンコンカンコーン。

真（ま）っ赤（か）な目（め）で学校（がっこう）へ行（い）くと、教室（きょうしつ）がざわついた。

仕方（しかた）ないよね、入学式（にゅうがくしき）の日（ひ）から早々（そうそう）、泣（な）いているなんておかしいよね。

わたしは私立（しりつ）の中学校（ちゅうがっこう）に進学（しんがく）した。

この学校（がっこう）に知（し）り合（あ）いはいない。

このままクラスで浮（う）いちゃって、友（とも）だちができないのかな。

そんな不安（ふあん）が頭（あたま）をよぎった。

「俺（おれ）も目（め）かゆくなってきた。花粉（かふん）やばっ」

クラスの中心（ちゅうしん）にいた男（おとこ）の子（こ）が、目（め）をこすりながら、そう言（い）った。

「あぁ、花粉（かふん）の時期（じき）か！」

「蒼太（そうた）って花粉症（かふんしょう）なの？」

「そうなんだよ、ほんと困（こま）るよなー」

輪（わ）の中（なか）で笑（わら）う彼（かれ）は、蒼太（そうた）くんって言（い）うらしい。

眩（まぶ）しい笑顔（えがお）で笑（わら）う蒼太（そうた）くんと目（め）が合（あ）った。

少（すこ）し恥（は）ずかしい。

「はい、席（せき）について―」

担任（たんにん）の先生（せんせい）がやってきた。

出席（しゅっせき）を取（と）っていて、蒼太（そうた）くんは朝日（あさひ）蒼太（そうた）くんという彼（かれ）の笑顔（えがお）のように眩（まぶ）しい名字（みょうじ）をしていることがわかった。

蒼太（そうた）くんは、優（やさ）しい人（ひと）なんだと思（おも）う。

そう思（おも）うと、無意識（むいしき）に彼（かれ）を目（め）で追（お）ってしまう。

失恋（しつれん）したばかりなのに、少（すこ）し優（やさ）しくされたくらいで気（き）になっちゃうなんて……単純（たんじゅん）だな、わたし。

「目（め）、大丈夫（だいじょうぶ）？」

隣（となり）の席（せき）の女（おんな）の子（こ）が声（こえ）をかけてくれた。

たしか、望（のぞみ）月乃（つきの）ちゃん……だったかな。

「うん、もう平気（へいき）だよ。ありがとう」

「隣（となり）の席（せき）だし、仲良（なかよ）くしてね！　星羅（せいら）ちゃん」

「うん、えっと、こちらこそよろしくね。月乃（つきの）ちゃん」

その日（ひ）は、途中（とちゅう）まで月乃（つきの）ちゃんと一緒（いっしょ）に帰（かえ）った。

月乃（つきの）ちゃんは、ショートヘアが似合（にあ）う美人（びじん）な女（おんな）の子（こ）。

カッコよくて大人（おとな）っぽくて、正直（しょうじき）、高値（たかね）の花（はな）ってイメージだったけど……

思（おも）ってたより、話（はな）しやすい子（こ）だったなぁ。

新（あたら）しい友（とも）だちができて、わたしは、少（すこ）し気持（きも）ちが明（あか）るくなった。

「えへへ、ふふ」

その夜（よる）、わたしはリビングで月乃（つきの）ちゃんとゲームで通信（つうしん）をしていた。

のんびりとした箱庭（はこにわ）ゲーム。

「ごきげんだな」

お父（とう）さんはそう言（い）いながら、ビールを１缶（かん）だけ飲（の）んで、部屋（へや）に戻（もど）った。

ごめんね、お父（とう）さん。

いつもテレビ見（み）ながらビール飲（の）んでるのに、今日（きょう）はわたしがテレビでゲームをしてるから……。

今度（こんど）、お父（とう）さんが好（す）きなオムライス、お母（かあ）さんと一緒（いっしょ）に作（つく）るからね。

「まったく、お父（とう）さんは星羅（せいら）に甘（あま）いんだから」

お母（かあ）さんはそう言（い）いながら、毛布（もうふ）を持（も）ってきてくれた。

「今日（きょう）は冷（ひ）えるから、温（あたた）かくしなきゃね」

「ありがとう、お母（かあ）さん」

「あんまり長（なが）くゲームしちゃダメよ」

「はーい」

お母（かあ）さんは洗濯物（せんたくもの）を干（ほ）しに行（い）く。

ゲーム画面（がめん）では、月乃（つきの）ちゃんが「変（へん）なこと聞（き）いてもいい？」とチャットを打（う）っていた。

「何（なに）？　どうしたの？」

「朝（あさ）、どうして泣（な）いてたのかなーって気（き）になっちゃって」

「花粉症（かふんしょう）って言（い）うよりは、大泣（おおな）きした後（あと）みたいな目（め）の腫（は）れ方（かた）してたし……」

わたしはすぐに返事（へんじ）を返（かえ）せなかった。

「あ、言（い）いにくいことだったら、言（い）わなくていいの！　ごめんね」

月乃（つきの）ちゃんのアバターはごめん！と謝（あやま）るジェスチャーをする。

星羅（せいら）ちゃんは優（やさ）しくて、いい子（こ）なんだと思（おも）う。

でも今日（きょう）、はじめて友（とも）だちになった人（ひと）に、

失恋（しつれん）して大泣（おおな）きしながら登校（とうこう）したら目（め）が腫（は）れた、とは打（う）ち明（あ）けられなかった。

おかしな子（こ）だって、思（おも）われたくないから。

「ちょっと悲（かな）しいことがあったんだ」

詳細（しょうさい）は告（つ）げず、わたしは月乃（つきの）ちゃんにそう説明（せつめい）した。

「そっか」

月乃（つきの）ちゃんの返答（へんとう）はシンプルだった。

ノリが悪（わる）いって思（おも）われたかな、そんな不安（ふあん）を感（かん）じた。