身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第5話 凶悪魔物に立ち向かう元公爵令嬢

　商人の言葉は本当だったみたい。どこからか、馬の歩く音がいくつも聞こえてきた。

「ほら、来た！」

「助けって、いつの間に呼んだの？」

「盗賊に遭遇した直後だよ。荷台の上にハヤブサをとめてあってね。盗賊に遭遇したら、すぐに飛んで助けを求めるよう仕込んであったのさ」

　ハヤブサ、その鳥の名前は聞いたことがある。なんでもこの世界で、最も速く空を飛行できる鳥とのことだ。

　でもハヤブサでもう一つ気になったことがある。確かハヤブサは希少種の鳥だから、今は飼育されている頭数が限られているはず。一部の裕福な貴族の間なら飼われていてもおかしくないけど。

　そうだ。思い出した、確かさっき盗賊が言ってたわ。

「あなた、グノーシス商会の人？」

「無事だったか、ロイド！？」

　すぐそばで男の声が聞こえた。身なりからして、町の警備兵みたい。

「おぉ、よく来てくれた。安心してくれ、もう盗賊は退治したから」

「なに？　まさかロイドが全員を……？」

「いや、俺じゃないんだな。こちらのお嬢さんが……」

　商人が言うと、全員ぎょっとした目で私を見つめた。

「え？　あの……失礼ですが、あなたは……」

　こういう時は自己紹介しないとね。でもさすがに本名晒すのはまずいから、偽名を言わないと。

「初めまして。私ナター……」

「ナタリー・バルハレビア様ではございませんか？」

「はい、そうで……え？」

　目の前の男がなんと私の本名を言い当てた。

「やっぱり、そうか。バルハレビア家の長女のナタリー公爵令嬢ですね！？」

「い、いえ……あの……その人違いです」

「バルハレビア家？　あんた、公爵令嬢だったのか？　大変失礼しました！」

　商人も含めて、全員騒然とした。まずい、なんとか誤魔化さないと。

「人違いです。私はナタリー・バルハレビアではございません。ナターシャ・ロドリゲスでございます」

「……ナターシャ・ロドリゲス？」

　目の前の男は疑いを隠せない顔をしている。実は子供の頃から使っていた偽名だけど、さすがに無理があったかも。

「……わかりました。それは大変失礼しました、ナターシャ殿」

　あれ、もしかして信じてもらえたみたい。

「なんだ、脅かさないでくださいよ。ジュドー隊長」

「よく考えたら、公爵令嬢の方がこんな危ない道を歩いているわけないな。はは」

　なんとか誤魔化せたみたいね。ふぅ、危ない危ない。

「改めまして自己紹介させてください。私はジュドー・ニコルソン、グノーシス商会に所属する警備隊の隊長を務めています」

「あ、よろしくお願いします。って、グノーシス商会？」

「はい、私達はグノーシス商会に所属する警備隊です。こちらの商人ロイドもグノーシス商会所属の者です」

　なんてこと。道理で荷台の中の商品も豪華な物が揃っているはずだわ。

　それにしてもグノーシス商会と言ったら、かのグノーシス家が統括する大商会じゃない。そのグノーシス家の長女といったら、あのマチルダ・グノーシス、皇太子の新しい花嫁候補だわ。

　これは、まずいわね。グノーシス商会関係者だと、私の正体に気付くのも時間の問題。そして私の正体がバレたら、何かと面倒だわ。

　これ以上長居できない。

「あ、それじゃ警備隊のみなさん。盗賊達あらかた倒しちゃったから、あとは連行しちゃってください」

「あの……失礼ですが、まさかあなたが倒したというのですか？」

「え？　そうだけど……」

　ジュドーが倒れた盗賊達を見た。何か気になることでもあるんだろうか。

「はは、このお嬢さんは強いんだぜ。盗賊達を赤子をひねるようになぎ倒したんだ。俺も剣の腕には自信があったんだが、かないそうにねぇ」

「……わかりました、討伐誠にありがとうございます。あとは我々にお任せください。お前達！」

　部下達が一斉に倒れていた盗賊達を起こして、縄で縛りあげた。

「でも、ごめんなさい。実はリーダーの男だけ逃がしちゃったの」

「そうですか。こいつらは“ブラック・スティーラーズ”、リーダーはホークという名前の男です」

「ホーク……ありがとう、覚えておくわ」

「では我々が町まで送りましょう。この界隈は盗賊だけじゃなく、魔物の生息域も近いですからね」

「魔物ですって！？」

　思わず私はくいついてしまった。

「はい……危険ですから、我々が保護して町までお連れ致します。ご安心ください」

「いいえ、その必要はございません。そのお気持ちだけ受け止めておくわ。私一人で、町まで行きます」

「え？　いや、それは……」

　グノーシス商会の人間とこれ以上関われない。私は急いで荷台の中に置いていた荷物をまとめた。

「じゃあね、警備隊のみなさん！」

「おい、お嬢さん。まさか本気で一人で行く気なのか？」

「危険すぎます！　最近になってAランク級の魔物も発見されたと報告がありました。あなた一人だけでは……」

「だったら、なおのこと楽しめそうじゃない！　貴重な情報ありがとう」

　私は手を振って颯爽と森の中へダッシュした。

　遥か後方で私を呼ぶ声が聞こえた。もう少しだけ走っておこう。

　五分くらい走ったかしら。もう誰の声も聞こえなくなったわ。でもここで一つ問題が生じた。

「まずい……迷子になったわ」

　気づけば深い森の中に入ってしまった。さっきのジュドーの言葉の通りだと、いつ魔物が出てきてもおかしくない気配だ。

　そしてその通りになったみたい。

「ぐるるるるる……」

「出たわね」

　獣のうなり声が聞こえた。目の前の木々の間から、赤く光った二つの球体が動いた。

　次の瞬間、木々の間から巨大な体格をした獣が姿を現す。

　頭には太い三本の角、獰猛な牙、鋭く長い爪、五メートル近くある巨体、どんな岩石も砕けそうなほどの太くたくましい筋肉、今まで見た魔物の中でもダントツで強そうだ。

　さっきのガイエルがまるで子供のようね。

「ぐらぁああああああああ！！」

「早速お出ましね、やってやろうじゃない、はぁあ！」

　勢いよく踏み込んで、奴の腹部に正拳突きを喰らわせた。ガイエルはこの一撃で倒れたけど、こいつはどうかしら。

「ぐぐぐ……がぁあああ！」

「うっ……硬い！」

　耐えたわ。ガイエルとは比べ物にならないほどの頑丈さ。

「ぐがぁあああああ！」

　魔物は勢い右腕で殴りかかった。左手で咄嗟にガードする。

「ぐぅ……いったぁ！　さすが強いわね」

　まさかこんな魔物がいたなんてね。あまりの強さに、私はワクワクした。

　さすがにこんな奴が相手だと、素手じゃきつい。鞘から剣を抜いた。

「ここからが本番よ、化け物！　元公爵令嬢ナタリーの恐ろしさ、見せてやるわ！」