第６４回 ヒビ
※リューナ視点です。
「リューナ殿、これは内密にしていただきたいのですか」
元老院の一人が私に話しかけてきました。
理由も、内容も、聞かなくてもわかります。
何故ならここは皇帝の執務室。
私が、ナーサの代わりに各国への書状を書いているのですから。
「なんでしょう」
「シーナ様のご意向通り、ナーサ様が皇帝でいい。しかし、それは成人になってからでもいい。それまではあなたが皇帝になるべきです」
「ダメです」
「ではなぜ彼女はここにいない！！」
「でも、ダメです。私はあくまで教育係。そこがブレたら、姉上様の理想が大きくズレていく」
完璧な器でも一つ小さなヒビが入れば、一気に脆くなる。
だから、決して皇帝になるわけにはいかないのです。
「……なら、しっかりと教育していただきたい」
「申し訳ございません」
元老院が去っていく。
筆を置き、一息つく。
いくらカローが超大国とはいえ、書状一枚の文章を間違えただけで他国は牙を剥く。
カローの平和が、私の肩に。
重い。
どんな巨石よりも遥かに。
ナーサが耐えきれないのも無理はない。
「リューナさん……」
ナーサが部屋に入ってきました。
どうして私がいるのかという疑念、怒られるという恐怖が、その歪んだ顔に表れています。
「あの……」
「なにをしていたの」
「いや……」
「正直に答えて」
「……クレイピアと、夜遅くまで起きてしまって」
椅子から立ち上がり、ゆっくりと近づく。
こんなことするのは、何年ぶりだろうか。
小さかった頃、ユーナと喧嘩したときに、一度だけ。
「あ、あの……」
「っ！！」
ナーサの頬を叩いた。
手のひらにピリピリと嫌な感触が残る。
「いい加減にしなさい！！ あなた最近変よ！？ どうしてそんな不真面目になってしまったの？」
「だ、だって」
「だって？ まだ言い訳をするつもり？ あなたは皇帝。皇帝としての職務を全うできないなら、クレイピアとは会うことを禁ずるわ」
涙を浮かべていたナーサの瞳が、鋭い熱を帯びました。
「リューナさんにそんな権利はない！！ 一番偉いのはこの私だ！！」
「ならその自覚を持ちなさい」
「くっ！！」
ナーサが逃げ出す。
いくら皇帝の重圧が苦しいとはいえ、昔といまではまるで別人のよう。
私の教育が、間違っていたのでしょうか。
アオコさんは大丈夫だと言ってくれた。
けど……。
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※ナーサ視点です。
走って、走って、走り続けた。
街外れの小さな家を目指して。
「クレイピア！！」
「ナーサ？ お仕事はどうしたの？？」
なにも言わずに抱きしめる。
クレイピアも何かを察したように、それ以上言葉を口にせず私の頭を撫でてくれた。
この家に、クレイピアは一人で暮らしている。
かなり不用心だけど、この辺一帯は湖の国出身ばかりが住んでいて、みんな協力しあって生きているらしい。
「好きで皇帝になったわけじゃないのに、どうして怒られなくちゃいけないんだ」
「そうだね」
「どうせ私はシーナ母さんより弱くて、頭も悪くて、スキルだって下位互換だ」
「泣かないで。ナーサはシーナ皇帝よりも、ずっとずっと優しいんだから」
「クレイピア……」
あぁクレイピア。
私の天使。
私の唯一の癒やし。
リューナさんも、アオコさんも、誰も私の苦しみなんか理解しくれない。
クレイピアだけだ。
彼女さえいてくれたら、もうなにもいらない。
「ほら、こっちに来て。楽しいこと、しよう」
「うん……」
吸い込まれるように、私は家の奥へと進んでいった。
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